什么，这就是我想要的——和离，然后守着我娘，哪怕只是守着一堵墙。除此之外，这世上的荣华富贵、脸面名声，我什么都不要了，也什么都要不起了。”
凉亭里陷入死寂，只有康允儿压抑的抽泣声，和远处风吹过枯荷的沙沙声，像是一首凄凉的挽歌。
墨兰心中掀起了惊涛骇浪。她看着眼前这个被命运摧残得近乎破碎的女人，第一次如此清晰地触摸到，那些华丽家族袍服之下，掩藏的冰冷血肉与绝望呻吟。康允儿的悲剧，何止是盛长梧一人造成的？她那贪婪好色的父亲、狠毒扭曲的母亲，乃至这吃人的世道，都是将她推向深渊的推手。
和离……这几乎是不可能完成的任务。尤其是在盛长梧案悬而未决的关头，盛家为了维护颜面，绝不可能允许一个儿媳在此时“背弃”夫君，落井下石。可恰恰因为其“不可能”，若她能设法促成，那她手中握住的，便不仅仅是康家的把柄，更是对康允儿彻底的、无法估量的“恩情”——一个被逼到绝境、再无顾忌的同盟，远比任何筹码都要管用。
更重要的是，康允儿这惨烈到极致的诉求，本身就是一枚极具分量的筹码。一个被家族牺牲、被丈夫冷落、被剥夺母爱又痛失妹妹，只求脱离苦海去守望狱中生母的可怜女人形象，若是运用得当，或许能在某些场合触动人心，甚至让那些想要拿捏盛家的人，多一层忌惮。
墨兰缓缓吐出一口气，将眼底的震惊与翻涌的思绪尽数压下，恢复了惯常的冷静。她伸出手，轻轻覆在康允儿冰凉颤抖的手背上，掌心的温度透过肌肤传过去，带着一种奇异的安抚力量。
“我明白了。”墨兰的声音很轻，却异常坚定，“和离……确实难，难到几乎没有退路。但，未必完全没有一丝希望。”
康允儿的眼睛骤然亮起，像是溺水之人抓住了浮木，纵使这浮木看起来如此纤细，也足以让她燃起一丝求生的欲念。她死死盯着墨兰，连呼吸都屏住了，生怕错过一个字。
“但是，”墨兰话锋一转，目光陡然锐利起来，直直看向她的眼底，“你需要完全听我的安排，一步都不能错。而且，这个过程可能会比你现在的处境更难熬，甚至……需要你付出更多，承受更多委屈。”
“我不怕！”康允儿几乎是脱口而出，语气斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“再难熬，还能比现在更糟吗？只要有一线和离的希望，我什么都愿意做！什么委屈都能受！”
“好。”墨兰收回手，坐直身体，神态彻底恢复了平日的冷静与算计，仿佛刚才的片刻动容从未存在过，“那么，我们就算是达成交易了。我会帮你争取和离的可能，也会设法让你能在京城、靠近慎戒司的地方安身。而你需要做的……”
她微微倾身，声音压得更低，一字一句，清晰无比：“第一，安心待在盛府，对王氏要感恩戴德，继续扮演好那个柔弱可怜、无依无靠、只能依赖姨母的外甥女角色，尽可能获取她更多的信任和同情。这不仅是你目前最好的护身符，也是我们将来可能用到的‘势’。”
“第二，关于你妹妹康元儿的死，把你所知的一切都告诉我——哪怕是最细微的怀疑、听过的只言片语的风言风语，都仔细回想，一丝一毫都不要遗漏。这或许……会是一把能撬开僵局的钥匙。”
“第三，”墨兰的眼神愈发深邃，带着不容置疑的严肃，“做好心理准备。当需要的时候，你可能会需要亲自站出来，当着某些人的面，说出一些话，揭开一些伤疤。这会很痛苦，但唯有如此，才能换来你想要的自由。”
康允儿没有丝毫犹豫，重重地点头，泪水还挂在脸上，眼底却多了几分笃定：“我都听你的。四表妹，你说什么，我就做什么。只要能离开盛家，能离我娘近一点，我什么都不怕，也什么都不在乎了。”
交易，就在这绝望的凉亭中悄然达成。一方提供谋略与可能的路径，另一方押上自己仅剩的决绝与全部信任，以自由为赌注，以命运为棋局。
墨兰起身离开时，秋风更紧了，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向荷塘，落在枯黄的荷叶上，发出细碎的声响。她的心情比来时更加沉重，却也更加明晰——康允儿这条路，远比她预想的更陡峭、更凶险，可一旦走通，收获也将远超预期。
和离……这步棋，险到了极致，一步踏错，便是万劫不复。
但棋局至此，她早已没有退路，也没有更稳妥的选择了。
墨兰抬头望了望盛府那重重叠叠的屋檐，飞檐翘角在灰蒙蒙的天色下，显得格外压抑。她抿紧嘴唇，嘴角凝成一条冷硬的直线，眼底闪过一丝狠绝。
那就，险中求胜吧。
夜色如墨，泼洒在汴京的屋脊飞檐之上，将盛府西跨院的阁楼裹得密不透风。阁内只余一盏孤灯，灯芯跳动着昏黄的光，映得案几上的砚台、笔架都蒙上了一层朦胧的暗影。墨兰独坐案前，素手支颐，另一只手的指尖无意识地在冰凉的紫檀木桌面上划着无形的棋路，时而顿住，时而辗转，仿佛眼前铺开的不是虚空，而是一盘错综复杂的棋局。
梁昭夫妇遣人连夜递来的消息，此刻正像一块块淬了寒的铁，沉甸甸地压在她心头，也压垮了她此前几番谋算的边角。长梧贪墨军饷、纵容部曲射杀百姓的罪证，早已被御史台攥在手里，坊间民愤汹涌，连茶楼酒肆里都有人高声骂着“贪官污吏，死不足惜”。这不是后宅妇人争风吃醋的伎俩能抹平的，也不是堆起金山银山就能买通关节的过失——天子近日正严抓吏治，长梧撞在刀口上，已是死局已定。
墨兰抬眼，目光穿过跳动的灯焰，在昏黄的光线下逐渐凝聚，锐利得如初醒的匕首，寒芒隐现。她起身走到案前，将散乱的素笺一一铺开，提起紫毫笔，在砚台中细细蘸了墨。笔尖落下，却不是写给任何盟友或故人，而是在纸上勾勒出一条条纵横交错的线，将长梧案、康家、王氏、父亲、林小娘这些纷乱的线索，重新排列组合。
她不能直接去“救”