然哼了一声，慢慢睁开了眼睛，虽然还有些虚弱，却能开口说话了：“我……我好像不那么难受了……”
程砚秋松了口气，看向叶郎中手里的红萼果实，忽然想起出发前老人说的“医书是死的，路是活的”。如果不是叶郎中记得山民的法子，此刻苏先生恐怕已经性命难保。雨停后，阳光透过树叶的缝隙照进来，落在苏先生拇指上的红萼筒上，像一颗小小的红灯笼。程砚秋摸了摸自己拇指上的萼筒，忽然觉得该给这果实起个名字——它像铃，能护人，不如就叫“包铃子”？“包”住瘴气，“铃”声报平安，他把这个想法告诉叶郎中，老人笑着点了点头：“好名字，既形象，又吉利。”
走出瘴谷后，队伍来到了一个叫“勐腊寨”的滇南村落。村子坐落在山脚下，周围种满了茶树，可往日该热闹的村口，此刻却静悄悄的，连狗吠声都没有。程砚秋正疑惑，就见一个穿着蓝布衫的村民拄着拐杖走过来，脸色蜡黄，咳嗽声断断续续的。
“老乡，村里怎么这么静？”程砚秋上前问道。村民叹了口气，声音沙哑：“别提了，这阵子村里闹‘瘴咳’，老人小孩都咳得厉害，有的还喘不上气，请了好几个郎中都不管用。”叶郎中听到“瘴咳”，赶紧走过去，问村民：“咳嗽的时候是不是痰多，颜色发白，还觉得胸口发闷？”村民连连点头：“是啊是啊，您怎么知道？”叶郎中皱了皱眉：“这是瘴气伤了肺，肺主宣发肃降，瘴气里的湿浊堵在肺里，肺气不通，就咳个不停，这叫‘肺湿壅滞证’。”
程砚秋提议去村里看看，叶郎中点头同意，带着药箱和剩下的包铃子跟着村民进了村。村里的土屋大多关着门，偶尔能听到屋里传来的咳嗽声，让人心里发紧。来到村长家，就见村长的小孙子躺在床上，小脸憋得通红，每咳一次，肩膀就剧烈地耸动一下，喉咙里发出“呼噜呼噜”的痰鸣声。村长的媳妇坐在床边抹眼泪：“已经咳了三天了，吃了药也没用，再这样下去，孩子的肺都要咳坏了……”
叶郎中摸了摸孩子的额头，又听了听他的胸口，然后从药箱里拿出包铃子，套在孩子的拇指上，又从村里的茶树上摘了几片新鲜的茶叶，和着包铃子的果肉捣成泥，敷在孩子的胸口。“孩子年纪小，不能多吃药，用外敷的法子更稳妥。”叶郎中解释道，“茶叶能清热，包铃子的果肉能燥湿，敷在胸口，药力能透过皮肤进到肺里，帮着肺把湿浊排出来。再套上包铃子护着拇指，不让外面的瘴气再伤肺。”
村长半信半疑，可没过多久，孩子的咳嗽声就轻了些，呼吸也顺畅了。叶郎中又教村民用当地的鱼腥草和包铃子煮水喝：“鱼腥草能清肺热，包铃子能祛瘴湿，两者搭配，正好治这瘴咳。”村民们照着做，没过两天，村里的咳嗽声就少了，村长特意带着自家种的普洱茶来感谢，握着叶郎中的手说：“您这法子比城里的郎中管用多了，要是早知道这红果子能治病，村里也不会遭这么多罪。”
叶郎中接过茶，笑着说：“这不是我的法子，是山里人一代代传下来的。很多治病的好法子，都藏在生活里，只是没人把它写下来罢了。”程砚秋听着，默默把“包铃子配鱼腥草治瘴咳”记在日志上，他忽然明白，所谓的“智慧”，从来不是书本上的文字，而是人们在与自然相处时，一点点摸索出来的生存之道——就像这包铃子，它生在瘴地，却成了瘴地里的救命草。
队伍离普洱越来越近，可走在一片叫“黑松林”的地方时，却遇到了麻烦。这里的空气比之前的瘴谷更浑浊，泛着一股腐臭的气味，连骡马都不肯往前走，不停地甩着尾巴，鼻子里喷着粗气。
“不对劲，这里的瘴气比之前的都重。”叶郎中皱着眉，从怀里掏出一片艾草，点燃后放在鼻下，可艾草的香气很快就被瘴气盖过了。他刚想说话，就见前方的雾气里忽然滚过来一团黑色的瘴气，像个巨大的棉花球，所到之处，树叶都迅速枯萎，落在地上变成了黑色的粉末。
“是瘴母！”随行的向导脸色煞白，声音都在发抖，“老人们说，瘴母是瘴气聚成的精怪，碰到的人没有能活下来的！”伙计们吓得往后退，有的甚至想掉头往回走，程砚秋也慌了，可看着叶郎中沉稳的眼神，又定了定神：“叶伯，咱们有包铃子，一定有办法的！”
叶郎中盯着那团瘴母，沉思片刻后说：“瘴母是浊邪之聚，最畏正气。咱们得用包铃子布个‘护表阵’，护住每个人的正气，再用艾草驱瘴，才能破它。”他让伙计们把剩下的包铃子都拿出来，每人套上双手的拇指和食指：“拇指属肺经，食指属大肠经，肺与大肠相表里，套住这两指，既能护住肺气，又能让湿浊从大肠排出，表里兼顾，正气才能守住。”
伙计们赶紧照做，叶郎中又让大家围成一个圆圈，骡马放在中间，然后把所有的艾草都点燃，撒在圆圈周围，艾草的浓烟升起，与瘴气撞在一起，发出“滋滋”的声音。可瘴母的力量实在太强，浓烟很快就被瘴气压了下去，有几个伙计没站稳，吸入了些瘴气，顿时头晕目眩，倒在地上。
“不好，得用包铃子的汁增强药力！”叶郎中大喊着，让程砚秋把包铃子的汁挤在碗里，兑上白酒，给倒在地上的伙计灌下去，又把剩下的汁液洒在艾草上。白酒能温通经络，让包铃子的药力更快地散开，果然，洒了汁液的艾草重新燃起浓烟，这一次，浓烟像有了力气，竟然把瘴母逼退了几分。
“大家守住阵形，别乱！”程砚秋喊道，他看着自己手指上的包铃子，忽然觉得一股暖意从指尖传到心里，原本慌乱的情绪也平静了下来。叶郎中一边往艾草上洒包铃子汁，一边念着：“肺主一身之气，正气存内，邪不可干……”渐渐地，伙计们也镇定下来，围成的圆圈越来越稳，包铃子的气息与艾草的浓烟交织在一起，形成了一道无形的屏障。
瘴母见攻不进来，在雾气里翻滚着，发出刺耳的嘶鸣，