周管事与李阿公皆是男子，女子间的琐碎纠葛、心思难处，终究不便插手。奴婢留下来，可协助周管事打理内务，督导纺纱织布的质量，安抚女工情绪，化解她们的纷争，也能替姑娘盯着工坊的根基，让姑娘在京中，无后顾之忧。”
这番话想得周全至极，恰好补了周管事与李阿公的短板，守住工坊最核心的女工群体，便是守住了工坊的命脉。林苏心中暖意涌动，伸手紧紧握住云舒的手，指腹摩挲着她粗糙的指尖：“好妹妹，这里便拜托你了。万事多与周叔、李阿公商议，遇事莫慌，该决断时莫要手软。你的月钱，我从私产里拨三倍，若有危难，只管送信入京。”
“奴婢明白，定不负姑娘所托。”云舒重重点头，眼中虽有离别不舍，却更多是被委以重任的坚毅，泪水在眼眶里打转，却硬是憋了回去。
最后，林苏的目光落在始终沉默的康允儿身上，语气不自觉放柔了几分，却带着不容置喙的坚定：“允儿表姨，你必须跟我回京。”
康允儿身子又是一颤，垂眸看着自己粗糙的双手，指尖还留着纺纱织布的薄茧，那些在工坊里寻得的片刻安宁，此刻尽数被京城的阴云吞噬。林苏的声音缓缓传来，字字敲在她心上：“长梧堂兄的案子终审在即，无论结果如何，你是他的正妻，于情于理都必须在场。有些亏欠，有些纠葛，终究要亲自去面对。更何况……你手中的那些谅解书，那些为死者点长明灯的回执，或许在关键时刻，能保他一线生机。”
康允儿闭了闭眼，睫毛剧烈颤抖，再睁开时，眼底恐惧未消，却多了几分破釜沉舟的决然。她缓缓点头，声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦：“我明白……我跟你回去。”
议事既定，众人分头行动，夜色渐浓时，工坊里依旧灯火通明。林苏连夜与周管事、云舒、李阿公核对核心账目、契约文书、人员名册，将未来两三月的棉粮收储、棉衣转运、工分兑换一一叮嘱清楚，半点不敢疏漏。她又将工坊的木质印信一分为二，一枚刻着“梁记外务”，交予周管事掌理采买售卖、契约对账；一枚刻着“梁记内务”，由云舒执掌工分核发、女工管理，二人互相制衡，亦互相扶持。
黎明前最浓的黑暗里，两辆青帷马车悄然停在工坊后门，马蹄裹着软布，车轮抹了桐油，半点声响皆无。前车车厢狭小，载着林苏、星辞与康允儿，只带了简单行囊与换洗衣物；后车稍大，满满当当装着工坊的精品粗布样品、新式纺车织机的精细图纸、与农户签订的棉粮契约样本，还有几匹絮得厚实的棉衣——这些不是寻常物件，是林苏带回京城的筹码，是江淮灾区生机的明证，或许能在京中波诡云谲的争斗中，撕开一道生路。
周管事、云舒、李阿公，还有几个得知消息的工坊骨干妇人，皆来送行。晨雾如浓墨般弥漫，白茫茫一片，看不清彼此的面容，只听得见粗重的呼吸声，那份沉甸甸的托付与牵挂，在寒雾中弥漫开来，压得人鼻尖发酸。
“周叔，云舒，工坊就拜托你们了。”林苏立在车旁，最后望了一眼晨曦微光中隐约可见的纺车棚、棉仓与茅屋，那里是她两个多月的心血，是无数苦命人新生的指望，目光里满是不舍，却更多是坚定。
“姑娘放心，一路保重！”周管事与云舒齐声拱手，声音哽咽，雾水打湿了鬓发，分不清是露是泪。
林苏不再回头，转身扶着星辞的手登上马车，车帘落下的瞬间，隔绝了两个世界。车夫轻叱一声，马鞭轻扬，马车缓缓启动，碾过黄土路，向着北方疾驰而去，朝着那座龙盘虎踞、暗流涌动的京城，驶向未知的凶险棋局。
车厢内，寒气逼人。康允儿紧靠着厢壁，双手冰凉如铁，怀中揣着星辞递来的温热铜手炉，却暖不透半分寒意。她眼神空洞地望着窗外飞速后退的田野村落，那些她曾躬身道歉的农户院落，那些她曾默默接济的孤寡老人，那些纺纱棚里温暖的笑语，一一在脑海中闪过，又与盛家的朱门高墙、刑部的森然大堂、丈夫盛长梧模糊的面容交织在一起，只觉得胃里翻江倒海，几欲作呕。
星辞默默给她添了件薄毯，不敢多言。
林苏则靠在另一侧厢壁，闭目养神，眉眼沉静，脑中却在飞速盘算：长公主信中“波及甚广”究竟何意？陛下对盛长梧案的倾向是从轻发落，还是从重治罪？母亲墨兰在盛家究竟遭遇了何种困境？京中各方动作，是三皇子一脉发难，还是其他派系落井下石？她带回的那些契约图纸，该在何时、向何人呈上，才能最大化其价值，护住盛长梧，亦护住工坊？
马车颠簸前行，车轮碾过碎石，发出沉闷声响，将她们带离这片孕育新生的土地，驶向权力交锋的漩涡中心。灾区工坊的纺车嗡嗡声犹在耳畔，京城的钟鼓楼声似已遥遥传来。
马车未及永昌侯府正门，早有墨兰遣来的心腹妈妈候在僻静侧巷，引着青帷马车悄无声息从角门滑入，径直驶往后院。车帘刚掀，林苏足尖尚未沾地，便被疾步扑来的墨兰一把攥住手腕，掌心微凉，力道却紧得攥得她生疼。
“快随我来！”墨兰面容紧绷如弦，眼底是压不住的焦灼，又掺着几分见女儿安然归来的松快，语气急促得不容分说，拽着她便往内室走，转头对星辞使了个凌厉眼色，“带康娘子去西厢房安置，门窗锁紧，没有我的话，任谁来都不准开门，也不许她踏出半步！”
星辞会意，连忙上前扶住魂不守舍、面色惨白的康允儿。康允儿脚步虚浮，眼神空洞，任由丫鬟搀扶着离去，连看林苏一眼的力气都无。
入了内室，墨兰反手闩上门，厚重木门发出“咔嗒”一声闷响，才长长吐出一口浊气，目光灼灼地上下打量林苏。女儿身上还是离京时的半旧细布衣裙，衣摆沾着尘土，袖口磨出浅白毛边，脸上带着一路风尘，肤色被江淮日头晒得微微泛深，褪去了往日闺阁女儿的娇怯，身形反倒比离家时更挺拔几分，眼神依旧清澈，却多了层深不见底的沉淀，藏着风雨历练后的沉稳。
“瘦了，也结实了。”