十一月中，冬至节气至，罗浮山笼罩在一片诡异的静谧中。子夜时分，冻土层下突然传来细碎的蠕动声，成千上万条蚯蚓从坚硬的土中钻出，身体蜷曲如赤色环链，体表覆盖着薄薄的冰晶，在月光下泛着妖异的红光。这些蚯蚓并不爬行，而是首尾相衔，结成巨大的环形阵列，宛如大地的血管，释放出阵阵热浪——此乃《礼记·月令》\"冬至，蚯蚓结\"的应时之象，却因今岁阳复过亢，呈现出\"阳盛阴虚，虚火内炽\"的异常征兆。
村民中突发怪症，尤以青壮年书生、劳力为甚：书生陈公子晨起便觉咽部灼痛如刀割，饮水只能暂缓片刻，至正午时痛势更剧，竟连唾液也难以下咽；挑夫张大汉目赤如鸠，面赤如妆，两颧潮红如涂抹丹砂，下肢却冷如冰铁，需裹着棉被方能稍缓；更有甚者，夜间盗汗不止，被褥尽湿，心烦难眠，痰中带血，舌红少苔，脉细数而促——此等症候，上见虚火炎上，下见真寒逼阳，恰如《伤寒论》中\"少阴病，心中烦，不得卧\"的典型写照。
何首乌至书生陈公子家中诊察，见其抱膝坐于榻上，身体微微颤抖，双手按喉，双眉紧蹙。，喉中如置炭火，每至子夜时分，便觉虚火上冲，心烦意乱，难以成眠。子哑声道，声音中带着难以忍受的痛苦。何首乌取来其痰液，置于白瓷碟中观察：痰液黏稠如胶，色鲜红，夹杂着细小的血丝，宛如破碎的玛瑙——此乃\"虚火灼肺，肺络受损，阴液亏虚\"的实证。阴阳应象大论》云：'阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。'今冬至一阳生，然阴液未充，阳复过亢，致虚火上炎，灼伤肺肾。乌对陈公子的书童解释道，\"需以'滋阴降火，引火归元'为法，速降虚火，填补阴液，否则阴竭阳脱，危在旦夕。
夜至甲子时，何首乌携阿牛至蚯蚓聚集的\"蚯蚓丘\"。但见月光下，无数蚯蚓突然聚合，化作巨型蚯蚓精，体长逾丈，身体赤红如炭，表面布满环状凸起，每环之上都刻有\"火阴\"二字古篆，口中吐出的信子长达三尺，信子尖端燃烧着淡蓝色虚火。精怪蠕动时，地面随之开裂，裂缝中喷出阵阵热浪，靠近的草木瞬间枯黄焦脆，叶片卷缩成灰烬，散发出焦糊的气味。
黎明时分，何首乌再次至陈公子榻前，进行细致的脏腑辨证。首观其面色，两颧潮红如醉汉，但色泽浮艳，缺乏根基，此为\"阴虚火旺，虚阳浮越于上\"之象；次察舌苔，舌红少苔，舌面布满深如沟壑的裂纹，状如干涸的河床，舌尖红赤起刺，正是《舌鉴辨证》中\"阴虚火旺舌，舌红少苔，裂纹深，水涸火炎\"的典型表现；再诊脉象，左手寸部（心）洪大而空，如击鼓之音，右手尺部（肾）虚细而数，如丝缕之悬，此乃\"心火旺于上，肾阴虚于下，心肾不交\"之征。
取来陈公子的唾液，置于加温的琉璃盏中观察：唾液黏稠如琼浆，牵拉成丝而不断，色微黄，散发着淡淡的酸腐味，此乃\"阴液亏耗，虚火炼液为痰\"的实证。，进针后得气缓慢，针下空虚，拔出后血液色淡红而稠，挟杂少量气泡，印证了\"肾阴不足，虚火上炎，血脉空虚\"的病机。
见陈公子痰中带血，咽喉痛甚，何首乌又于方中加知母三钱、黄柏二钱：\"知母味苦甘性寒，《本草纲目》言其'泻肺火，滋肾水，治骨蒸潮热'；黄柏味苦性寒，'泻肾火，除下焦湿热'，二药合用，名为'知柏地黄丸'，可增强滋阴降火之力，针对虚火灼肺之症。
与此同时，阿牛在陈公子榻前施针。足少阴肾经井穴），直刺三分，用\"补法\"，针柄轻轻旋转，得气后患者感足心有凉气上行，沿小腿内侧直达腹部，\"涌泉为肾经起点，补之可滋阴降火，引火归元，《黄帝内经》言'肾出于涌泉，涌泉者足心也'。
汤药煎成，何首乌用贝壳匙搅匀，碗中升起紫白相间的雾气，状如心肾相交的太极图。陈公子饮下后，顿感喉间有清凉津液滋生，心烦意乱之感减轻，至夜间，盗汗竟减少大半，能安然入眠两时辰。：黄连一钱（姜汁炒）、肉桂五分（研末），温水送服，\"交泰丸取黄连之苦降，肉桂之辛热，一阴一阳，一降一升，交通心肾，《韩氏医通》言其'治心肾不交，怔忡无寐'。
三日后复诊，陈公子咽部灼痛大减，已能进食稀粥，痰中血丝消失，舌苔渐生薄白，脉象转为\"细数\"，左手寸部洪大之象减轻，右手尺部虚细之象改善。天王补心丹\"（生地、麦冬、酸枣仁、柏子仁等）煎服，\"天王补心丹滋阴养血，补心安神，《摄生秘剖》言其'治心肾不足，阴亏血少，虚火内扰，心悸失眠'，可善其后，巩固疗效。
正说间，一只山雀从东南方飞来，喙中衔着一片湿润的陈皮，陈皮表面有天然形成的\"痰肺\"二字水痕，汁液渗出后在月光下凝成\"化痰\"二字——此乃\"天人感应\"之兆，预示小寒时节将有\"寒痰阻肺，肺失宣降\"之症流行，需以\"燥湿化痰，温肺散寒\"之剂提前预防。
蚯蚓精在蚯蚓丘感受到左归丸与黄连阿胶汤的滋阴之气，发出尖锐的啸声，身体剧烈蠕动，虚火再次燃起，却较之前弱了三分。何首乌不慌不忙，取出二方的药渣，拌以肉桂粉一钱、五味子一钱，撒向精怪：\"熟地、山萸肉滋阴补肾，肉桂引火归元，五味子收敛固涩，此乃'阴中求阳，收敛虚火'之道！
药渣遇精怪，瞬间化作无数阴阳鱼，围绕其身躯旋转，虚火逐渐减弱，蚯蚓精的身体也随之缩小，最终化作一枚鸽蛋大小的\"济阴丸\"，丸身刻有\"滋阴降火\"四字，表面左半为赤红色，右半为紫黑色，内部可见心肾相交、水火既济的虚影。紫血为引，在丸心书写\"济\"字，血痕渗入后，丸体发出柔和的紫光，显露出\"心肾相交，虚火归元\"的全息影像。
光芒散尽，丸中跳出个身着紫白相间道袍的童子，手持\"济阴