巷子深处，如同绝望深渊里唯一能抓住的稻草。
纸扎铺的门敞开着，像一张黑洞洞的、无声呐喊的嘴。瘸叔和瞎婆几乎是连滚带爬地把陈三更拖了进去。
铺子里一片狼藉，篾刀、散乱的篾片、各色纸张、打翻的浆糊桶……满地都是，无声地诉说着主人离去时的仓皇。
角落里那些白天还鲜艳扎眼的纸人纸马，此刻在昏暗摇曳的油灯下，脸上涂抹的腮红显得格外刺眼诡异，空洞的眼窝仿佛都在嘲弄着他们的狼狈与绝望。
瘸叔把陈三更小心地平放在铺子里唯一一张还算干净的草席上。老人脸色灰败，嘴唇青紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。瘸叔伸手探了探鼻息，又摸了摸他冰凉的手腕，心沉到了谷底。
他猛地转身，冲到墙角那个积满灰尘、平日里绝不允许七童碰触的破旧矮柜前，粗暴地拉开抽屉翻找。里面堆满了杂物：生锈的铁钉、断线的铜钱、干枯的草药、褪色的布头……终于，在最底层，他摸到了一个冰冷坚硬的小瓷瓶。
“找到了！” 瘸叔的声音带着一丝狂喜的嘶哑。他拔开瓶塞，一股极其辛辣刺鼻、混合着浓烈硫磺和某种动物腥臊的怪味瞬间弥漫开来。他小心翼翼地将瓶口凑近陈三更的鼻端。
“咳！咳咳咳——！”
如同冷水泼在烧红的铁块上，陈三更猛地弓起身体，爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，脸瞬间涨得通红，随即又褪成一片死灰。他剧烈地喘息着，浑浊的眼睛终于费力地睁开了一条缝，眼神涣散，没有焦点，只有深不见底的绝望和空洞。
“陈老鬼！陈老鬼！醒醒！看着我！” 瘸叔用力拍打着他的脸颊，声音又急又怕，“七童……七童他到底……”
“七童……” 听到这个名字，陈三更涣散的眼珠极其缓慢地转动了一下，终于艰难地聚焦在瘸叔那张写满惊惶的麻脸上。巨大的痛苦如同潮水般再次将他淹没，刚刚恢复的一点意识几乎又要崩溃。
他猛地闭上眼，干裂的嘴唇剧烈地哆嗦着，浑浊的泪水再次汹涌而出，顺着眼角深深的皱纹淌进花白的鬓发里。
“完了……都完了……” 他破碎的声音如同砂纸摩擦，每一个字都带着泣血的绝望，“我……我看见了……那篾……那根红篾……我早该……早该毁了它啊……是它……是它引来的祸……”
“红篾？” 瘸叔一愣，随即猛地想起七童给那枉死娃儿扎引路替身时，陈三更拿出的那根颜色深红、妖异得不似凡物的竹篾！一股寒意再次爬上他的脊背，“那东西……到底是什么来头？！”
陈三更没有立刻回答，只是剧烈地喘息着，胸膛起伏如同破旧的风箱。他挣扎着想坐起来，瘸叔连忙扶住他。
他靠在冰冷的土墙上，目光呆滞地望着油灯跳跃的火苗，仿佛那微弱的火焰里正燃烧着他一生中最不堪回首的噩梦。铺子里死一般的寂静，只剩下他粗重的喘息和油灯灯芯偶尔发出的“噼啪”轻响。
过了许久，久到瘸叔几乎以为他又要昏过去时，陈三更才用一种极其干涩、仿佛从坟墓深处传来的声音，缓缓开口，每一个字都重若千钧：
“那是……‘走阴驹’的骨……”
“什么？！” 瘸叔和一直沉默旁听的瞎婆同时失声惊呼！瞎婆更是浑身一颤，拐杖“哐当”一声掉在地上。
“走阴驹”这三个字，在阴八门里，尤其是在他们这些老一辈人心中，分量太重了！那是传说中的禁忌之物，是能沟通阴阳、踏破黄泉界限的邪物！几十年前，阴八门里曾有过一位惊才绝艳的纸扎匠，据说耗费半生心血，寻得异宝“血斑竹”，取其心髓，扎成了一匹能载生魂夜游阴曹的纸马，便是“走阴驹”。
此物一出，震动整个阴八门，但也引来了滔天大祸。那人最终连同那匹“走阴驹”，在一夜之间消失得无影无踪，只留下无数恐怖的传说和阴八门一条铁律：凡涉足阴阳界限者，必遭天谴，魂飞魄散！
“你……你……” 瘸叔指着陈三更，手指抖得像风中的落叶，独眼里充满了难以置信的惊骇，“你当年……你当年也……扎过那东西？！” 他猛地想起自己之前对陈三更的调侃——“谁不知道你陈三更当年那点事儿？”——原来竟是真的！
陈三更痛苦地闭上了眼睛，身体微微颤抖，默认了瘸叔的质问。他缓缓抬起自己那双布满老茧、指关节扭曲变形的手，这双能赋予竹篾纸张以虚假生命的手，此刻却沾满了污泥和绝望。
“是……” 他的声音低沉沙哑，带着无尽的悔恨，“年少轻狂……不知天高地厚……总想着……探一探那生死的界限……看看纸扎的‘灵’，究竟能走到哪一步……”
他睁开眼，眼中是深不见底的痛苦，“那一次……我侥幸……用尽所有手段……折损了十年阳寿……才勉强从下面……爬回来……那匹驹……也毁了……只留下……留下那截……染了阴煞和……和我半条命的……血篾……”
他喘息着，目光转向墙角那个矮柜，仿佛能穿透木板看到里面那截妖异的红篾：“我把它藏起来……用符镇着……本以为……早已被岁月磨尽了那点邪性……只想……只想当作个念想……一个教训……没想到……没想到……”
他的声音陡然拔高，充满了撕心裂肺的痛楚，“七童！七童他天生就是吃这碗饭的！他的手……他的心……他对那些死物的‘灵’……感应得太深了！太深了啊！他第一次碰那红篾……我就该……就该把它扔进炉子里烧成灰！是我……是我害了他！是我把那祸根……亲手递给了他啊！” 老人捶打着地面，发出沉闷的“咚咚”声，泪水混着污泥，在草席上洇开一片深色的绝望。
瘸叔和瞎婆听得浑身发冷，如坠冰窟。原来一切祸根，竟在几十年前就已埋下！那截被陈三更视为教训、却又舍不得彻底毁掉的红篾，如同一条沉睡的毒蛇，终于在几十年后，被