我，我好准备……”
“准备什么，伊戈尔？”
马尔杜克微笑着说，走到书桌前，随意地拿起一份文件翻了翻：
“准备更多的伏特加？还是准备一套新的说辞，来解释你为什么在邓布利多面前表现得像个看到摄魂怪的三年级学生？”
卡卡洛夫的脸色由白转青，再由青转白。
他张了张嘴，却发不出声音，只能像个离开水的鱼一样无声地开合着嘴唇。
丽塔在马尔杜克身后站着，双手交叠在身前，一副“我是专业助手”的姿态，但眼镜后的眼睛里闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“是波特！”
卡卡洛夫终于找回了自己的声音，虽然听起来像是被掐着脖子发出来的：
“他突然闯进来！就在会议中间！邓布利多、马克西姆，还有那个诡异的云弈都在场！我、我只是……我只是需要表现出适当的震惊！否则会引起怀疑！”
“适当的震惊？”
马尔杜克轻轻放下文件，走到卡卡洛夫面前。
十六岁的他比卡卡洛夫矮了半个头，但当他抬头看着这位德姆斯特朗校长时，卡卡洛夫却感觉自己像是被一条毒蛇盯上的老鼠。
“让我来还原一下当时的情景，如何？”
马尔杜克的声音很轻，却字字清晰：
卡卡洛夫的腿开始发软。
他伸手扶住书桌，才勉强站稳。
“然后，”马尔杜克继续说，语气轻松得像是在讨论天气，“你开始想：黑魔王最恨叛徒。而你，伊戈尔，是叛徒中的叛徒——不仅背叛了他，还在审判时供出了一大批同伙，换取了自由。现在，你又背叛了‘主魂’，投靠了‘分身’。如果黑魔王抓住你……他会怎么做呢？阿瓦达索命？太仁慈了。钻心咒？不够有创意。我想，他可能会把你做成阴尸——一具永远保持清醒意识，却只能听从命令的阴尸。你会看着自己腐烂，却无法死去，无法反抗……”
“不！”
卡卡洛夫尖叫起来：
“主人！我从来没有……我对您是忠诚的！我只是……只是害怕！您知道的，黑魔王他……他……”
“他什么？”
马尔杜克歪了歪头，露出一个天真无邪的表情：
“他是个疯子？是个喜怒无常的暴君？是个连自己手下都随意折磨杀戮的怪物？这些话，你当年在他麾下的时候，可不敢说。”
卡卡洛夫“扑通”一声跪了下来。
是真的跪了下来，膝盖撞在木质地板上的声音清晰可闻。
“主人恕罪！”
他几乎是哭着说：
“我只是……我只是个懦夫！我一直都是！当年加入食死徒是因为害怕，背叛是因为害怕，现在害怕也是因为……害怕！但我对您是忠诚的！真的！求您……”
马尔杜克静静地看着他，看了足足十秒钟。
然后，他突然笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一种……近乎温柔的笑容。
“起来吧，伊戈尔。”
他说，甚至伸手把卡卡洛夫扶了起来——这个动作让卡卡洛夫受宠若惊到差点再次腿软：
“放松点。我既然选择了你，自然有我的理由。”
卡卡洛夫颤抖着站起来，不敢看马尔杜克的眼睛。
“你确实是个懦夫，”马尔杜克平静地说，“但懦夫有懦夫的用处。懦夫懂得审时度势，懂得趋利避害，懂得在关键时刻选择‘最安全’的那条路——哪怕那条路意味着背叛所有人。”
他走回书桌旁，坐下，示意卡卡洛夫也坐。
卡卡洛夫小心翼翼地坐了半个屁股在椅子上，身体仍然紧绷得像一根拉满的弓弦。
“你知道我为什么选择德姆斯特朗吗？”马尔杜克问。
“因、因为德姆斯特朗崇尚黑魔法，学生好控制，而且……”卡卡洛夫咽了口唾沫，“而且我在这里说了算？”
“只说对了一半。”马尔杜克微笑道，“德姆斯特朗确实是个好伪装。但更重要的是，我需要一个‘合法’的身份，一个能够光明正大地进入霍格沃茨、接触四方势力、甚至在四强赛中‘合理参与’的身份。而你，伊戈尔，给了我这个身份。”
他从袖中抽出一份羊皮纸，展开放在桌上。
那是一份名单，上面列着德姆斯特朗所有学生的名字，每个名字后面都有详细的备注——家族背景、魔法特长、性格弱点、是否可被控制……
卡卡洛夫倒吸一口凉气。
这份名单详细得可怕，有些信息连他这个校长都不知道。
“这些学生中，”马尔杜克的手指在名单上轻轻滑动，“有十七个来自食死徒家族或亲近家族。他们的父母、叔伯、祖辈，曾经效忠黑魔王——或者现在仍然暗中效忠。这些人，是你的‘基本盘’。”
他又指向另外几个名字：
“这三个，父母是国际魔法合作司的高官，有用。这两个，家族掌控着北欧的魔法材料贸易，很有用。而这一个……”
“他的叔叔是保加利亚魔法部体育司司长，负责今年魁地奇世界杯的安保调配。非常、非常有用。”
卡卡洛夫愣愣地看着那份名单，突然明白了什么：
“您……您早就计划好了？在德姆斯特朗申请参加三强赛之前？”
“确切地说，”马尔杜克收起名单，“在你提交申请的那天晚上，我就已经坐在你的办公室里，喝着你的伏特加，看着你写申请信了。哦，对了，那瓶1982年的龙血陈酿味道不错，就是度数低了点。”
卡卡洛夫的后背瞬间被冷汗浸透。
他一直以为是自己“主动”申请，想要借助三强赛提升德姆斯特朗的国际地位，顺便讨好这位“年轻但潜力无限”的新主人。
现在他才明白，从始至终，他都是棋盘上的一颗棋子——