根，煎水给我吗？”
十虎虽觉奇怪，却依言小心地挖了一小块黄芪根，洗干净，放进陶罐里，只加了清水，慢慢熬着。不一会儿，屋里就飘起一股温润的香气，不像柴胡那般清苦，倒带着几分甘甜。
药煎好后，姑娘自己接过碗，一饮而尽。不过半个时辰，她脸上竟泛起了红晕，额头的滚烫也退了些，呼吸渐渐平稳下来。“果然是它。”姑娘轻叹一声，看向十虎的眼神柔和了许多，“多谢壮士相救，小女子姓黄，名芪娘。”
接下来的几日，芪娘就在十虎家住了下来。她身子渐渐好转，每日清晨都会到院子里看那株黄芪，有时会对着它轻声细语，像是在说什么秘密。十虎照旧上山打猎、采草药，回来时总带回些新奇的草木，问芪娘这草能治什么病，那花有什么药性。
芪娘也不藏私，一一告诉他：“这蒲公英，性寒味苦，能清热解毒，捣烂了敷在疮上，几日就好；那五味子，酸温入肺肾，能止咳平喘，还能安神……”她说得头头是道，还教十虎辨认药材的生长时辰：“春采叶，夏采花，秋采根，冬采果，这是顺应草木的阴阳之气，药性才最足。”
一日，村东头的李大叔来了，说他家小子总爱尿床，夜里盗汗，人也瘦得像根柴。十虎正愁不知用什么药，芪娘在一旁听了，说：“这是肾气不足，脾气虚弱。用黄芪配山药、莲子炖汤，连喝半月试试。”十虎记下了，采来药材送到李家。过了几日，李大叔特意来道谢，说孩子夜里不尿床了，脸色也红润了些。
十虎这才知，芪娘的医术竟这般高明。他看着窗台上日渐茁壮的黄芪，忽然明白，这草，这姑娘，或许都不是寻常之物。
春暖了，恒山的积雪消融，溪流潺潺，带着草木的清香汇入山涧。王家峪的村民忙着春耕，十虎却比往常更忙——他跟着芪娘学认药草，记下了不少治病的方子，乡邻们有个头疼脑热，都爱来找他。
芪娘的身子早已痊愈，她常跟着十虎上山，教他辨认黄芪的生长地：“你看，这草喜阳耐旱，多生在向阳的山坡，土壤要疏松，若是黏土里长的，根就小，药性也弱。”她还教他采挖的规矩，“须得用骨刀顺着根须挖，不能伤了主根，挖完要把土填回去，洒些草木灰，来年才好再长。”十虎一一记下，心里越发觉得，这看似简单的采草药，藏着多少与天地相处的智慧。
可谁也没料到，一场灾难正悄悄逼近。入夏后，连日阴雨，山里的湿气弥漫到村里，不少人开始上吐下泻，浑身乏力，连村里的老郎中也染了病，说是“暑湿霍乱”，开了方子却不见效。
最先倒下的是张阿婆，她本就有咳喘的老毛病，染病后上吐下泻，不到两日就脱了形，气若游丝。她儿子急得直哭，跪在十虎门前求他想想办法。十虎赶紧去问芪娘，芪娘皱着眉说：“这病是湿热伤了脾胃，耗了正气。光清热利湿不行，还得补气固脱，不然人就撑不住了。”
“那用什么药？”十虎急道。
“黄芪配白术、茯苓。”芪娘语速极快，“黄芪补气健脾，白术燥湿，茯苓利水，三药同用，既能祛湿，又能固住正气。快去采药，我来配药。”
十虎抄起药篓就往山里跑。雨还在下，山路湿滑，他摔了好几跤，膝盖磕出了血也顾不上。他记得芪娘说过，白术长在林下阴湿处，茯苓是松树根上的菌类。他在松林里扒开腐叶，果然找到了几大块茯苓，又在溪边的灌木丛里采到了白术。等他背着药篓回家时，浑身已湿透，像只落汤鸡。
芪娘早已生好了火，见他回来，赶紧接过药篓，又拿了干净的布给他擦脸。“快歇歇，我来炮制。”她将黄芪切片，用蜜炙过，白术炒至微黄，茯苓去皮切块，然后按比例配好，分成小包，让十虎送去给患病的乡邻，“每包加水煎，温服，一日三次。”
张阿婆喝了药，当天就不吐了，夜里能安稳睡上一觉。接着，村里患病的人都喝了这药，三天后，吐泻渐渐止住，精神也慢慢好了起来。大家都说是十虎救了村子，十虎却挠着头说：“是芪娘的方子好。”
芪娘站在院子里，看着那株已移栽到地里的黄芪，它在雨里舒展着叶片，仿佛也在为村民们欣慰。“这病来得凶，是因为今年气运属土，湿气太盛，脾土受困。”她轻声对十虎说，“人与天地相应，气运流转影响着疾病，用药得顺着天地的规律，才能药到病除。”
十虎似懂非懂，却记住了“人与天地相应”这句话。他看着芪娘被雨水打湿的鬓发，忽然觉得，有她在身边，再大的难关也能闯过去。
时疫过后，王家峪的村民对芪娘越发敬重。孩子们总爱围着她，听她讲山里的草木故事；妇人们常来请教调理身体的方子；就连村里的老郎中，也特意来跟芪娘探讨医理。芪娘从不推辞，耐心地一一解答，还把一些常用的方子写在桑皮纸上，贴在村口的老槐树上，让大家照着用。
十虎看在眼里，心里既佩服又欢喜。他每日上山，除了打猎，就是采些芪娘说的药材，回来后帮她炮制：麻黄要去根节，甘草得蜜炙，地黄需酒蒸……他学得认真，芪娘教得仔细，两人常常在院子里忙到月上中天。
这日是中秋，山里的月亮格外圆，像个银盘挂在恒山的峰尖上。十虎打了只野兔，芪娘做了几个小菜，还炖了一锅黄芪山药鸡汤，香气飘满了小院。“尝尝这个。”芪娘给十虎盛了一碗汤，“黄芪补气，山药健脾，秋日干燥，正该补补。”
十虎喝了一口，暖意从胃里散开，直抵四肢百骸。“芪娘，”他放下碗，鼓起勇气说，“你到底是从哪里来的？我看你懂这么多药草，不像寻常人家的姑娘。”
芪娘握着汤碗的手顿了顿，月光照在她脸上，一半明亮，一半朦胧。“我……是恒山的山神派来的，守护山里的草木。”她轻声说，像是在说一个秘密，“那日我在山中巡查，见有人设下虎夹，想捕那护山虎，我去