“是，首领。”亲兵低声应道，语气里满是担忧。
而在更远处的边缘地带，还驻扎着几支队伍，那是瓦剌四部派来的偏师。瓦剌四部包括绰罗斯、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特，世代游牧于漠西阿尔泰山一带，是漠西最强大的势力。他们与黄金家族本就貌合神离，只是在名义上臣服于北元汗庭，实则各自为政，有着自己的小算盘。
瓦剌的士兵个个身材高大，穿着厚实的皮甲，手里握着锋利的弯刀和强劲的弓箭，眼神凶狠，透着一股悍不畏死的野性。他们的旗帜上绣着各自的部落图腾：绰罗斯部是苍狼图腾，杜尔伯特部是雄鹰图腾，和硕特部是猛虎图腾，土尔扈特部是雄鹿图腾，四杆旗帜在寒风中猎猎作响，彰显着各自的身份。
这些瓦剌士兵警惕地盯着中央的汗帐方向，眼神里带着疏离，甚至还有几分隐隐的敌意。他们没有靠近其他部落的队伍，而是在边缘地带扎营，形成了一个独立的区域，与其他队伍泾渭分明。
瓦剌四部此番出兵，根本不是真心想帮北元对抗明军，不过是想借着这个机会，换取汗庭正式承认他们在漠西的统治权；同时趁着战乱劫掠一番，捞点粮食、布匹和牲畜等好处。若是战事顺利，他们便会继续跟进，抢夺更多的战利品；若是战事不利，他们会第一个掉头跑路，绝不会为北元汗庭卖命。
瓦剌四部的带队将领，是绰罗斯部的首领猛可帖木儿。他一身黑色皮甲，外罩一件貂皮披风，坐在一个简陋的马扎上，手里端着一碗热气腾腾的奶茶，慢悠悠地喝着。他的目光看似随意，却一直在不动声色地观察着集结地的动静——王保保的严谨、纳哈赤的散漫、忽都的窘迫，都被他尽收眼底。他在暗中判断，这场仗北元有没有胜算，瓦剌能不能从中捞到足够的好处。
“首领，咱们真的要帮北元打明军吗？”身边的一个亲兵忍不住问道，语气里带着几分担忧，“我听说开平卫的明军战力极强，还有那个叫朱槿的将军，手段狠辣至极，连草原部落的幼童都不放过，咱们要是真跟明军硬拼，怕是要损失惨重。”
猛可帖木儿放下奶茶碗，用袖口擦了擦嘴角的奶渍，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“帮？咱们瓦剌从来只帮自己。此番前来，不过是看看热闹，顺便捞点好处罢了。若是王保保能打赢，咱们就跟着劫掠一番，赚点油水；若是他输了，咱们就立刻退回漠西，守住自己的地盘。北元的死活，与咱们瓦剌何干？”
亲兵点了点头，不再说话。他心里清楚，猛可帖木儿说得对，瓦剌的利益永远是第一位的，北元汗庭的存亡，从来都不是他们需要考虑的事情。
就在这时，帐前的明黄色龙旗猛地一扬，风里传来汗庭内侍洪亮的吆喝声，声音穿透寒风，传遍了整个集结地：“大汗有令，各部首领即刻到汗帐议事！不得有误！”
声音落下，各个部落的首领都动了起来。王保保深吸一口气，整理了一下身上的银甲，甲胄碰撞发出清脆的声响。他抬起头，目光坚定地望向汗帐方向，率先催马走了过去。他的步伐沉稳，可心里却沉甸甸的——他比谁都清楚，这场仗不好打，不仅要面对强大的明军，还要应对这些各怀心思的部落首领，稍有不慎，便是万劫不复的下场。
纳哈赤慢悠悠地翻身上马，嘴里哼着不成调的草原小调，一副漫不经心的样子。他根本没把这场议事当回事，在他看来，这场仗打不打、能不能打赢，都与他无关，只要能保住自己的三千人马，顺便捞点好处，就算完成任务了。
忽都则带着自己的几个亲信，畏畏缩缩地跟在最后。他一直低着头，不敢抬头看周围的部落首领，生怕被人欺负。蔑儿乞部势单力薄，在草原上毫无话语权，只能任由其他大部落摆布，根本没有反抗的资本。
猛可帖木儿也站起身，拍了拍身上的灰尘，对着身边的亲兵吩咐了几句，便带着几个心腹，不紧不慢地朝着汗帐走去。他的眼神里满是算计，心里已经开始盘算，如何在议事中为瓦剌争取最大的利益，如何才能在这场战乱中，让瓦剌获得最多的好处。
这支由汗庭嫡系、权臣私兵、藩属部落和小部落残部拼凑起来的联军，看似声势浩大，实则早已裂痕百出。各个部落离心离德，没有共同的目标，没有统一的指挥，只是因为北元汗庭的压力，才勉强聚在一起。这样的队伍，就算人数再多，也不过是一盘散沙。
没有人注意到，在集结地边缘的一处土坡后，两个穿着草原牧人服饰的汉子正趴在地上，将这一切尽收眼底。他们的眼神锐利如鹰，动作隐蔽至极，身上带着特制的香囊，掩盖了汉人的气味，让人根本无法分辨他们的真实身份。
这两人，正是朱槿派来的影卫。他们一路化妆成草原牧人，追踪打探，终于找到了北元的集结地。其中一个影卫小心翼翼地从怀里掏出一个油纸包，里面装着炭笔和羊皮纸。他快速地在羊皮纸上画着，将北元联军的营帐分布、队伍规模和各个部落的旗帜标志，都详细地记录了下来，没有遗漏任何一个细节。
“走，立刻回去禀报二爷！”画完后，另一个影卫压低声音说道，语气里带着几分急切。
两人对视一眼，没有多余的言语，悄然转身，像两道灵活的影子一样，快速钻进了旁边的草丛，很快便消失在茫茫荒原之中。
他们没有看见的是，此刻瓦剌的营帐内，一个身穿黑色僧袍的僧人正站在帐篷门口，目光幽深地望着他们离去的方向，眼神里带着一丝难以捉摸的光芒，久久没有移开。
北元汗帐通体由洁白的毡布搭建，顶部嵌着一圈鎏金饰件，在灰蒙蒙的天色下泛着微弱的光泽，寒风掠过毡帐边缘，卷起细碎的雪沫，更显帐内肃穆。
帐内空间宽敞，正中央的巨大楠木桌上铺着绘有草原疆域图的兽皮，兽皮一侧并列摆放着两个铜盘，一盘盛着块大筋道的生牛肉，一盘码着鲜嫩的生羊肉