充道，“车辕和车轮外侧，想办法弄点漕运码头特有的、干涸后发灰的泥浆点子，要溅得不经意，像是赶路时沾的，但得能被眼尖的人瞧见——最好是永丰号后巷那种青石板缝里的泥。”
子时三刻，月色被乌云遮蔽，万籁俱寂。县城笼罩在浓稠的黑暗中，只有粮仓和几处高门大院前的气死风灯，幽幽地亮着，投下昏黄的光晕。梁圭铮亲自披了件粗布短褂，扮作押车的管事，带着四名护卫，赶着四辆“特制”板车，从城南自救社的背街小巷悄然驶出。骡子蹄子裹着布，踩在青石板路上只发出闷沉的“噗踏”声，车轮碾过路面，仅有极轻微的“轱辘”响动，在寂静的夜里却显得格外清晰。
梁圭铮没有走直通永丰号的大道，而是先绕到城西泰和仓外的巷子转了半圈——他早已打听清楚，泰和仓与永丰号同属一个东家，守夜的护卫常互相通气。车队故意放慢速度，车轮特意选了有些松动的那辆走在最前，让它发出规律的、略显沉重的“吱呀”声，像是载满重物不堪重负，声音在空旷的街巷中被放大，远远就能传到仓门守卫的耳朵里。
果然，当车队行至永丰号高耸的后墙时，梁圭铮眼角余光瞥见墙头阴影处有个黑影猛地一缩，像是有人正趴在墙头上窥探，被车队惊动后迅速缩回了头。他不动声色，甚至刻意放缓脚步，让一名护卫用带着苏浙口音的腔调，压低了声音，却又确保能被墙头之人听到的程度催促：“快些走，磨蹭什么！天亮前必须赶到城外义庄卸完，东家特意交代了，这趟‘义粮’是偷偷运的，万万不能张扬，要是走漏了风声，咱们都得吃不了兜着走……”
另一名护卫立刻用本地话应和：“晓得晓得！这黑灯瞎火的，谁能瞧见？就是这路太颠，生怕把苫布颠开了……”
车队不疾不徐地拐进另一条暗巷，很快消失在夜色里，仿佛从未出现过。但那一夜的“车粼”声、含糊的“义粮”二字，以及苏浙口音的“外地管事”，却像一颗投入死水的石子，在永丰号和泰和仓的守夜人心中激起了猜疑的涟漪。第二天一早，泰和仓的守夜人就揣着忐忑，偷偷向掌柜报告：“昨夜后半夜，有四辆粮车从永丰号后巷那边过来，往城外去了，看着沉得很，听押车的口音不是本地人，还念叨什么‘义粮’‘不能张扬’……莫不是东家偷偷往外运粮？”
与此同时，一张更精细的“谣言网络”，在严婉娘和自救社成员的织就下，于县城的茶馆、菜市、杂货铺间无声铺开。
严婉娘没有自己出面——她深知自己的容貌和气度太惹眼，容易暴露。她找到了社里一位原本在县城最大的“福来茶楼”当过烧火婆子的王婶。王婶男人死在洪水里，唯一的儿子也因缺粮差点饿死，对囤粮抬价的奸商恨之入骨，一听说要帮忙搅乱那些人的心思，当即拍着胸脯答应。
“王婶，”严婉娘拉着她的手，将一小包粗盐和几个铜钱塞进她手里，又递给她一件半旧的蓝布褂子，声音温柔却坚定，“明日你回趟县城，就说去投奔远房亲戚，顺路到福来茶楼后厨帮忙半天——我已经托人跟后厨的张婆子打过招呼了。干活时，你故意打翻一个碗，然后就跟一起干活的婆子抱怨，说前几日在城外自救社听逃难来的亲戚讲，他们老家那边都传遍了，说京城里的大人物听说咱们这边闹粮荒，龙颜大怒，派了好几拨穿便衣的‘御史爷’到邻县微服私访呢，专查两样东西——一是官仓的账有没有被动手脚，二是那些囤粮的奸商的钱匣子，听说查到实锤就要抄家砍头！说完你就立刻装怂，捂嘴说自己多嘴了，千万别外传，越怕越能让人信。”
王婶用力点头，把粗盐揣进怀里，眼神里燃着复仇的光：“夫人放心！我在福来茶楼干了五年，啥人没见过？知道怎么让话‘自己长腿’——越是说‘别外传’，传得越快！”
账房王先生则盯上了永丰号正门旁的杂货铺。他通过一个远房表亲，联系上了杂货铺的小伙计阿旺——阿旺才十六岁，常被永丰号的伙计呼来喝去，有时还被克扣买东西的钱，早就憋着一肚子气。
“阿旺，哥不让你做危险事，就是让你帮着传句闲话。”账房先生递过去一小块腊肉——那是他自己省了三天口粮换来的，“你明天晌午，去永丰号伙计常打尖的‘张记馄饨摊’吃饭，跟隔壁桌的人唉声叹气，说你乡下来的表哥在城东赌坊帮闲，昨晚听赌坊里的大人物闲聊，说……唉，算了算了，这事可不敢乱说，要是被人听见，脑袋都保不住。”他故意欲言又止，留下无限想象空间，又塞给阿旺两个铜板，“就说这么多，剩下的，他们自个儿会猜。”
阿旺看着腊肉咽了咽口水，拍着胸脯：“叔放心！我最会装样子了！”
次日清晨，县城仿佛被一股无形的风吹过，各种“巧合”纷至沓来，织成一张密不透风的猜疑之网。
福来茶楼里，王婶果然“失手”打翻了一个粗瓷碗，碎瓷片溅了一地。她一边手忙脚乱地收拾，一边跟张婆子抱怨：“唉，都怪我昨晚没睡好，心里慌得很——前儿在城外听我那逃难来的侄子说，他们老家那边都在传，京里派了御史爷下来查粮荒的事，专抓囤粮的奸商，听说已经在邻县抓了好几个，都抄家了！这话您可千万别往外说，我也是嘴碎……”
话音刚落，旁边剥蒜的婆子立刻凑过来：“真的假的？御史爷真来了？”
王婶慌忙摆手：“我也是听来的，当不得真，当不得真！”
可这话早已被旁边端茶的小二听了去，转身就悄悄告诉了来喝茶的粮商伙计；后厨的婆子又说给了买菜的小贩，不到一个时辰，“朝廷密使带尚方宝剑查粮商”的消息，就从福来茶楼传遍了半条街，还被添油加醋成了“密使已经住进县城客栈，正盯着永丰号和泰和仓”。
菜市口更是热闹。几个从自救社回来、刻意收拾得干净些的妇人，挎着空空的菜篮子，慢悠悠地在粮摊前晃悠，对着高高挂起的粮价牌子摇头叹气。
“唉，这米价又涨了，再涨下去，日子真没法