墨兰的马车尚未驶入永昌侯府所在的街巷，车外市井的声浪便已裹挟着几分不同寻常的躁动，隐隐约约透了进来。起初只是街角巷尾零星的议论，像初春冰层下涌动的暗流，不易察觉，可随着马车行至一处商贾云集、人声鼎沸的街口，前方因车马拥挤被迫稍作停留时，那些议论声便如决堤的潮水，冲破了厚重车帘的阻隔，清晰地涌入车厢，字字句句，都带着冰冷的穿透力。
“……你们听说了吗？卫太妃府上今日的梅花宴，可是闹得沸沸扬扬，出了天大的事！”一个粗嘎的男声压低了嗓门，却难掩语气里的兴奋与惊叹，像得了什么独家秘闻，急于与人分享。
“怎么没听说！我表姑家的丫鬟今日恰好在太妃府外围当差，回来学了个十足十！是那位顾家的小姐，就是从前宁远侯府的嫡小姐顾廷灿，当年名动京华的第一才女啊！”另一个妇人的声音接了上来，带着几分说书般的绘声绘色，瞬间吸引了周遭一片附和。
“顾廷灿？她不是嫁入韩家后就深居简出，说是身子孱弱，一直在静养吗？怎么突然去了太妃府的宴席？”有人疑惑发问，语气里满是好奇。
“什么静养！我看是被磋磨得不成样子了！”先前那妇人的声音陡然拔高，又迅速压低，添了几分神秘，“今日太妃特意请了她去，席间让她作诗，你们猜怎么着？她当场吟了一首《寒夜偶成》，那诗句听得人骨头缝里都发寒！‘孤影摇残烛，冰魄浸疏棂’，还有最后那句‘深宵唯一叹，散作断肠冰’！我的天爷，这得是心里苦到了什么地步，才能写出这样的句子来？”
“啧啧啧……”一片啧啧的叹息声响起，夹杂着此起彼伏的唏嘘，“不是说韩家是书香门第，对这位正头娘子百般呵护吗？怎么会让她苦到这份上？”
“呵护？那都是面上的光鲜！”妇人的声音里带着十足的笃定，“我那表姑的丫鬟说了，作诗的时候，有位夫人提议让顾小姐留墨宝，她伸出手来，满座都惊了！那哪里是千金小姐、才女该有的手？指尖糙得很，还带着薄茧，虎口处竟还有一道浅浅的旧疤！一看就是做惯了粗活，或是受过磋磨的样子！”
“真的假的？这韩家也太胆大包天了，竟敢苛待宁远侯的亲妹子？”
“还有更惊人的呢！”又一个声音插了进来，语速极快，“璎珞郡主听了诗，看了她的手，当场就红了眼，非要留她在太妃府养病，说要亲自照料，不让她再回韩家受委屈！结果你们猜怎么着？顾小姐自己轻轻摇了头，拒绝了！”
“拒绝？放着太妃府的好日子不过，非要回韩家那个火坑？这是为何？”
“为何？还不是有人在背后施压，不让她留！”那声音带着几分愤愤不平，“谁有这么大的能耐？自然是她那位权倾朝野的亲哥哥，宁远侯顾廷烨！还有那位在外头名声极好、以贤德持家闻名的顾侯夫人盛氏！亲妹妹都被磋磨成这样，写出了‘断肠冰’的诗，他们能不知道？怕是早就知情，却睁一只眼闭一只眼，任由她在韩家受苦！这不是薄情寡义是什么？”
“可不是嘛！顾侯爷平日里在朝堂上杀伐决断，威风凛凛，对自家夫人更是宠得没边，谁承想对亲妹妹竟如此凉薄！”
“那盛氏也不是什么善茬！从前在盛家就是个庶女，瞧着柔柔弱弱、不声不响的，没想到心思这么硬！亲小姑子落到这般境地，她身为当家主母，竟半点不管不顾，这‘贤德’的名声，怕不是装出来的？”
议论声嗡嗡不绝，像一群聒噪的蚊蝇，盘旋在车厢周围，夹杂着惊叹、同情、愤慨与毫不掩饰的指责。消息传播的速度快得惊人，不过短短半个时辰，从太妃府流出的零星细节，已然被添油加醋，拼凑成了一段绘声绘色、极具煽动性的“轶事”。那些话语像淬了冰的针，密密麻麻地扎过来，矛头直指顾廷烨与盛明兰，将“薄情寡义”、“罔顾亲伦”、“虚伪凉薄”的帽子，牢牢扣在了他们头上。而顾廷灿的悲惨处境，那首惊才绝艳又凄入肝脾的《寒夜偶成》，还有那双带着疤痕与薄茧的手，成了最锋利、也最无可辩驳的佐证，让所有指责都显得言之凿凿。
车厢内，墨兰斜斜靠在铺着厚厚锦垫的车壁上，双目微闭，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅浅的阴影，仿佛对车外的喧嚣充耳不闻，正在假寐。然而，她交叠放在膝上的双手，指尖却早已冰凉，指节微微蜷缩，泄露了她并非平静的内心。林苏端坐在她对面，小小的身子挺得笔直，脸上没有多少孩童应有的懵懂与好奇，只是安静地听着车外的议论，那双酷似墨兰的、黑白分明的眼睛里，满是与年龄不符的沉静与思索。
“曦曦，”墨兰终于轻声开口，声音压得极低，却清晰地传入进去耳中，“外头的消息，传得真快。”
林苏缓缓睁开眼，眼底一片清明，毫无半分睡意，那双眼眸深处，闪烁着洞悉一切的锐利光芒。“快？”她嘴角扯出一抹极淡的、冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有彻骨的了然，“这已经算慢的了。有人等了太久，憋了太久，好不容易抓住一个能撕开顾家那层‘兄友弟恭、和睦贤德’面皮的机会，自然要敲锣打鼓，恨不得让满京城的人都来看这场热闹，怎么会让消息慢下来？”
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“是韩家做的？”墨兰微微蹙眉，轻声问道。。
“韩家？”林苏轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝轻蔑，“韩家有这个胆子，却没这个能耐让消息如此精准地扩散，还能巧妙地将矛头引向顾廷烨与明兰。你仔细听听，外头的议论，看似在同情顾廷灿、指责韩家，可字字句句都在往顾廷烨和明兰身上泼脏水，说他们‘知情不报’、‘薄情寡义’，这可不是韩家敢做的事——他们还得忌惮顾廷烨的权势，不敢如此明目张胆地得罪。”
她顿了顿，目光越发幽深，仿佛能穿透重重夜色，看清那些隐藏在暗处的推手：“真正在背后推波助澜的，是那些早就看顾廷烨不顺眼的人