匠们两人一组，正在组装弩机。他们的动作快得让人眼花——拿起机匣，卡进弓臂，装上望山，拧紧螺丝，检查，放下。整个过程行云流水，几乎听不到多余的声音。
王副使走到一张案前。两个工匠正在组装一架连弩，已经完成大半。那弩的结构比寻常秦弩复杂得多，多了好几组齿轮和连杆。
“这是……连弩？”王副使问。
其中一个工匠抬起头，是个二十来岁的年轻人，脸上还带着稚气，但眼神很稳。他点点头:“是，十矢连弩。”
“能看看吗？”
年轻人犹豫了一下，看向赵匠人。赵匠人微微点头。
年轻人这才小心地拿起连弩，递给王副使:“大人小心，弦已经上好了。”
王副使接过。弩很沉，比看上去重。他试着扳动扳机，阻力均匀，机括咬合的声音清脆得像是玉器碰撞。
“这弩……一天能做多少？”
“看人。”年轻人说，“熟手，两人一天能装两架。生手，三天装不出一架。”
“那你们这儿熟手多吗？”
年轻人笑了:“大人，咱们这儿没有生手。来了就是学徒，跟着师傅干，干满三个月，还装不出一架合格弩的，就去碎矿或者锻打那儿。”
王副使点点头，把弩还回去。
走出组装区时，已经快到晌午了。外面太阳升起来，雪地反射着刺眼的白光。王副使眯了眯眼，觉得有点晕——是饿的，也是被那连续不断的噪音震的。
“王大人，”赵匠人开口，“晌午了，工坊有食堂，您几位……”
“去看看。”王副使说。
食堂是个大通间，摆着几十张长条木桌。他们进去的时候，已经坐满了大半。工匠们端着大碗，蹲着、坐着、站着，都在埋头扒饭。空气里弥漫着一股浓烈的饭菜香——炖菜的油香、粟米饭的谷香，还有男人们身上的汗味。
王副使皱了皱眉，但还是找了个角落坐下。
很快有帮工端来饭菜——一人一大碗粟米饭，一碗油汪汪的炖菜，里面能看见大块的肉和萝卜。还有一碗热汤，漂着几片菜叶。
几个属官你看看我，我看看你，有点下不去筷子。
旁边一桌的几个工匠已经吃完了，正端着碗喝汤。其中一个巴蜀口音的工匠抹了抹嘴，看见王副使他们，咧嘴笑了:
“几位大人，吃不惯？”
王副使勉强笑了笑:“还好。”
“嗨，慢慢就惯了。”那工匠说，“咱们这儿管饱，不够还能添。比在外面强多了——外头这会儿，一碗稀粥都得抢破头。”
他说完，起身端着碗走了。
王副使低头看着碗里的饭菜。炖菜油很大，肉块肥多瘦少，但闻着确实香。他夹了一块肉放进嘴里——炖得烂，咸香，就是有点腻。
他吃了几口，放下筷子，对身边的属官低声说:“记下，‘匠役膳食颇丰，几与军卒同，恐耗用过巨’。”
属官赶紧掏小本。
话音刚落，旁边桌子一个正埋头扒饭的年轻工匠忽然抬起头。那工匠脸圆圆的，眼睛也圆，看着憨厚。他抹了把嘴上的油，看着王副使，很认真地问:
“大人，这菜……不合胃口？要不要俺去跟伙房说一声，给您几位单做点清淡的？”
王副使一愣，随即摆手:“不用，不用。”
“真不用？”年轻工匠又问，“咱这儿管饱，不够还能添！”
他说得诚恳，眼睛亮晶晶的。
王副使忽然觉得脸上有点热。他摇摇头，重新拿起筷子，埋头吃饭。
饭很硬，菜很油。
但他一口一口，吃得很慢。
窗外，工坊区的叮当声还在继续，一声，一声，像这个冬天里，唯一不会停歇的心跳。
（第四百四十五章 完）
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