派——眉宇间不再掩饰的从容与自信，指尖戴着新打的赤金镶珠戒指，连说话的语气都带着一种掌控全局的笃定，她忽然觉得，自己那些后宅争风吃醋的手段，在眼前这个人面前，似乎都变得苍白可笑，如同孩童过家家一般。
墨兰看着她那副强装柔顺的模样，忽然觉得有些索然无味。从前她视春珂为眼中钉、肉中刺，为了争夺梁晗的关注，费尽心机、绞尽脑汁，可如今想来，那些争斗不过是耗费心力的内耗，得到的不过是男人那点随时可能转移的、廉价的宠爱。哪有自己挣钱、自己掌权来得痛快安稳？
墨兰指尖摩挲着绸缎铺子的账册，指尖下是苏绣缠枝莲纹样的封面，触手生凉。西街那间铺子是盛府脸面，往来皆是京中贵眷的管事娘子，既要懂布料成色，又要会察言观色，稍有不慎便会得罪人。她思来想去，春珂模样周正，又惯会揣摩人心，原是这差事的不二人选。
“你且收下这印信，”墨兰将一方小巧的铜印推到春珂面前，印钮是只衔枝雀，“往后铺子的采买、定价、应酬，便由你做主。每月初一回府回话，我不看过程，只看进账。”
春珂却没有接，她垂着眼，纤长的睫毛像沾了晨露的蝶翼，轻轻颤动。她今日穿了件月白绫袄，没有簪花，也未施粉黛，原本就苍白的脸色更显清瘦，倒少了往日那份刻意逢迎的媚态。墨兰正欲开口催促，却见她缓缓抬起头，眼底没有了往日的算计，只剩一片沉寂的湖水，偶尔泛起一丝涟漪，竟是对过往的厌弃。
“大娘子，”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，像是被砂纸轻轻磨过，“妾身……不敢领这差事。”
墨兰挑眉，端起茶盏的手顿在半空：“哦？这铺子是多少人眼红的好去处，你倒推辞？”她实在不解，春珂当初为了攀附梁晗，费尽心思进了盛府，如今给她接触体面人的机会，她为何反倒退缩。
春珂的指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心，像是要用疼痛维持清醒。“妾身本是城南农户家的女儿，”她缓缓开口，声音里带着一丝飘忽的怀念，又掺着化不开的苦涩，“父亲是个酒鬼，母亲拉扯着我和弟弟，日子过得紧巴巴。”
她顿了顿，目光望向窗外，像是穿透了重重屋宇，看到了多年前的桑园。“妾身小时候，跟着母亲在庄子上住过三年。春日采桑，指尖被桑刺扎得都是小血点，却要忍着疼把桑叶摘得干干净净；夏日喂鸡，要顶着日头割猪草，汗水顺着脊梁往下淌，浸透了粗布衣裳；冬日拾柴，冻得手指红肿，却还要把柴禾捆得整整齐齐背回家。”
“那些日子苦吗？苦。”她自嘲地勾了勾唇角，眼底闪过一丝释然，“可脚踩在泥土里，心里是踏实的。知道采的桑叶能喂饱蚕，织出布就能换米；知道拾的柴禾能烧开锅，一家人就能暖乎乎地过冬。后来进了侯府，穿金戴银，锦衣玉食，可每日要察言观色，要防着别人算计，要想着如何争宠，夜里躺在床上，总觉得脚下发飘，像是踩在棉花上，生怕哪一日就摔下去了。”
她看向墨兰，眼神复杂，有恳求，有决绝，还有一丝破釜沉舟的勇气：“铺子里的体面是盛府的，是大娘子的。妾身这等出身，去了也不过是仰人鼻息，赔着笑脸讨好别人，稍有不慎，便会给盛府惹麻烦。不如……求大娘子成全，让妾身去庄子上吧。”
“庄子上？”墨兰搁下茶盏，茶盖与茶碗碰撞，发出清脆的声响，“庄子上风吹日晒，每日要跟庄户人家打交道，要管着养蚕、采叶的琐事，可比铺子里辛苦百倍。你吃得消？”
“吃得消。”春珂立刻应声，眼底闪过一丝光亮，像是黑暗中骤然亮起的星火，“妾身懂桑林的习性，知道哪片桑叶嫩，哪片桑林通风好；也懂庄户人的难处，谁家孩子病了要请郎中，谁家男人懒做要督促，妾身都能应付。求大娘子给妾身一个机会，让妾身脚踩实了泥土，过几天安稳日子。”
墨兰沉默了。她看着春珂苍白却坚定的脸，忽然想起曦曦昨日说的话：“母亲，人人都有自己想走的路，不能只凭自己的想法安排别人。”桑园如今规模扩大，养着上千张蚕种，男女工加起来有上百人，虽有庄头管事，可女工之间的口舌之争、分工不均的矛盾，总让庄头头疼。春珂既懂底层生活，又识些字，若真能用对地方，或许真能派上用场。
她沉吟片刻，目光锐利如刀，直直看向春珂眼底：“你想去桑园，可以。但我有三句话要告诉你。第一，你去了是管事，不是主子，要跟庄户人同吃同住，不许摆姨娘的架子；第二，桑园的规矩比府里更严，养蚕采叶不能有半分懈怠，若出了差错，我只问你；第三，若你中途反悔，或是存了别的心思，休怪我无情。”
春珂闻言，眼中的光亮更盛，她郑重地站起身，福了一礼，动作标准却不刻意：“妾身记下了。定不负大娘子所托。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，像是卸下了千斤重担。
三日后，春珂便带着简单的行囊去了桑园。
庄子上的人早得了消息，都聚在村口张望。远远看见一辆青布马车驶来，下来一个穿着素色衣裳的女子，身形单薄，面色苍白，一看就是府里娇养惯了的，哪里像个能管事的？
“这就是梁姨娘？看着弱不禁风的，怕是连桑刺都怕吧。”
“可不是嘛，府里的姨娘哪懂养蚕？我看啊，不出三日，就得哭着回府了。”
“咱们庄头都管不住那些泼辣的女工，她一个娇滴滴的娘子，能行吗？”
议论声此起彼伏，春珂听得真切，却没有回头。她跟着庄头走进桑园，一眼便看到了成片的桑林，郁郁葱葱，桑叶上还挂着晨露，散发着清新的草木气息。久违的熟悉感扑面而来，她深吸一口气，泥土的芬芳混杂着桑叶的清香，竟让她紧绷的神经渐渐放松下来。
庄头领着她去了住处，是一间简陋的土坯房，屋里只有一张床、一张桌、两把