盛家书房内，窗棂紧闭，厚重的锦缎帘幕将外头的暮色与寒意尽数隔绝，却隔不住满室凝滞得几乎能拧出水来的沉闷气息。伺候的丫鬟小厮早被屏退到院外三丈开外，连廊下的灯笼都被捻得只剩一星豆火，生怕惊扰了这场关乎家族命运的密议。
盛紘端坐在上首的太师椅上，脊背挺直，面色是从未有过的凝重，手边紫檀木案上，摊着一封已被摩挲得边角发皱的信笺，那枚顾侯府独有的玄铁火漆印，在昏黄的烛火下泛着冷硬的光。长柏坐在他左下方的梨花木椅上，一身青布直裰，腰背挺得如一杆标枪，眉头紧锁，目光沉沉地落在案几上的茶盏里，茶烟袅袅，却熨不平他眉宇间的焦灼。
华兰与墨兰分坐两侧，皆是神色惶惶。华兰身着一袭藕荷色绣折枝莲的褙子，指尖无意识地绞着腰间的素色汗巾，秀眉微蹙，眼底满是不安；墨兰则是一身月白绫罗裙，鬓边斜簪一支碧玉簪，脸色苍白，心中正满是疑窦——她刚为西山宁姐儿的事熬得两眼通红，正忙着清点送往西山的物资，父亲竟派人火急火燎地唤她过府，还特意叮嘱“务必独自前来，勿带闲人”。她原以为是梁晗失踪的消息有了眉目，或是西山那边出了新的变故，却万万没料到，这场紧急密议的核心，竟会是明兰！
盛紘没有半句寒暄，抬手拿起那封信，声音低沉如暮鼓，清晰地响彻在寂静的书房里：“方才，顾侯府送来明儿的亲笔信。”他的目光缓缓扫过面前三个儿女，每一个字都带着千钧之力，“信中说，陛下已有密旨，着顾廷烨暗中保护四皇子周全。”
一语既出，满室俱静。
陛下！密旨！顾廷烨！保护四皇子！
这短短十二个字，不啻于平地惊雷，炸得华兰与墨兰皆是心头巨震，脸色煞白。这意味着，皇帝对太子的种种异动并非一无所知，甚至早已暗中布下了棋子！而被选中执掌这枚棋子的人，竟是明兰的丈夫，如今圣眷正浓的顾廷烨！
墨兰脑中“嗡”的一声，瞬间想起宁姐儿辗转传来的那句“碍算四死置”的暗语。原来，这场席卷朝野的风暴顶端，陛下早已悄然出手布局！可这惊天动地的大事，和她盛家，和她墨兰，又有什么干系？
盛紘接下来的话，解答了她的疑惑，却也让她如坠冰窟，浑身冰凉：“明儿在信中说，此事牵连甚广，凶险异常。顾侯府虽得圣命，但独木难支。她恳求娘家，念在骨肉血脉，阖族荣辱，在此关键时刻，能暗中予以助力。她言道——一荣俱荣，一损俱损。”
“嗤——”
一声毫不掩饰的冷笑，陡然从墨兰鼻腔中溢出。她猛地抬起头，眼中翻涌着积压多年的不忿与讥诮，声音因激动而微微发颤，带着几分尖锐的讽刺：“父亲，六妹妹这话说得真是冠冕堂皇！‘一荣俱荣，一损俱损’？她顾侯夫人风光无限、圣眷正浓的时候，何曾想过我们这些姐姐是否‘俱荣’？当初她嫁入顾府，风光大办，满京城谁人不羡？可她何曾邀过我这个姐姐上门做客？如今她丈夫接了这掉脑袋的差事，倒想起‘俱损’来了？要我们盛家，要我们这些早已嫁出去的女儿，拿全家全族的性命前程，去给她丈夫的差事铺路垫脚？真是好算计！好一副伶牙俐齿！”
这番话，字字诛心，将她多年来对明兰的嫉妒、不甘与怨愤，尽数倾泻而出。自幼年起，她便与明兰暗中较劲，可明兰总是那般不争不抢，却偏偏好运连连；及至婚嫁，她费尽心机嫁入永昌侯府，本以为能压过明兰一头，谁知明兰竟一步登天，成了顾侯夫人；如今她女儿身陷西山险地，丈夫生死未卜，而明兰却依旧稳坐侯府，丈夫更是深得帝心！这般天差地别的境遇，早已让她心中的天平彻底倾斜，此刻被明兰的“求助信”点燃，所有的怨气便如火山般喷发出来。
盛紘对墨兰这番激烈的言辞，并未动怒，只是眉头皱得更紧，浑浊的目光转向一直沉默不语的长柏，显然是想听他的看法。
长柏缓缓站起身，身形挺拔如松。他深吸一口气，又缓缓吐出，声音不高，却带着一种与生俱来的沉稳与条理，仿佛不是在商议家族大事，而是在刑部剖析一桩复杂的刑名案件：“四妹妹，你的气话，于事无补。”
他先定下调子，目光平静地看向墨兰，语气里没有丝毫偏袒，只有冰冷的现实，“此刻并非计较个人恩怨之时。六妹妹信中‘一荣俱荣，一损俱损’八字，并非虚言恫吓，而是眼下最残酷的现实。”
说罢，他踱步到书房中央，目光扫过众人，开始条分缕析：“第一，陛下密旨顾侯保护四皇子，足以说明陛下对太子已生忌惮，对四皇子寄予厚望，至少是要保他性命无虞。此乃圣心所向，昭然若揭。我盛家世受皇恩，父亲和我，食君之禄，忠君之事。于公于私，暗中顺应圣意，乃是臣子本分，亦是保全家族之道。此为一不可拒。”
他话音一顿，目光转向华兰，见她若有所思，便继续道：“第二，顾侯既接密旨，便是奉旨行事，替天巡狩。他若成功护住四皇子，来日四皇子若能得偿所愿，顾侯便是当之无愧的从龙护驾之功，荣耀万丈。我盛家作为顾侯姻亲，若在此时袖手旁观，甚至因私怨作壁上观，来日顾侯府青云直上，我盛家又有何颜面与之相交？若顾侯事败……”
长柏的声音陡然沉了下去，带着一丝寒意，“刺杀皇子乃是株连九族的滔天大罪！太子若成事，岂会放过与之相关的任何人？顾侯府首当其冲，必将灰飞烟灭。而我盛家作为顾侯的岳家，乃是至亲，届时必受牵连，万劫不复。覆巢之下，安有完卵？四妹妹，你以为，届时你我，乃至整个盛氏家族，能独善其身吗？此为二不可拒。”
墨兰的脸色愈发苍白，嘴唇微微颤抖，却一句话也说不出来。
长柏的目光陡然变得锐利，直直看向墨兰，一语击中她的软肋：“第三，四妹妹，你只想着是帮六妹妹，可曾想过，这或许也是在帮宁姐儿，帮永昌侯府三房？”
这话如同一记重锤，狠狠敲在墨兰心上！她浑身一震，猛地