十二月中，大寒节气至，罗浮山的空气里弥漫着燥烈的寒气，仿佛一块无形的火炭在冰窖中燃烧。依照节气应候，母鸡开始泌乳，然而山中母鸡却呈现出异常之态：羽毛焦枯如深秋败叶，色泽暗淡无光，哺雏时双爪频繁抽搐，竟无法稳稳站立在竹篱之上，发出的鸣声嘶哑破碎，如同金属刮擦般刺耳。更奇异者，村民晨起后常觉手足拘挛如鸡爪，小指与无名指蜷曲难伸，胁肋部位灼痛如刀割，目涩难耐，仿佛蒙上一层细沙，舌红少津，舌苔上布满如鸡爪状的裂纹，脉弦细而数，甚至有壮年男子因手指拘挛无法握持农具，痛苦呻吟不止——此等症候，恰如《黄帝内经·素问》中\"燥胜则干，干者皲裂，筋脉失养\"的生动写照。
何首乌至猎户王大锤家诊察，见其正蜷缩在炕头，双手浸泡在热水中，十指拘挛如鹰爪，面色潮红却无半分汗水。睡到子时，突然感觉胁肋痛如刀扎，手指蜷得根本伸不开，连杯水都拿不住。锤咬着牙说道，额头上布满细密的汗珠。何首乌取来其尿液观察，尿液短赤如浓茶，气味臊臭，此乃\"燥伤阴液，津液不足，膀胱气化失司\"的实证。时节，燥寒交加，今岁燥金过旺，肝阴被灼，筋脉失于濡养，故见挛急疼痛。乌对阿牛说道，\"《素问·阴阳应象大论》云'肝生筋，筋生心，肝主身之筋膜'，需以'清燥滋阴，柔肝息风'为法，速补肝阴，缓急止痛，否则燥火内炽，必生内风。
夜至戊子时，何首乌携阿牛至海拔最高的\"鸡鸣峰\"。但见山巅之上，无数鸡冠形火焰突然喷涌而出，在月光下聚合为一尊巨型鸡精，其形若五彩凤凰，却羽色焦枯暗淡，尾羽缠绕着赤白色燥火，每一根翎羽都如同烧红的铁丝，爪甲焦黑如炭，踏在岩石上便划出深深的焦痕，散发出刺鼻的焦糊味。精怪引颈长鸣，声如青铜钟裂，震得满山鸡群惊飞，羽毛纷纷脱落，落地即化为灰烬。
话音未落，鸡精振翅扑来，尾羽间的燥火化作\"燥火\"二字，如火焰刀般劈来。从药囊取出\"桑杞汤\"药末（桑叶、枸杞、白芍、甘草等份研末），以剑诀画符，朝燥火撒去。，竟化作漫天清露，如春雨润物，\"燥火\"二字瞬间被浇灭，显露出\"润肝\"二字金光，鸡精的燥火竟减弱了三分，羽翼也随之黯淡了些许。
黎明时分，何首乌再次至王大锤榻前，进行细致的辨证论治。首观其面色，两颧潮红如涂抹丹砂，却干燥无泽，如同秋日的红叶，虽艳却脆，此为\"肝阴不足，虚火上炎，阴不敛阳\"之象；次察舌苔，舌红少津，舌边有明显的鸡爪状裂纹，舌苔薄而干燥，如同干旱的河床，正是《舌鉴辨证》中\"肝阴亏虚舌，舌红少津，裂纹起刺，燥邪伤阴\"的典型表现；再诊脉象，弦细而数，轻取如触琴弦，重按如刮竹席，此乃\"肝血不足，筋脉失养，虚风内动\"之征。
取来王大锤的指血，滴入温水中观察：血液色暗红，质地浓稠，凝聚成丝缕状，久久不散，宛如干涸的血迹，此乃\"燥伤肝血，血行涩滞，燥血互结\"的实证。肝之背俞穴），进针后针下有滞涩感，如刺入干燥的棉絮，留针片刻后拔出，针尖带少量暗紫色血液，气味腥燥，印证了\"肝络瘀滞，气血运行不畅\"的病机。
见王大锤胁肋灼痛剧烈，难以转侧，何首乌又于方中加阿胶三钱（烊化）、木瓜二钱：\"阿胶为血肉有情之品，甘平质润，滋阴养血，《本草汇言》言其'养肝阴，息肝风，止痉搐'；木瓜酸温，舒筋活络，和胃化湿，《名医别录》载其'治转筋挛急，湿痹，四肢拘挛'。二药合用，增强柔肝舒筋、缓急止痛之效，为'柔肝息风'的重要佐使。
与此同时，阿牛在王大锤榻前施针。膀胱经穴位，肝之背俞穴），向脊柱方向斜刺一寸，用\"补法\"，针柄轻轻旋转，得气后患者感背部有一股清凉之气向胁肋扩散，\"肝俞为肝脏精气输注之处，补之可养肝阴，清肝热，息肝风，《针灸大成》言其'治肝风虚，目暗不明，胁肋疼痛'。
汤药煎成，何首乌用贝壳匙搅匀，碗中升起淡绿色的雾气，状如肝经舒展。王大锤饮下后，顿感胁肋部位的灼痛减轻，手指拘挛的程度也有所缓解，竟能缓慢伸展小指。三日后复诊，王大锤手足挛急基本消失，胁肋疼痛明显减轻，舌红少津之象渐缓，舌苔裂纹变浅，脉象转为\"弦缓\"，重按稍有力。生地三钱、枸杞二钱、麦冬二钱、当归一钱、川楝子一钱），\"一贯煎滋阴疏肝，主治肝肾阴虚，肝气郁滞，此乃'滋阴养血，疏肝理气'之法，可巩固疗效。
正说间，一只春燕从南方疾飞而来，喙中衔着一株防风草，其根部有天然形成的\"风卫\"二字纹路，防风草的汁液渗出后，在月光下凝成\"固表\"二字——此乃\"天人感应\"之兆，预示立春时节将有\"风邪袭表，卫气不固\"之症流行，需以\"祛风固表，调和营卫\"之剂提前预防。
鸡精在鸡鸣峰感受到桑杞汤的清润之气，发出尖锐的啼鸣，羽翼剧烈振动，燥火再次腾起，却因肝阴渐复而威力大减。何首乌不慌不忙，取出桑杞汤的药渣，拌以天麻粉一钱、钩藤末一钱，撒向精怪：\"桑叶清燥润肺，枸杞滋补肝阴，天麻平肝息风，钩藤清热平肝，此乃'清燥息风，标本兼治'之道！
药渣遇精怪，瞬间化作无数细小的绿叶与红果，如漫天飞花，落在鸡精的羽翼上，燥火竟如浇了油般逐渐熄灭，显露出\"柔肝\"二字金光。鸡精发出哀鸣，身形迅速缩小，最终化作一枚青绿色的\"柔肝丸\"，丸身刻有\"清燥息风\"四字，表面布满羽毛状纹路，内部可见肝筋舒展、津液充盈的虚影。紫血为引，在丸心书写\"柔\"字，血痕渗入后，丸体发出柔和的青色光芒，显露出\"肝阴得养，筋脉柔和\"的全息影像。
光芒散尽，丸中跳出个身着青色道袍的童子，手持\"柔肝