了咂嘴。兰婆舀出药汤，放温了喂他，半碗下肚，孩子竟沉沉睡去，醒来后拉的便不再是稀水，傍晚时竟能吃下小半碗白术粥。
“这白术真是神了！”村长媳妇抹着眼泪，“又能填肚子，又能治病，比金子还金贵！”兰婆解释：“白术属中央土，入脾经，甘能补，温能燥。咱们现在脾胃像块焦土，白术就像春雨，能润土，还能让土生力气，把吃进去的东西化成气血。这腹泻，就是脾虚hold不住水了，白术帮脾站稳脚跟，水就不会乱蹿了。”
村里像村长小孙子这样的孩子还有几个，兰婆都一一送去白术药汤，或教他们家长煮白术粥。几日下来，腹泻的孩子渐渐好转，村民们脸上也有了点血色。更奇的是，那些喝白术粥的人，不像之前吃树皮那样腹胀难受，反而觉得肚子里暖暖的，有种踏实的饱腹感——这正是白术“健脾益气”的功效，能让虚弱的脾胃重新运转起来，把有限的食物消化吸收。
兰婆还教大家把多余的白术切片，挂在屋檐下晒干。“这是‘冬藏’，”她说，“晒干了能存更久，开春要是还旱，咱们还有救命的粮。”村民们看着屋檐下一串串雪白的白术片，在阳光下泛着温润的光，心里第一次有了底气。他们知道，这不是普通的药草，是山神送来的恩物，是白术显灵，在护着云栖村。
冬去春来，永乐十四年的雨水格外及时，“土运平气”，六气调和，云栖村的焦土终于喝饱了水，泛出湿润的黑褐色。兰婆记着对山神的承诺，开春第一件事，便是带着村民上山补种白术。
“白术要顺‘春生’之气种，”兰婆边教大家选种边说，“选那些饱满的籽，拌上草木灰——草木灰是‘火’，能助土生力气，让种子醒过来。”她带着大家来到去年发现白术的阳坡，那里的黄土经过冬雪浸润，松软得像海绵。村民们用竹耙把土耙平，每隔一尺挖一个小坑，埋下三粒种子，再盖上细土，动作虔诚得像在完成一场仪式。
兰婆特意在坡上选了块平整的石头，用红漆画了个简单的“土”字。“这是给山神和白术看的，”她对众人说，“告诉它们，我们说话算数，取了多少，就补多少，还要多补，让这片坡永远有白术长着。”
种下的白术种子，像是得了某种承诺，发芽特别快。清明刚过，绿油油的嫩芽就顶破了土，叶片带着紫晕，在春风里轻轻摇晃。兰婆每天都上山看看，教大家除草、松土：“春要‘疏’，像给孩子梳头发，让根能畅快呼吸；夏要‘培’，把土往根上堆，让它长得壮实；秋要‘敛’，别老浇水，让它把力气都攒在根上；冬要‘藏’，让雪盖住，别冻着它。”
村民们都听兰婆的，像照顾自家孩子一样照顾白术。这年秋天，补种的白术长得格外好，根茎肥白，比往年的更粗壮，断面的朱砂点密密麻麻，香气也更浓。兰婆说：“这是白术高兴了，知道咱们敬它，它就长得更卖力，好继续护着咱们。”
秋收时节，兰婆召集全村人，定下规矩：以后每年霜降日，采白术前，都要先在山神石前祭山——用新收的米熬粥，摆上晒干的白术片，全村人对着深山拜三拜，感谢山神和白术的馈赠。采挖时，必须“取大留小”，挖一株，必补种三粒种子，谁也不能坏了规矩。
“这叫‘取予有度’，”兰婆望着满山的白术，眼神郑重，“咱们和山、和白术，是互相托着的。咱们敬它，它就护咱们；咱们贪心，它就会走。这规矩，要一代代传下去，不能忘。”
村民们都点头应下。那一日，霜降的阳光洒在阳坡上，白术的叶片上还挂着薄霜，折射出晶莹的光，像无数双眼睛，安静地望着云栖村。从那以后，“霜降白术祭”成了云栖村最重要的习俗，而白术，也成了村里的“救命草”、“守护神”，与村民们的日子紧紧缠在了一起。
（上卷终）
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