他放下酒樽，目光再次投向那幅巨大的地图，手指无意识地、极有节奏地轻敲着案几边缘。嗒、嗒、嗒声音不大，但在寂静的殿内，像是敲在人心上。
“所以，寡人想了想，”嬴疾的声音忽然变得很轻，却字字如铁，“与其等他们准备好，不如我们先动手。”
秦战的心，随着那最后一句话，猛地往下一沉。
来了。
“王上之意是”他听见自己的声音，还算平稳。
“东出。”嬴疾吐出两个字，干脆利落。“先韩，后魏。斩断山东诸国脊梁，打通东进之路。”他的手指在地图上新郑和大梁之间重重划了一道，“寡人不要小打小闹，不要边境摩擦。要的，是灭国之战。”
灭国之战。
四个字，像四块冰冷的巨石，砸进秦战耳中。北境的血腥味仿佛瞬间又弥漫开来，混合着冰河上火焰烧灼皮肉的焦臭，还有那些失去右耳的、冰冷僵硬的同袍面孔。
“王上，”秦战深吸一口气，压下胃里翻腾的不适，“北境新定，将士疲敝，粮秣转运消耗巨大。且韩魏虽弱，然城坚池深，又有赵楚为援。若仓促东出，恐”
“恐什么？”嬴疾打断他，眼神锐利起来，“恐师老兵疲？恐后方不稳？还是恐你栎阳那些工坊，供不上这场大战所需的刀兵甲胄？”
他的问题一个比一个尖锐，敲打得秦战几乎有些喘不过气。殿内的空气似乎更凝滞了，羊油灯的气味越发浓重。
“臣”秦战顿了顿，抬起头，迎上嬴疾的目光，“臣斗胆请问王上，东出之战，旨在破城灭国，涂炭必广。王上欲以何收新附之地民心？以何安被俘之卒？又以何面对战后必起的疫病与饥荒？”
他把在栎阳反复思量、却从未敢宣之于口的问题，抛了出来。这不是军事问题，甚至不是技术问题，这是道的问题。
嬴疾静静地看着他，手指敲击案几的节奏，停了下来。
殿内陷入一片沉寂。只有灯火偶尔的哔剥声，和远处隐约传来的、宫阙飞檐下风铃被吹动的叮咚声，细碎，遥远。
良久，嬴疾忽然笑了笑。那笑意很淡，却让秦战感到一阵莫名的心悸。
“秦战啊秦战，”嬴疾摇了摇头，语气竟似有几分感慨，“你总是问这些最根本，也最让寡人难答的问题。”
他站起身，绕过案几，再次走到那幅巨大的地图前。这一次，他背对着秦战，声音从地图方向传来，有些飘忽。
“民心？寡人灭其国，废其社稷，其民何来之心向秦？唯有刀兵立威，法令化俗，十年生聚，或可渐归。此非一日之功，乃百年大计。”他的手指拂过新郑、大梁，“俘卒？精壮者可充边军，老弱者发往陇西、巴蜀垦荒。疫病饥荒？那是郡守县令该操心的事。寡人只负责，把这片地，打下来。”
他的话，冷酷，直接，没有任何修饰，却透着一种令人绝望的、属于征服者的逻辑。
秦战坐在那里，只觉得一股寒意从脊椎骨慢慢爬上来。他知道嬴疾说的是现实，是最可能发生的现实。但这现实，与他心中那点模糊的、关于“更好世道”的念想，隔着一条鲜血淋漓的鸿沟。
“至于你担心的工坊，刀兵，甲胄”嬴疾转过身，目光重新变得锐利而充满压迫，“那正是寡人今日召你来的原因。”
他走回案几，从一堆竹简中抽出一卷，摊开。上面是密密麻麻的数字和图样。
“这是寡人命少府与将作监，估算的东出首战，所需军械粮秣之数。”嬴疾将竹简推向秦战，“你看一看。然后告诉寡人，你的栎阳，一年之内，能从中承担多少？”
秦战接过竹简。入手沉重。他展开，就着跳动的灯火看去。
只看了几行，他的眉头就紧紧锁了起来。
强弩，三万张。箭簇，百万枚。全身铁甲，五千领。攻城云梯、冲车、抛石机各数百具。粮草转运，更是一个天文数字。
这还只是首战预估。实际的消耗，只会更多。
他抬起头，对上嬴疾等待的目光。
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“王上，”秦战的声音有些干涩，“栎阳工坊，目下月产强弩不过千张，铁甲不过三百领。且此等产量，已是竭尽人力物力。若要一年内供应此数”
“寡人知道。”嬴疾再次打断他，语气不容置疑，“所以，寡人不要你立刻答应。寡人要你回去，召集你的工匠，用你的法子，重新核算。栎阳的工坊可以扩，人手可以增，木轨可以铺到更多矿场，石炭可以更大规模开采。”
他的身体微微前倾，灯火在他眼中跳跃：“秦战，寡人把话放在这里。东出之势，不可逆转。寡人需要一把最快、最利的刀。而你，和你的栎阳，是寡人目前能找到的，最好的磨刀石。”
“磨出来的刀，是要见血的。”秦战低声说。
“刀不见血，要刀何用？”嬴疾反问，语气平淡得像在谈论天气，“寡人许你全权，许你调动关内道人力物力之权，许你便宜行事之权。寡人只要结果——一年之后，寡人要看到足够支撑十万大军东出半年的军械粮秣，囤积于函谷关内。”
他盯着秦战的眼睛：“你能做到吗？”
压力如山，扑面而来。秦战能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他能感觉到掌心渗出细密的汗，竹简的边缘硌着手指，微微发疼。
殿外，隐约传来午时钟鸣。当——当——当——悠长而威严。
时间到了。
秦战缓缓站起身，将那份沉重的竹简紧紧握在手中。竹片的凉意透过皮肤，直抵心底。
他迎着嬴疾的目光，一字一句地开口：
“臣，领命。”
没有豪言壮语，没有讨价还价。只有这三个字，干涩，沉重，像从喉咙里硬挤出来的石块。
嬴疾看着他