其本身，更在与他药的配伍之中，正如天地间阴阳相生，五行相济，方能平衡。
第四回 秋藏时节辨真伪 采收炮制有讲究
秋分时令，瑶洲的沙参到了采收期。张伯带着邻里去溪畔采挖，叮嘱道：“采沙参要选晴天，根上的沙土才好抖落。挖的时候要小心，别弄断了根须，那是灵气所在。”
众人蹲在地上，用小铲子轻轻刨开沙土，只见沙参的根如白玉雕琢，长短不一，粗者如手指，细者如笔杆。张伯捡起一根断面发黄、质地疏松的，摇了摇头：“这是老根，或生了虫，药效已失。好沙参断面雪白，质地坚实，对着光看，隐隐有油润感。”
采回的沙参要先刮去外皮，放入竹匾中晾晒。张伯说：“不能暴晒，得放在阴凉通风处，让它慢慢阴干，这样药性才不会散。若遇雨天，可用炭火烘干，但火不能太旺，否则会烤焦内里的津液。”有年轻人嫌麻烦，直接暴晒，结果沙参干后硬如石块，煎汤时味道苦涩，药效大减。
炮制好的沙参，要装入陶缸，埋在地下三尺，上面覆以净土。张伯解释：“冬主收藏，地下阴气盛，能护住沙参的润性，到明年春天取出，药性依然鲜活。若放在地上，受了冬燥之气，便会干枯失润。”
有药商来收购，见瑶洲沙参质优，便想偷学方法，却不知采收要看“秋分”节气，炮制要循“阴干”之法，收藏要借“地阴”之力，采回去的沙参总不及瑶洲的药效。张伯叹道：“草木的灵性，不仅在本身，更在顺应天时地利的采收炮制中，这便是‘春生夏长，秋收冬藏’的道理啊。”
沙姑在云端看着这一切，微微一笑。她知道，沙参的故事才刚刚开始，它将与更多药材相遇，在配伍中展现更精妙的智慧，而那些关于它的经验，将在口传与文献中流转，如溪水流淌，滋养着世代生灵。
（上卷完）
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