，配少量凉性通窍药，不能单用凉药。岩爹看着他，补充道：“这叫‘寒者热之，热者寒之’，但也不是绝对的，有时候要‘寒热并用’，就像冬天烤火，不能离太近，也不能太远，要刚好暖和。”
给阿婆敷药时，岩爹特意用温热的布巾先擦了擦阿婆的耳周，再把药泥敷上——温布巾能让耳周的血脉活络，药气更容易进去。“每天换两次药，换之前都用温布巾擦耳朵。”岩爹又嘱咐寨老，“再给阿婆煮点生姜葱白汤，放片红糖，喝了发点汗，风寒就能散得快些。”
寨老抱着阿婆回去后，阿木心里一直不安：要是自己遇到这种情况，会不会也误用灯草？岩爹看出了他的心思，拉着他坐在火塘边，指着竹筛里的灯草：“阿木，你要记住，药没有‘神’的，只有‘对’的。灯草能治热毒致聋，却治不了风寒致聋，就像刀能砍柴，却不能耕地。以后治病，先看‘证’，再选‘药’，证对了，药才有用；证错了，药就是害。”
第二天一早，阿木就去了寨老家。阿婆的低烧退了，耳朵不疼了，见阿木进来，还能笑着说“阿木来了”。阿木又摸了摸阿婆的脉，比昨天有力了些，舌苔也薄了。他给阿婆换了药，又煮了碗生姜葱白汤，看着阿婆喝下去。
到了第五天，阿婆已经能听见火塘边的柴火声，还能跟寨老聊天了。寨老拉着阿木的手，一个劲地夸：“阿木，你跟你师父一样，会看病了！”阿木笑着摇头：“是师父教得好，让我知道要先识证，再用药。”他抬头望向山坳的药坪，秋风里，灯草的红萼轻轻晃着，像是在提醒他：医理不是死的，要跟着病走，跟着人走。
冬雪初落的时候，一个穿着信使服饰的人，踩着雪走进了寨——是沈敬之托人从镇远府捎来的包裹。包裹里装着两本线装书，一本是沈敬之自己整理的《苗疆医案》，里面记满了阿妹、小石头、阿瑶、马货郎的病例，还有他写的批注；另一本是《千金方》的抄本，沈敬之在扉页上写着：“老丈惠存，中原医理与苗疆医韵相通，愿共探医道。”
岩爹拿着《千金方》，虽然不认汉字，却让阿木念给他听。阿木识过几年字，沈敬之之前也教过他一些中原文字，他翻到“耳疾门”，念道：“治耳聋，用菖蒲、巴豆仁、松脂，捣丸塞耳，日一易之。”
“菖蒲？”岩爹来了兴趣，“是山里长的那种，叶子像剑，开紫花的菖蒲吗？”阿木点头：“是啊，春天在溪边能见到，沈先生说，菖蒲能开窍醒神，通耳窍。”岩爹摸了摸下巴，若有所思：“灯草能通窍清热，菖蒲能开窍醒神，要是把两样配在一起，是不是能治更难治的耳疾？”
刚好，寨里的老猎手阿山来了。阿山年轻时曾在山里被毒蛇咬过，当时救得急，却留下了病根——每年冬天，耳朵就会听不见，还伴有头晕、记忆力差，已经有五年了。之前岩爹用灯草给他敷过，能缓解几天，却不能根治。
“阿山的病，是当年蛇毒没清干净，伏在肝肾里，冬天阳气弱，毒就发作了，堵了听路，还伤了神志。”岩爹诊断道，“之前只用灯草，能清表面的毒，却清不了伏在深处的毒，也醒不了被毒伤的神志。”
阿木想起《千金方》里的菖蒲，提议道：“师父，咱们用灯草配菖蒲试试？菖蒲能醒神，说不定能把伏毒‘引’出来。”岩爹点点头，让阿木去溪边采菖蒲——冬天的菖蒲虽然叶子黄了，根茎却还饱满，性温，能开窍，刚好能中和灯草的凉性，还能醒神。
阿木把新鲜菖蒲的根茎洗干净，切成小块，和新鲜灯草果实按一比二的比例放进药臼，又加了少量晒干的“菊花”——菊花性凉，能清肝明目，还能清热解毒，因为阿山的头晕是肝火上扰所致。捣药的时候，菖蒲的清香混着灯草的清苦和菊花的微甘，气味比之前的药泥更复杂，却更醇厚。
“这药要分两步用，”岩爹说，“第一步，用少量药泥塞耳，每天换一次，让菖蒲的气先醒神；第二步，三天后，再加少量菊花水调药，敷在耳周，让菊花的气清肝火。”阿木记在心里，给阿山敷药时，特意只塞了一点点药泥，怕菖蒲的温性太烈，伤了阿山的耳窍。
接下来的三天，阿山每天都来换药。第一天，他说头晕轻了些，能记住自己放猎枪的地方了；第二天，他能听见远处的鸟叫，虽然还不清楚；到了第三天，阿木按岩爹的嘱咐，加了菊花水调药，敷在阿山的耳周。
第五天清晨，阿山背着猎枪来的时候，脸上带着笑：“岩爹，阿木，我听见山鸡叫了！就在东边的坡上！”他还说，夜里没头晕，睡得很沉——这是五年来第一次。岩爹让阿木给阿山摸脉，脉比之前有力了，舌苔也不黄了。
“菖蒲醒了神，灯草通了窍，菊花清了肝火，三样配在一起，就像三个猎人合作，一个找路，一个引兽，一个射箭，才能把‘毒兽’赶出去。”岩爹笑着说。阿木翻开沈敬之的《苗疆医案》，在阿山的病例后面，写下了“灯草菖蒲散”的配方和用法，还画了菖蒲和灯草的样子——他想，以后要是有人遇到类似的病，就能照着这个方子治了。
沈敬之后来收到岩爹托人捎去的信，信里写了灯草配菖蒲的病例。他在回信里写道：“苗疆医实践之妙，中原医理文献之详，相合则如虎添翼，此乃中华医道之幸。”阿木把这封信读给岩爹听，岩爹笑得很欣慰：“不是苗疆的医好，也不是中原的医好，是合在一起的医好。就像山里的水和田里的土，合在一起才能种出好庄稼。”
转年开春，邻县的大夫周先生，背着药箱，千里迢迢来苗寨求学。周先生在邻县开了家药铺，听说苗寨的灯草能治聋哑，特意来拜师——他那里有几个聋哑病人，治了几年都没好，想学着用灯草治病。
岩爹没藏私，让阿木带着周先生去药坪认灯草。“灯草要认红萼的，白萼的没用；要长在向阳的坡地，湿而不涝的地方，这样的灯草性凉而不寒，通窍的