上露出几分不情不愿的神色，仿佛还想再讨价还价，但看着张希安那副不容置喙的模样，终究还是没再说什么，转身就走，青色的身影很快消失在竹帘之外，只留下一阵淡淡的草木香气。
书房内重归寂静，张希安松了口气，刚要拿起帕子继续擦拭案上的茶渍，却猛地打了个寒噤，一股莫名的寒意从脊背升起，仿佛有一双眼睛正躲在暗处，死死地盯着他。这种被窥探的感觉极其强烈，让他浑身的汗毛都竖了起来。他猛地抬头，目光锐利地扫过书房的各个角落，屏风后、书架旁、窗棂外……皆无异常。但那股被注视的感觉却并未消失，他沉吟片刻，试探性地开口，声音带着几分警惕：“谁在那？”
“哎呀！”
一声娇俏的惊呼响起，紧接着，书房角落的绘花屏风后传来一阵轻微的响动，珠帘被轻轻拨开，一个梳着双丫髻的小姑娘从屏风后钻了出来。正是白藤谷谷主慕容瑶身边的侍女黄芽儿，她约莫十二三岁的年纪，穿着一身鹅黄色的襦裙，圆圆的脸蛋上带着几分婴儿肥，手里还攥着半块啃了一口的桂花糕，嘴角边还沾着些许糕粉，显然是刚藏在屏风后偷吃。她看到张希安望过来，脸上露出一个大大的笑容，语气带着几分赞叹：“张大人好耳力！居然被你发现了！”
黄芽儿蹦蹦跳跳地凑到桌前，一眼就看到了案上未干的茶渍，以及张希安官服上的污渍，连忙从袖中抽出一张崭新的锦帕递过去，热情地说道：“我来我来，大人快擦擦。”说着，便拿起帕子，小心翼翼地擦拭着案上的茶渍。擦到一半，她的目光不经意间扫到了案角剩下的几块枣泥酥，眼睛一亮，趁着擦拭的动作，飞快地将那几块枣泥酥塞进了自己的袖口，动作麻利，做完还冲张希安眨了眨眼，一脸的得意。
张希安将这一切看在眼里，忍不住失笑，摇了摇头，语气带着几分无奈的纵容：“又偷嘴？可是你家谷主找我有事？”
“可不嘛！”黄芽儿拍了拍圆滚滚的肚子，脸上露出满足的神情，嘴里还含糊不清地说道，“谷主说有要紧事找你，让我来问问你忙不忙。我猜你肯定不忙——毕竟刚升了官儿，正该松快松快嘛。”她说着，伸手拽了拽张希安的衣袖，力道不大，却带着几分不容拒绝的亲昵：“走走走，跟我走，谷主在府里等着呢，说有事商议。”
“你这么喜欢吃糕点？”两人并肩走出书房，沿着花廊慢慢前行，张希安看着黄芽儿时不时偷偷从袖中拿出一小块糕点塞进嘴里，忍不住开口问道，“你家谷主平日里不给你吃吗？”
提到这个，黄芽儿脸上的笑容淡了几分，语气多少带着些委屈，鼓着腮帮子说道：“谷主说了，甜食吃多了，容易胖，还容易坏牙齿，所以每天都管着我，不让我多吃。可这些糕点真的好好吃啊，尤其是红枣糕和绿豆糕，甜而不腻，简直是世上最好吃的东西了！”
看着她那副可怜巴巴的模样，张希安心中微动，想起自己幼时家境败落，也常常盼着能吃上一块糕点，他笑了笑，语气温和地说道：“下次我让人给你多买些，红枣糕、绿豆糕，还有你喜欢的桂花糕，管够你吃。”
“果真？！”黄芽儿猛地停下脚步，抬起头，眼睛亮得像两颗星星，脸上满是惊喜的神情，声音都不自觉地提高了几分，“张大人说话算数？那我要吃红枣糕、绿豆糕，还要吃杏仁酥和梅花酥！”
“算数。”张希安笑着点头，看着她雀跃的模样，心中那点因钱良涨月钱而起的烦躁，也消散了不少。
两人一路说说笑笑，很快便出了府衙。府外停着一辆不起眼的青布马车，黄芽儿熟练地掀开车帘，示意张希安上车。马车行驶得平稳，约莫过了一炷香的功夫，便停在了一处僻静的巷口。
下车后，映入眼帘的是一座古朴的老宅子，青砖黛瓦，墙头上爬满了碧绿的爬山虎，门庭虽有些陈旧，却收拾得干干净净，一尘不染。门口挂着一块褪了色的木匾，上面刻着两个模糊的字迹，已经认不出是什么字了。黄芽儿熟门熟路地走上前，对着门口的铜环轻轻叩了三下，又敲了一下，节奏分明。片刻后，大门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个苍老的老仆探出头来，看到黄芽儿，恭敬地行了一礼，便侧身让他们进去。
穿过刻着缠枝莲纹的月洞门，便是一方小小的庭院，庭院里种着几株芭蕉和翠竹，角落里还摆着一个小小的石桌石凳，环境清幽雅致。黄芽儿领着张希安穿过庭院，走进正厅。
正厅内的陈设简洁大方，一桌四椅，皆是古朴的红木所制，墙上挂着一幅水墨山水画，笔触苍劲有力。慕容瑶正坐在主位上，今日她换了一身月白色的襦裙，裙摆上绣着几枝淡雅的兰草，乌黑的长发松松地挽了一个发髻，发间只斜插着一支温润的羊脂玉簪，褪去了往日歪在软榻上嗑瓜子的慵懒随意，多了几分端庄素雅的气质。
听到脚步声，慕容瑶抬眸看来，见张希安进来，她缓缓起身相迎，脸上带着温和的笑意，语气却带着几分前所未有的郑重：“恭贺张大人高升青州镇军统领。”
张希安的心猛地一跳，下意识地停下脚步。慕容瑶向来不拘小节，私下里要么直呼他“张希安”，要么喊他“希安”，今日这般客客气气地称他“张大人”，还行了这般郑重的礼，显然是有大事要说。他定了定神，连忙拱手回礼，语气恭敬地说道：“谷主折煞我了，你我之间，何须如此客套。不知谷主今日找我前来，有何事吩咐？”
“吩咐谈不上。”慕容瑶笑着摆了摆手，指了指下首的椅子，示意他坐下，“大人先坐，喝杯茶慢慢说。”说着，她拿起桌上的茶壶，给张希安倒了一杯茶，茶汤清澈透亮，香气醇厚。
张希安依言坐下，端起茶盏却没有喝，只是静静地看着慕容瑶，等待着她的下文。
慕容瑶端起自己的茶盏，轻轻抿了一口，放下茶盏时，脸上的笑容淡了几分，语气带着几分无奈：“倒