【叶凡冒着大雨，终于跑到了州府的放榜处。
那里已经挤满了人，全是来看榜的秀才和他们的家人，大家踮着脚尖，伸长脖子，眼神里满是紧张和期待。
“榜单出来了！榜单出来了！”
有人大喊一声，人群瞬间沸腾起来。
叶凡挤在人群里，个子不高，根本看不到榜单，只能拼命往前钻。
他的心跳得飞快，像要跳出嗓子眼，手心全是冷汗，嘴里默念着：“老天保佑，让我中举吧！我愿用前未婚妻苏婉儿倒霉十年，换我一个举人功名，如果还不够，就用她一辈子！求您了！”
旁边的秀才们也各自紧张，有的双手合十祈祷，有的嘴里念念有词，有的则脸色发白，显然是没信心。
“张三！中了！张三中举了！”
“李四也中了！太好了！”
欢呼声此起彼伏，中举的秀才被家人围着，喜极而泣，没中的则垂头丧气，有的甚至当场哭了出来。
叶凡越来越紧张，他终于挤到了前面，目光死死盯着榜单上的名字，从第一个开始往下看，一个一个地找——
榜单上的名字一个个闪过，却始终没有“叶凡”两个字。
他的心跳越来越慢，脸上的血色一点点褪去，浑身冰凉，仿佛被泼了一盆冷水。
难道……又没中？
他不甘心，又从头看了一遍，仔仔细细，生怕看漏了。
可翻来覆去，还是没有他的名字。
周围的嘲笑声又响了起来：“我就说嘛，叶凡这穷酸怎么可能中举？”
“白费功夫了，人家举人是天上文曲星，你这尖嘴猴腮样，还不如早点放弃！”
叶凡踉跄着后退了两步，眼前发黑，差点摔倒。
十年寒窗，三次乡试，难道真的要以失败告终？
老娘的病怎么办？
那些羞辱他的人，是不是要嘲笑他一辈子？
刘邦攥紧拳头：“别啊！这小子不能就这么输了！”
朱元璋急得直跺脚：“榜单呢？后面还有没有名字？快往下放！”
朱棣也皱着眉头：“这小子有骨气，不该这么倒霉！”
寒门读书人们更是感同身受，有的甚至跟着掉眼泪：“叶凡兄弟，挺住啊！”
【“砰！”
破庙的木门被一脚踹开，泥水顺着门缝灌进来，溅得满地狼藉。
回到家的叶凡刚把老娘往破草堆里挪了挪，想挡挡漏下来的雨水，就见乡绅张万贯挺着圆滚滚的肚子，带着五六个凶神恶煞的家丁，浩浩荡荡堵在门口。
张万贯手里摇着折扇，明明是阴雨天，却偏要摆足架子，眼神扫过破庙，最后落在叶凡老娘那张吱呀作响的病床上，语气刻薄如刀：“叶凡，你老娘欠我的十两药钱，今日必须还！”
他折扇一指那床破旧的被褥，唾沫星子喷得老远：“要么，把你家那三分薄田抵给我；要么，就给我家当三年长工抵债！二选一，别给老子磨磨唧唧！”
叶凡浑身一僵，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，急得声音发颤：“张老爷，求您宽限几日！我是读书人，有秀才的功名，若是……若是将来中了举，定双倍还您药钱！”
他心里还抱着最后一丝希望，这三分薄田是家里唯一的念想，当了长工，就再也没机会读书了。
“中举？”
张万贯像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，抬脚就踹在叶凡身边的破木箱上。
“咔嚓”一声，木箱碎裂，里面仅有的几件旧衣服和半袋糙米撒了一地。
“就你这穷酸废物，还想中举人？全县多少秀才挤破头，也未必能中一个！我告诉你，别做白日梦了！”
他俯身逼近叶凡，眼神阴鸷：“今日你不签字画押，我就把你老娘扔出去淋雨！反正她也是个药罐子，死了倒也省得浪费粮食！”
“畜生！”
这话像一把尖刀，扎得各朝寒门书生心口发疼。
黄巢在起义军大营里，怒火冲冠：“这狗官乡绅，欺人太甚！逼债逼到这份上，连重病老人都不放过，简直猪狗不如！若在我麾下，定将这张万贯凌迟处死！”
他当年就是被豪强欺压，才揭竿而起，最见不得这种恃强凌弱的行径。
朱温坐在汴梁城的府衙里，脸色阴沉得能滴出水来，手里的酒杯捏得咯咯作响：“这张万贯，太不懂做人！留一线日后好相见，赶尽杀绝，迟早要遭报应！”
他虽手段狠辣，却也最恨这种欺负穷苦人的败类。
洪武朝的朱元璋更是气得吹胡子瞪眼，抄起蟠龙棍就想冲过去，被朱标死死拉住：“爹！息怒！这是天幕里的场景！”
老朱怒吼道：“咱最恨这种为富不仁的东西！当年咱爹娘就是被地主恶官逼得没活路，才饿死的！这张万贯，要是在洪武朝，咱定让他剥皮实草！”
眼神里的杀意，看得旁边的朱棣都打了个哆嗦。
天幕好像说，张万贯是永乐年间的人，这可不妙！
大明朝的寒门书生们，更是感同身受，有的趴在桌上抹眼泪：“叶凡兄弟，我懂你！当年我爹病重，也是被地主逼债，差点卖了妹妹！”
有的抓紧拳头，咬牙切齿：“张万贯不得好死！等着吧，叶凡一定能中举，狠狠打他的脸！”
【没等叶凡反驳，一道娇柔却刻薄的声音响起。
苏婉儿穿着一身艳俗的绫罗绸缎，挽着个油头粉面的公子哥，扭着腰走了进来，正是县衙主簿的儿子王坤。
“叶凡，识相点就认了吧！”
苏婉儿瞥了眼地上的糙米和破衣服，嘴角勾起一抹嘲讽，“你这辈子也就这样了，能给张老爷当长工，有口饭吃，已是高攀！还想着中举？别做梦了！”
王坤搂着苏婉儿的腰，居高临下地打量着叶凡，眼神里满是轻蔑：“叶凡，听见没？婉儿现在是我的人了。”