三月中，谷雨初至，罗浮山笼罩在诡异的橙红色雾霾中。清晨的第一滴雨落地，竟将青石板染成赭色，继而暴雨如注，雨水裹挟着山体滑坡的泥沙，在山脚下汇聚成赤色河流，河面漂满腐烂的花瓣与死鱼，鱼腹鼓起如球，鳞片上布满黄疸似的黄斑——此乃《山海经·南山经》\"英水出焉，南流注于即翼之泽，其中多朱鳖，其状如肺而有目\"的现代演绎。
村人吴伯晨起担水，见溪水变色，以为是\"赤龙过境\"，舀水洗手时，皮肤竟瞬间染成橘黄色，如同被匠人涂上丹砂。三日后，阖村老少皆现黄疸：身目俱黄，色泽鲜明如ripe柑橘，发热口渴却不欲饮水，胁肋部胀痛拒按，小便短赤如浓茶，点滴而下时竟在便桶中溅起火星——此症完全吻合《金匮要略·黄疸病脉证并治》中\"谷疸之为病，寒热不食，食即头眩，心胸不安，久久发黄为谷疸\"的记载。
何首乌取来赤水河畔的浮萍，置于青铜药臼中捣研，只见浮萍汁与他的紫血混合后，竟化作蜿蜒的胆道模型，胆管中充满泥沙状的\"湿热瘀滞\"。他对阿牛道，\"今岁木火过旺，灼土生湿，湿邪黏滞，与热邪胶结，如油入面，困阻中焦，熏蒸肝胆，致胆汁不循常道，溢于肌肤。需以'苦辛通降'之法，破此胶结之局。
夜至子时，何首乌携阿牛至赤水河上游。但见河面浮光跃金，无数红色浮萍正随着诡异的波纹排列成\"陈朝旧事，水厄重现\"的篆文，每笔一划都由数十片浮萍组成，字迹边缘泛着胆汁般的荧光。忽然，水面如开锅般沸腾，浮出一位身着六朝襦裙的女子，长发间缠绕着水苔与死鱼，裙裾上绣着的荷花已褪成枯黄色，取而代之的是\"水湿痰饮黄疸\"等病名的血绣。
阿牛握紧火把欲烧浮萍，何首乌急止道：\"湿为阴邪，得温则化，但与热邪相合，反需凉药制衡。若用火攻，必如《温病条辨》所言'徒伤阴液，湿邪愈炽'。汝看这精怪巩膜黄染、舌苔黄腻，正是'湿热熏蒸肝胆'的镜像，需用茵陈蒿汤直清肝胆湿热，佐以五苓散分利三焦水湿，此乃'治湿之法，必利小便'的正法。未落，远处传来孩童哭声，一女童抚腹蹲地，吐出的酸水竟将地面蚀出凹坑，酸水中漂浮着尚未消化的浮萍嫩芽。
黎明时分，何首乌至病家诊察。面色，黄如金箔，泛着油光，此为\"阳黄\"之明证；次察舌苔，黄腻厚浊，根部凝结成块，状如豆腐渣，用压舌板轻刮，竟刮下一层黏液——此乃\"湿热蕴结中焦，炼液成痰\"的实证；再诊脉象，左手关部（肝胆）弦滑而数，重按有力，右手关部（脾胃）濡缓而滞，正是《脉经·平黄疸寒热疟脉证》中\"弦滑为热，濡缓为湿\"的典型脉象。
取来患者晨尿，置于景德镇白瓷碗中观察：尿液深黄如柏枝汁，表面漂浮着细密泡沫，静置片刻后，碗底沉淀出暗黄色絮状物，状如松脂。银针点刺患者\"胆俞穴\"，针入三分即有暗褐色血液渗出，血中挟杂透明黏液，触之黏腻如胶——此乃\"肝胆湿热瘀滞，胆汁混入血液\"的明证。
见患者咳嗽痰黄，何首乌又于方中加黄芩三钱、黄柏二钱：\"黄芩清上焦肺火，黄柏清下焦肾火，合茵陈蒿则三焦湿热可清。且黄芩色黄入脾，黄柏色黑入肾，五行生克中，脾土能制水湿，肾水可济心火，此乃'隔二隔三'的治则。
巳时三刻，何首乌命阿牛至向阳坡地采集茵陈蒿。即前年宿根所发新苗，其叶背白茸茂密，茎秆呈紫红色，《本草经疏》谓之\"得春之木气，故入足阳明、太阴、少阴三经\"。采回后，以端午日采集的露水洗濯七次，每次换水时均加入少许石灰，以去其苦寒之性，留其芳香透达之力。
与此同时，阿牛在药庐中施针。，此为胆经合穴，屈膝取穴时，穴下有动脉应手，以三棱针点刺出血，血色暗红如紫草汁，挟杂气泡，正是\"胆经郁热\"的表现；继刺\"太冲\"，肝经原穴，进针后行\"提插捻转\"泻法，患者自觉有热流从足背向胁肋部传导，片刻后胁痛减轻；最后刺\"内庭\"，胃经荥穴，针尖刺入后，患者足趾微微抽搐，涌出透明汗液，汗味酸腐——此乃\"脾胃湿热外排\"之象。
汤药煎成，何首乌亲自喂患者服下。药汁入口，患者腹中顿时雷鸣作响，如万马奔腾。约一盏茶工夫，患者连泻三次，初为黑色黏便，夹有片状瘀物，恶臭如腐蛋；继而便色转黄，质地变稀；最后排出淡黄色水样便，便中竟有细小的浮萍残骸。茵陈五苓散\"：茵陈蒿二两煎汁，冲茯苓、猪苓、泽泻、白术各三钱，桂枝一钱，\"五苓散通阳化气，利湿行水，与茵陈蒿相须为用，使湿热分消于二便，此乃'治湿不利小便，非其治也'的要诀。
三日后，患者目黄尽退，小便清长如泉水，舌苔黄腻减褪，仅根部微有残留，脉象转为\"弦而和缓\"。何首乌取来鸡骨草（带根全草），洗净后与瘦猪肉同炖，\"鸡骨草甘凉无毒，《岭南采药录》言其'除骨节肝热'，与血肉有情之品同煮，既能清余邪，又能补气血，最宜黄疸善后。
正说间，一只翠鸟从南方疾飞而来，喙中衔着一株烧焦的蒲公英，其根部已炭化，叶片上天然形成\"火\"字焦痕，断茎处渗出的汁液竟在月光下凝成\"清热\"二字——此乃\"天人感应\"之兆，预示立夏节气将有\"心火炽盛\"之症流行，需以\"导赤散\"之类清热养阴。
浮萍精在赤水河被汤药逼至北岸，化作直径丈余的红色浮萍，叶片中央的黑色斑点扩大成\"湿热\"二字，字纹如虫蛀般深入叶肉。何首乌取出茵陈蒿汤的药渣，拌以灶心土（伏龙肝），撒向精怪：\"茵陈蒿清湿热，灶心土燥脾湿，土得火而燥，湿得土而化，此乃'以土制水'的先天之道！遇水即化作无数小鱼，鱼身透明如水晶，鱼眼处嵌着\"利\"字，争相啄食浮萍根部的黏液。