雪是从后半夜开始大的。
秦战站在新郑东门残破的瓮城上，看着最后一批辎重车碾过冻硬的车辙，吱呀吱呀地驶出城门。车轮声在清晨的雪幕里闷闷的，像得了风寒的老牛在喘。
“头儿，都齐了。”二牛爬上城头，皮甲上结了一层薄冰，一走动就哗啦响，“能带的都带上了，带不走的……按您吩咐，全烧了。”
秦战点点头，没回头。他的目光越过车队，望向北方——晋鄙大军来的方向。三天期限已过两天半，斥候今早回报，魏军前锋距新郑已不足三十里。雪地上马蹄印子密密麻麻，像蝗虫过境。
“那帮赵国佬呢？”秦战问。
“天没亮就从南门溜了。”二牛啐了一口，唾沫在冷空气里划出一道白线，落地前就冻成了冰渣子，“跑得比受惊的兔子还快。临走还放火烧了驿馆，娘的，生怕咱们捡着便宜。”
秦战嘴角扯了扯，算是个笑。他转过身，拍了拍瓮城垛口上厚厚的冰壳。冰壳下面是干涸的血，黑褐色，和砖石冻在一起，抠都抠不下来。
“走吧。”他说。
队伍在雪地里拉成一条歪歪扭扭的黑线。秦战骑马走在中间，前后都是步兵——他的兵。三百二十七人，比来时少了一小半。缺额的人，有的埋在安邑城下，有的留在新郑的乱葬岗，还有的……像荆云，连个坟头都没有。
雪片子打在脸上，开始是凉的，慢慢就疼，像细针在扎。秦战把皮袄的领子往上拽了拽，呼出的白气糊在眉毛上，很快结成了霜。怀里两样东西硌着胸口——左边是黑伯的齿轮，冰凉；右边是荆云的短刀，贴着内衫，被体温焐得微温。
“还有多远到栎阳？”旁边有人问。是个年轻的关中兵，脸冻得通红，鼻子底下挂着清鼻涕，一吸一吸的。
“急啥？”前面一个陇西老兵回头瞪他一眼，“这才走了半天！按这鬼天气，少说还得三天！”
“三天……”年轻兵缩了缩脖子，“俺娘说，腊月十五给俺说媳妇……”
“嘁，媳妇？”另一个巴蜀口音的伤兵拄着拐杖，一瘸一拐地走，闻言咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口，“先保住命再说吧！这大雪天的，晋鄙那老小子说不定就追来了！”
队伍里响起几声干笑，很快又被风雪吞没。
秦战没说话。他眯着眼看向前方。官道两旁的田地全被雪盖住了，白茫茫一片，偶尔露出几截枯黑的秸秆，像死人伸出来的手指头。远处丘陵的轮廓模糊不清，和灰蒙蒙的天粘在一起。
回家的路。
这个词在他脑子里转了一圈，没什么实感。栎阳有工坊，有黑伯，有熟悉的炉火味——但那真是家吗？他不知道。他只知道，必须回去。回去重整旗鼓，回去舔伤口，回去……想清楚接下来该怎么走。
“头儿，”二牛骑马凑过来，压低声音，“后面……好像有尾巴。”
秦战没回头:“几个？”
“三个。骑马的，隔着一里多地，不远不近地跟着。”二牛舔了舔干裂的嘴唇，“要不要……”
“不用。”秦战说，“让他们跟。”
“可是……”
“是咸阳的人。”秦战打断他，“从咱们出城就跟上了。王副使那帮‘观察团’的，总得有人回去报信不是？”
二牛愣了愣，随即骂了句粗话:“真他娘阴魂不散！”
正说着，前面斥候的快马从雪幕里冲出来，马蹄扬起大团雪雾。马到近前，斥候勒缰，马人立而起，嘶鸣声在空旷的雪原上格外刺耳。
“大人！”斥候脸都白了，不是冻的，是吓的，“前面……前面有车队拦路！”
所有人都停了下来。
风声忽然大了，呼呼地刮过耳畔。秦战抬起手，队伍瞬间安静，只有马匹不安地打着响鼻，喷出一团团白气。
“什么车队？”秦战问。
“看不清旗号，但……但车很讲究，不是军车。”斥候喘着气，“有五六辆，堵在官道拐弯那儿。车上下来几个人，穿着官袍，正朝这边张望呢。”
秦战和身旁的陈校尉对视一眼。
“晋鄙的人？”陈校尉手按上了刀柄。
“不像。”秦战摇头。魏军要追，不会是几辆马车。他踢了踢马腹，“走，去看看。”
往前走了不到半里，拐过一道土坡，果然看见车队。
五辆双辕马车，车厢漆成暗红色，檐角挂着铜铃，在风里叮当作响。车旁站着七八个人，都穿着厚实的青色官袍，外罩裘皮大氅。为首的是个四十来岁的中年人，面皮白净，三缕长须修得整整齐齐，正背着手，仰头看天——好像天上能看出花来。
秦战勒马，停在车队前十步外。
风雪卷过来，吹得对面那些人官袍下摆乱飘。一个年轻属官忍不住跺了跺脚，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的脆响。
中年官员这才像刚发现秦战似的，转过头，脸上堆起笑容。那笑容像是画上去的，嘴角弧度标准，眼底却没什么温度。
“可是秦战秦将军？”他开口，声音清朗，带着咸阳官话特有的腔调。
“正是。”秦战坐在马上，没动，“阁下是？”
“下官王贲，工械督察署副使。”官员从袖中取出一卷帛书，双手捧起。帛书用明黄色的锦囊装着，在雪地里格外扎眼。“奉王命，特来迎候将军凯旋，并……传达王上旨意。”
凯旋。
秦战听着这个词，觉得有点滑稽。他看了一眼自己身后的队伍——人人带伤，衣衫褴褛，在风雪里缩着脖子，像一群逃难的流民。
他翻身下马，走过去。
王副使将锦囊递过来。秦战接过，手指捻了捻——锦囊的丝绸细腻光滑，冰凉，和他怀里那卷百里秀从狱中传出、字迹潦草带着霉味的密信，是两种截然不同的触感。
他解开锦囊，抽出帛书。