嚎风峡湾以东三百里，沉霜河蜿蜒如苍龙，划开北疆冰原。
时值黄昏将尽，最后一抹惨淡的天光被铅灰色的云层吞噬，天地间迅速沉入一种冰冷的、带着不祥气息的晦暗。凛冽的北风沿着河道呼啸，卷起的却不是晶莹的雪沫，而是一种灰黑色的、仿佛掺杂了骨灰的冰尘，带着淡淡的、令人作呕的腐朽气息。
陈七童站在一处地势稍高的冰丘之上，身后是沉默如铁的一百冰寂卫精锐。巴图立在他身侧，巨大的斩马刀杵在冰面上，刀柄上赤色的符文布条在风中猎猎作响，如同警惕的兽瞳。所有人都已换上了特制的、内衬了薄薄一层“辟邪铜丝”的加厚御寒皮甲，脸上涂抹着防冻与隐匿的油彩，只露出一双双在渐浓的夜色中依旧锐利的眼睛。
他们的目光，都投向下方不远处——沉霜河宽阔的河道。
原本应该覆盖着厚厚冰层、在夜色中反射微光的河面，此刻却呈现出一片令人心悸的漆黑。那不是夜晚的黑暗，而是一种粘稠的、仿佛能吸收一切光线的活着的黑暗。黑色的“河水”在河道中无声地流淌，速度不快，却带着一种不容置疑的、吞噬一切的沉重感。河面没有波涛，只有缓慢的、如同浓粥翻滚般的蠕动，偶尔鼓起一个巨大的气泡，破裂时散发出更加浓郁的阴影气息和低沉的、仿佛灵魂呻吟的呓语。
黑色河流的两岸，原本的冰层与岩石已被侵蚀得面目全非。冰层变得灰败、酥脆，布满了蛛网般的裂痕；岩石则覆盖上了一层滑腻的、如同苔藓又似菌毯的暗色物质，正不断向下滴落着墨汁般的黏液。一切生机荡然无存，连空气中都弥漫着一种冰冷的死寂与灵魂层面的压抑感。
这就是“阴影之河”。它已蔓延出回音峡谷二十余里，如同一条贪婪的黑色巨蟒，在冰原上缓缓爬行，所过之处，万物凋零。
“比斥候描述的……更邪门。”巴图压低声音，喉结滚动了一下，即便是他这样悍不畏死的猛将，面对这种超乎常理的诡异景象，也感到一阵寒意顺着脊椎爬升，“这玩意……真的能被挡住？”
陈七童没有立刻回答。他闭目凝神，将感知悄然外放。不同于普通修士的神识扫描，他的感知更依赖于“灵枢”与周围环境的微弱共鸣，以及提前洒出的、那些无形的“侦察符光”。
反馈回来的信息破碎而令人不安。
阴影之河并非纯粹的能量体，它更像是一种半物质半能量的诡异存在。其内部充斥着混乱、痛苦、贪婪的灵魂碎片波动，以及一种更加深沉、更加有序的“驱动意志”——那无疑是阴影主宰留下的烙印。河流本身具有强大的同化与汲取特性，任何靠近的生命或能量，都会被其缓慢侵蚀、抽干，转化为自身的一部分，或者催生出那些扭曲的阴影生物。
他体内那几个与阴影相关的污秽节点，此刻在“灵枢”的强力压制下，依旧保持着安静，但那种被“源头”隐隐牵引的悸动感，却比在嚎风峡湾时清晰了许多。仿佛河流深处，有什么东西在持续不断地呼唤着它们。
“隼影。”陈七童睁开眼，声音平静。
“在。”隼影如幽灵般从他身后的阴影中浮现，即便在这种环境下，他依旧保持着顶尖斥候的隐匿能力。
“河流蔓延速度？阴影生物活动规律？”
“速度比昨日略有减缓，但侵蚀范围在横向扩散，两岸被污染的区域宽度增加了约三丈。阴影生物……”隼影指向河流中段几个微微凸起的“鼓包”，“主要从这些‘节点’处‘诞生’。以类人形影傀和阴影猎犬为主，目前未发现更高等个体。它们似乎受河流本身的驱使，活动范围基本不离河流百丈，但具有极强的攻击性，对生命气息异常敏感。我们有三名最外围的暗哨，因隐匿符效力被侵蚀减弱，已被它们发现并……吞噬。”
隼影的声音没有起伏，但最后两个字，却让周围的空气又冷了几分。
陈七童点了点头，目光再次落回那缓缓流淌的黑色河流。“减速，但扩散……它在巩固占领区，还是在……积蓄力量？那些‘节点’，是关键。”
他心中快速权衡。直接攻击河流本体，以他们目前的力量，无异于以卵击石。最好的策略是阻滞、试探，寻找薄弱点或源头线索，等待冰眸遗族援军到来，再图联合清剿。
“巴图，按计划，第一、第二小队，沿河流左岸，间隔五十丈，布设‘金光地火符阵’，以三角阵列布置，不求杀伤，以制造强光、烈焰和纯阳灵力扰动力主，延缓阴影之河侵蚀速度，干扰其‘节点’生成。第三小队携带重型破邪弩，占据右岸那处冰崖制高点，警戒并远程狙杀任何脱离河流、试图袭击我方布阵人员的阴影生物。记住，以驱散、阻滞为首要，避免近身缠斗。”
“是！”巴图低吼应命，转身快速下达指令。一百名冰寂卫立刻如同精密的机械般行动起来，两个三十人的小队迅速而安静地向着左岸预定位置潜行而去，另一队二十人则在几名老练弩手的带领下，借助地形掩护，向对岸冰崖攀爬。
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陈七童自己则带着隼影和另外十名身手最敏捷、精通符文布置的好手，留在冰丘上，作为策应和预备队，同时，他还有更重要的事情要做。
他从怀中取出了那三枚“溯源灵签”。雷击桃木制成的木签在昏暗的天光下泛着暗沉的色泽，表面以金乌砂和自身精血勾勒的符文，隐隐流动着微弱的赤金与混沌交织的光芒。
“隼影，为我护法。我要‘问一问’这条河。”陈七童盘膝坐下，将三枚木签平置于掌心。
他深吸一口气，心神彻底沉入“灵枢”。丹田内，那枚斑驳的金丹缓缓旋转，核心的莹白源光稳定绽放，一缕极其精纯、融合了他自身“灵枢”核心频率、一丝“轮回”意韵以及微量“寂灭”法则尘埃的奇异丹元，被他缓缓逼出指尖，如同无形的刻刀，在三枚木签的核心符文处，再次进行了一次极其精微的“点