跃，将室内烘得暖意融融，彻底驱散了初冬的清寒。墨兰褪下见客时穿的湖蓝色缎面褙子，换上一身家常的月白色软缎袄子，领口袖口绣着精致的缠枝细花，衬得她气色愈发温润。看着眼前四个如花似玉的女儿，方才在正院的应酬与路上的沉重思绪，才被这满室的鲜活气息稍稍冲淡。
暖阁内的光景一派岁月静好：宁姐儿（玉清）端坐在临窗的绣架前，手中捏着一枚细针，正专注地绣着一方素色帕子，针脚细密匀净，帕面上几朵含苞的玉兰已初见雏形；婉儿（玉涵）挨着她坐在榻边，捧着一本翻得有些毛边的诗文集，看得入神，偶尔会轻轻蹙眉，似在琢磨字句；闹闹（玉澜）精力最是旺盛，正和贴身丫鬟采菱在屋中一角玩翻花绳，两根红绳在她们手中翻飞缠绕，时而化作“剪刀”，时而变作“花篮”咯咯直笑；而曦曦（林苏\/玉潇）则坐在窗边的小杌子上，手中摆弄着一个黄铜九连环，指尖灵活地穿梭转动，目光却时不时飘向母亲，耳朵早已悄悄竖了起来，将屋内的动静尽收耳底。
墨兰在榻边坐下，侍女奉上一杯温热的杏仁茶，她浅啜一口，脸上漾起温和的笑意，目光缓缓扫过四个女儿，柔声道：“今日回你外祖父家给外祖母请安，听了个好消息。你们的庄表姐，就是大表姑母家的大小姐，婚事总算定下了。”
她故意顿了顿，看着女儿们好奇望过来的眼神，才继续说道：“许的是薄老将军家的嫡孙，那位年前在边关立了大功的薄小将军。日子都定好了，明年开春，过了元宵节就办喜事，到时候咱们都要去喝喜酒呢。”
这话一出，暖阁里顿时热闹起来，四个女儿的反应各不相同，像一幅生动的闺阁图景。
闹闹最先“哇”地一声，立刻丢开花绳，像只小燕子似的扑到墨兰身边，小手紧紧拉住她的衣袖，眼睛亮晶晶地问：“阿娘阿娘！新娘子是不是要穿很红很红的嫁衣？头上戴满亮晶晶的珠花？还有没有很多很多好吃的点心和果子？”在她小小的世界里，婚嫁最吸引人的，便是那些热闹的场面和可口的吃食。
婉儿也从书卷中抬起头，长长的睫毛轻轻颤动，细声细气地说道：“庄表姐要出嫁了……真好。”她的语气里带着一丝少女对未知婚姻生活的朦胧向往，又夹杂着几分不易察觉的怯意，仿佛想到了自己未来的归宿，眼神微微有些迷茫。
坐在窗边的曦曦，手中转动九连环的动作微微一顿，眼中闪过一丝与年龄不符的了然。薄小将军？她脑海中快速搜索京中勋贵信息——薄家军功起家，根基扎实，家风清正，人口简单，无复杂的内宅纷争，薄小将军年轻有为，凭自身能力挣得功名，确实是这个时代难得的“实惠”良配。大姨母华兰经历过婚姻的磋磨，如今能为女儿择得这样一门亲事，倒是真的清醒通透。
然而，最细微也最引人注目的反应，来自一向最沉稳的宁姐儿。
她手中正在穿针引线的手，几不可查地颤抖了一下，那根细小的银针险些从指间滑落。她迅速稳住手腕，将针稳稳刺入绸缎，可微微低下的头颅，泛红的耳尖，以及骤然收紧、泛白的指尖，还是泄露了她内心的波澜。
庄姐儿……那个比她们年长五六岁，每次盛家聚会都会温柔地拉着她们的手说话，会把好吃的点心悄悄塞给她们，会耐心听她们诉说小烦恼，笑起来时眼角有两个浅浅梨涡的温柔表姐，也要出嫁了。
宁姐儿心中忽然涌起一股莫名的怅然。她一直觉得自己还是个孩子，还能在父母身边撒娇，还能和妹妹们一起读书绣花、嬉笑打闹，可庄姐儿的出嫁，像一声轻轻的警钟，让她猛然意识到，她们这些在长辈眼中还小的女孩，似乎也到了要陆续面对“出嫁”这两个字的年纪。一种混杂着对熟悉亲人离去的不舍、对未知生活的茫然，以及一丝难以言喻的恐惧的情绪，悄然攫住了她的心房，让她原本平稳的呼吸都变得有些急促。
墨兰将女儿们的反应尽收眼底，尤其是宁姐儿那瞬间的失态，心中早已了然。女儿们渐渐长大，心思也愈发细腻，对婚嫁之事生出懵懂的情绪，实属正常。她没有点破，只是继续用轻快的语气说道：“庄姐儿出嫁是天大的喜事，你们做表妹的，也该准备一份添妆之礼，表表心意。”
她刻意将话题引向更具体、更能分散心神的事情上，语气温柔却带着引导：“这礼物嘛，不在贵重，在于贴心。你们姐妹几个可以好好商量商量，是合伙送一份体面的大物件，还是各自准备自己拿手的东西？宁宁你的绣工最好，绣一方帕子或是一个香包，定是雅致；婉儿你的画不错，画幅小景或是题几句吉祥话，也显得心意独特；闹闹你脑子活络，可以想想有什么新奇有趣的点子，让礼物显得与众不同。”她笑着点了点闹闹的额头，引得小姑娘咯咯直笑。
“还有，”墨兰端起杏仁茶，又抿了一口，状似随意地补充道，“你们不是常收到芙姐儿（柳氏女儿）、喜姐儿（如兰女儿）、蓉姐儿（明兰继女）、娴姐儿（明兰侄女）她们的帖子，约着一起赴宴玩耍吗？不妨也写信问问她们，预备送什么添妆。咱们的心意要尽到，但若是不小心送重了，反倒不美了。”
这话看似是提醒她们避免礼物重复，实则另有深意。她是想借着这个机会，给女儿们一个名正言顺与其他姐妹交流的理由，让她们在往来中拓展自己的小圈子，学着处理人情世故，慢慢培养独立的社交能力。
闹闹一听可以和其他姐妹写信商量，立刻来了精神，拉着婉儿的手就要去书桌前写帖子：“婉儿姐姐，咱们现在就写信问问芙姐儿她们！我觉得送一个会跑的小木马挺好，庄表姐肯定喜欢！”
婉儿被她带动起来，脸上也露出了笑容，小声附和着：“不可以，小木马太幼稚了，咱们可以先问问她们的想法，再一起商量。”
宁姐儿深吸一口气，强迫自己从刚才那阵莫名的情绪中抽离出来，重新拿起