门内别有洞天。迎面是一方颇为敞亮的青砖天井，约莫三丈见方，地面平整干净，不见一丝杂草。东南角栽着一株老石榴树，枝叶虽已稀疏，却仍挂着几个红得发褐的果实，沉甸甸地压弯了枝头。树下摆着几口半人高的陶缸，养着些寻常的水生花草，叶片肥厚，绿意犹存。西北角一口青石凿成的四方水井，井沿磨得光滑，辘轳上的麻绳还带着湿气，显是日常使用。
天井往里，是坐北朝南的一排正房，高敞轩阔，明三暗五的格局，青瓦飞檐，廊柱漆色半旧却擦拭得干净。正房两侧各有月亮门通向更深处，隐约可见后院的翠竹梢头。东西两厢亦是整齐的厢房，各有三间，门窗紧闭，此刻却因动静而纷纷开启。
陆翎正拿着块软布擦拭他的猎弓，闻声抬头；王大山光着膀子，似乎在院子里练功刚歇下，正用布巾擦汗；赵四则端着一个簸箕，象是在分拣什么东西。李铁伤未全好，坐在正房廊下的竹椅上晒太阳。还有几个正从窗内往外张望。
几人的目光，齐刷刷地投向天井中突然出现的两人——林砚，以及他身后那个虽然改了装束、却依然掩不住熟悉气息的“年轻书生”。
空气仿佛凝固了一瞬。
随即，王大山手里的布巾“啪”地掉在地上。他瞪大了眼睛，嘴巴咧开，似乎想喊什么，却又象是被什么东西堵住了喉咙，只发出“嗬”的一声短促气音。陆翎擦拭弓弦的动作僵住，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻却微微睁大，直直地盯在苏清瑶脸上，握着弓身的手指不自觉地收紧。赵四手里的簸箕一歪，里面的东西撒出几样也浑然不觉。就连廊下的李铁，也猛地从竹椅上挺直了腰背，牵扯到伤处，疼得咧了咧嘴，目光却死死锁定了那个身影。
苏清瑶看着这一张张熟悉的面孔，看着他们脸上那毫不掩饰的震惊、惊喜、还有那份仿佛失而复得般的激动，心中那最后一丝忐忑也烟消云散，取而代之的是一股汹涌澎湃的暖流，瞬间冲垮了她连日来强行筑起的心防。眼框骤然发热，视线迅速模糊起来。
她向前一步，摘下了头上的儒巾，任由那一头乌黑的长发如瀑般披散下来，虽然很快又被她手忙脚乱地挽起，但那惊鸿一瞥的女装痕迹，已足以让所有人确认她的身份。
“陆大哥，王大哥，周大哥，赵四哥，李铁大哥……”她一个一个地叫过去，声音哽咽，却带着明亮无比的笑意与泪光，“是……是我。我……我回来了。”
“苏……苏姑娘？！”王大山第一个吼了出来，声音震得院子里的树叶都似乎颤了颤。他一个箭步冲上前，却又在离苏清瑶几步远的地方猛地刹住，手足无措，象是怕自己的莽撞惊扰了她，只能搓着手，咧着嘴，嘿嘿地傻笑，眼圈却不受控制地红了，“真……真是您！俺还以为……还以为再也见不着您了！周大人把您接进府里，俺们这心里……空落落的，难受得紧！”
陆翎也放下了弓，快步走来，虽然不象王大山那般外露，但眼中也闪铄着激动的水光，他朝苏清瑶郑重地抱了抱拳，声音有些沙哑：“苏姑娘，平安就好。这些日子……大家都很记挂你。”
周福和赵四也围了上来，脸上都是抑制不住的喜悦。赵四嘴快，连珠炮似的说道：“苏姑娘，您可算来了！大伙儿天天念叨，说不知道您在周大人府里过得好不好，吃不吃得惯，有没有人欺负……呸呸呸，周大人当然是好人！就是……就是见不着您，心里没着没落的。林大哥也不常提，可把俺们急坏了！”
李铁站到近前看着她，这个憨厚的汉子，眼中竟也泛起了泪花，他用力点点头，想说些什么，却只是哽咽着道：“回来好……回来就好……苏姑娘，您……您瘦了。”
这一句“瘦了”，平平常常，却象是一把钥匙，瞬间打开了苏清瑶心中所有压抑的情感闸门。她看着这一张张真诚的、满含关切与喜悦的脸庞，看着他们眼中那份毫不作伪的、如同家人般的牵挂，多日来强忍的悲恸、孤独、还有那份深藏于心的、对“家”的渴望，如同决堤的洪水，轰然涌出。
泪水，终于再也抑制不住，夺眶而出，顺着她伪装后略显黯淡的脸颊滚落，冲开些许脂膏，露出底下莹白的肌肤。她没有去擦，只是用力地点头，又哭又笑：“我……我很好。谢谢……谢谢你们还记挂着我。我……我也很想大家。”
林砚站在一旁，静静地看着这一幕。看着苏清瑶终于卸下所有心防，在这些可以托付生死的同伴面前，展露出最真实的情感。看着陆翎、王大山他们那毫不掩饰的激动与欢喜。他知道，自己带她来这里，是对的。这里或许没有深宅大院、锦衣玉食，却有最真挚的情谊，最温暖的接纳，能给她伤痕累累的心，最切实的慰借与力量。
他也知道，从今日起，这个看似平静的青柳巷小院，将不仅是黑石卫在青州府的据点，更将成为他们对抗刘雄一党、追查血案真相、乃至探索那惊天隐秘的重要基石。而苏清瑶的添加，必将为这支队伍，注入新的、不可或缺的活力与智慧。
同一时刻，镇守府内，气氛却与青柳巷的暖意截然相反。
书房里门窗紧闭，厚重的锦帘低垂，将秋日明亮的阳光彻底隔绝在外。屋内只点着几盏昏黄的羊角灯，光线黯淡，空气里弥漫着一股浓烈到有些呛人的檀香气味，却怎么也压不住那股无形的、沉甸甸的压抑与焦躁。
刘文焕坐在他那张宽大的紫檀木太师椅里，身上那件酱色团花湖绸直裰皱巴巴的，仿佛一夜未换。他面色晦暗，眼袋浮肿，手里那对温润的羊脂玉球也不再转动，只是被他死死攥在手心，指节都因用力而微微发白。他面前的书案上，摊开着一份刚刚送来的、关于赵坤家人报官寻人的简单呈报，还有几份来自城防、税关等处的、语焉不详却透着不祥气息的密报。
刘雄坐在下首，依旧是一身墨绿官袍，只是袍角不再挺括，鬓发也略显凌