郑重行礼：“儿媳拜别母亲。”
林苏也规规矩矩地行了大礼：“曦曦拜别祖母。”
林噙霜亦含泪再拜。
梁夫人挥挥手，转过身，不再看她们登车的背影，只扶着嬷嬷的手，挺直了脊背，缓缓朝内院走去。晨风吹起她沉香色的衣角，背影在初升的阳光下，显得有些孤直，却又透着一种风雨不动的坚韧。
马车轱辘声响起，渐渐驶离侯府的角门，驶入京城尚且宁静的街道，一路朝着码头而去。墨兰掀开车帘一角，望着京城的街景缓缓后退，心中百感交集。这里曾是她汲汲营营、奋力攀爬的战场，也曾是她战战兢兢、如履薄冰的囚笼。待登船南下，离开这片土地，有解脱，有怅惘，亦有对未知前程的一丝忐忑与期待。
船泊在岸边，船家与侯府的下人正等候着。众人扶着墨兰、林噙霜与林苏登船，箱笼细软也一一搬上船舱。待一切安置妥当，船家解缆撑篙，大船缓缓驶离岸边，顺着河道，向着城外而去。
墨兰站在船舷边，最后回望了一眼渐渐远去的京城轮廓，朱门高墙、市井喧嚣都化作模糊的影子，最终消失在视线里。春日煦暖的阳光洒在水面上，波光粼粼，照亮了前方的水路，也照亮了船中人各怀心事的面容。
出了京城，一路向南，水陆交替。先是乘马车行过平坦官道，再转乘乌篷小船穿河渡水，待到换乘上宽敞平稳的官船，沿着京杭运河南下时，已是离京十日后。北方的料峭春寒被船桨划开的碧水彻底抛在身后，越往南，风越暖，水越绿，两岸的景致也从疏朗开阔的平原田畴、枯木疏枝，渐渐变为水网密布、植被丰茂的婉约模样。堤边的杨柳抽了新条，软垂如绿丝绦，田埂间的油菜花铺成金浪，偶有白墙黛瓦的村落依水而建，炊烟袅袅，与京城的朱门高墙、车水马龙判若两个天地。
船上最大的那间客舱，如今住着墨兰、林苏母女，以及墨兰的贴身大丫鬟采荷，还有林噙霜的贴身嬷嬷。连着客舱的宽敞前舱，三面皆开着雕花木窗，通风透亮，便成了芙蓉、周姨娘、柳姨娘等六位姨娘日常聚集、观景闲话的“雅间”。连日的舟车劳顿，马车的颠簸、小船的晃荡，让众人都熬得面色憔悴，如今骤然踏上这平稳如陆的官船，望着窗外缓缓流淌的碧水与不断变换的岸景，几个姨娘紧绷了多日的心弦，终于彻底松弛下来，连日来压抑着的离愁别绪，也被这新鲜开阔的天地冲淡了许多，连说话的语调都轻快了几分。
“快看快看！那边岸上的桃花，开得多热闹！一团一团的粉云似的，比咱们府里后园那几株老桃树看着繁盛多了，连花瓣都更娇嫩些！”秋江半个身子探出船舱的木窗，鬓边的珠花随着动作轻轻晃动，指着不远处一个临水村落的桃林，兴奋地嚷道。她换了身鹅黄的软缎春衫，领口绣着细碎的兰草，衬着窗外粼粼水光，脸上是久违的、毫无阴霾的笑意，全然没了在侯府时的小心翼翼。
“哎呀，你小心些，仔细脚下打滑掉下去！这运河水深，可不是闹着玩的！”周姨娘笑着伸手拉了她一把，自己也忍不住探出头向外张望，目光扫过岸边的杨柳，轻声叹道，“可不嘛，你瞧那水边的杨柳，枝条都软成那样了，风一吹，跟绿烟似的飘着，真真是‘吹面不寒杨柳风’，古人诚不我欺。咱们在京里时，三月里还得裹着厚斗篷，哪见过这般暖融融的春色。”
柳姨娘倚在另一边窗棂，手里捧着一小碟船上厨娘新做的桂花糕，瓷碟是青釉的，糕体软糯，撒着细碎的金桂，她捏起一块小口咬着，边吃边叹：“这南边的点心也细巧，甜而不腻，带着桂花香，比府里厨娘做的还合口。你们说，等到了南边安顿下来，咱们是不是也能寻个本地厨娘，学着做些江南点心？日后闲了，也能自己做来解解馋。”
“那自然！听说南边吃食花样才多呢，扬州的蟹粉狮子头、苏州的糯米糖藕、杭州的西湖醋鱼，还有各式汤面点心，光听着就馋人！”另一个穿月白衫子的高姨娘接口，眼睛亮晶晶的，满是向往，“还有南边的茶，龙井、碧螺春，都是顶好的，比京里的花茶多了几分清冽。”
“我倒想着，等安顿了，寻个带小花园的院子，种上些南边的花草，再养几缸荷花，夏天开窗就能闻着荷香，比在侯府那巴掌大的小院子里舒坦多了。”穿浅紫衫子的白姨娘笑着接话，语气里满是对新生活的期待。
她们六个，连同林噙霜，此刻都挤在前舱，或倚窗观景，或围坐吃茶，你一言我一语，叽叽喳喳，像一群终于飞出笼子、初见天地的鸟儿，争着让对方看自己发现的美景，分享着对南方生活的憧憬。连日舟车劳顿的疲惫仿佛一扫而空，取而代之的是一种对新环境的好奇与隐隐的兴奋，连空气中都飘着轻松的气息。
林噙霜也倚在窗边，手里端着杯刚沏好的碧螺春，青瓷茶杯里茶汤清绿，茶香袅袅，她含笑听着她们说笑，眉眼间的精明与厉色被南方的暖风熏得柔化了不少。她看着芙蓉她们青春活泼的脸庞，听着她们对未来的简单期盼——不过是一方小院、几样美食、几分自在，心中那点离别的怅惘和对前程的隐忧，也被这细碎的欢喜冲淡了不少。
“等安顿下来，咱们寻个靠水的院子最好，推窗就能见着河，夏天也凉快，还能赏水景。”林噙霜啜了口茶，也加入了畅想，语气平和，“再雇两个本地手艺好的厨娘，好好尝尝这江南风味。闲了也能去街上逛逛，听说南边绣品、丝绸、小玩意儿都精巧得很，不比京城差，咱们也能添些新衣裳新首饰。”
“老夫人说的是！”秋江拍手笑道，眼睛弯成了月牙，“还得给咱们曦曦小姐寻个好先生，南边文风盛，定然有好的女先生，教小姐读书写字、琴棋书画。再养几缸荷花，种些兰草……对了，还可以养两只画眉鸟儿，挂在廊下，听着也悦耳！”
“你们呀，净想着享受。”周姨娘笑嗔，眼中却也满是向往，“不过，确实该好好松快松快了。这些年，在府里……”她话未说完，便轻轻摇了摇头，众人都明白那未尽之