宫方才传来消息，太子殿下近日偶感风寒，身体有恙，高热不退，连起身都困难，已然派人奏明上位，近日无法前来上朝，还请二爷安心。”
朱槿闻言，却也没有再多问，只是轻轻点了点头，语气平淡地吩咐道：“去喊一下刘夫子，就说我在五凤楼上，有要事与他商议。”
“是，二爷。”蒋瓛领命，起身时依旧躬身行礼，随后转身，身形如鬼魅般消失在风雪之中，脚步轻盈，未曾留下半分痕迹。
不过半柱香的功夫，蒋瓛便领着一道苍老的身影，登上了五凤楼。那人身着紫色蟒袍，面容清癯，须发皆白，却精神矍铄，一双眼眸深邃而睿智，正是刚刚被封为右丞相的刘基。他刚一见到朱槿，便立刻上前一步，躬身行礼，动作恭敬而郑重，语气沉稳：“臣刘基，见过二殿下。”
朱槿连忙转过身，上前一步，轻轻扶住刘基的手臂，语气温和，带着几分敬重，全然没有皇子的架子：“夫子不必如此多礼。一日为师，终身为父，你我二人之间，不必拘于这些宫廷礼节，太过生分。”
刘基微微摇头，目光坚定，语气恭敬却不容置喙：“殿下此言差矣，君臣有别，礼制不可废。臣虽曾为殿下授课，却是大明的臣子，殿下乃是皇子，臣理当行礼，这是规矩，亦是臣的本分。”
朱槿见他态度坚决，也不再勉强，只是无奈地笑了笑，语气缓和了几分，轻声说道：“也罢，便依夫子所言。说起来，我还未曾恭喜夫子，近日荣升右丞相，得父皇重用，往后，还要劳烦夫子为大明、为父皇分忧。”
刘基闻言，连忙躬身逊谢，语气谦逊而诚恳，没有半分得意之色：“殿下客气了。臣不过是一介老臣，蒙上位不弃，委以重任，并非为了高官厚禄，只是想尽老夫的残躯，为上位分忧，为天下百姓谋一份安宁，尽一份绵薄之力罢了，不敢称‘恭喜’二字。”
朱槿的神色渐渐沉了下来，语气也多了一丝凝重，目光望向楼下的风雪与尸体，轻声问道：“昨夜应天府发生的这一切，夫子可知情？父皇这般大动干戈，夫子可有推断？”
刘基抬眼，目光掠过楼下的百官与那刺目的暗红色积雪，眼底掠过一丝了然，却依旧躬身说道：“上位心思深沉，运筹帷幄，臣不敢擅自揣测。只是昨夜锦衣卫动静浩大，今日午门外的景象，臣也能推断一二。”
朱槿眼中闪过一丝微光，微微侧身，目光落在刘基身上，语气里带着一丝急切与疑惑：“哦？夫子如何推断？不妨说来听听。”
刘基缓缓直起身，负手而立，目光望向楼下那稀稀拉拉、惊魂未定的百官，语气沉稳而睿智，一字一句地说道：“殿下请看楼下的百官，人数减半，个个面如土色，再看午门外悬挂的人头与地上的血渍，便可知晓，昨夜，是上位命锦衣卫，将应天府内所有涉贪的官员，尽数逮捕了。上位起于微末，自幼颠沛流离，亲眼见过元廷贪官如何敲骨吸髓，欺压百姓，见过内奸如何里应外合，祸乱家国，他深知，贪腐不除，百姓不安；内奸不清，宫闱不宁，这大明的江山，便坐不稳。”
他稍顿，目光转向朱槿，见这位二皇子面色沉郁，眼底的恻隐之色毫不掩饰，便又继续说道：“殿下心慈，见不得这般血流成河、生灵涂炭，臣心中敬佩不已。只是殿下身在皇家，身为上位的皇子，肩头扛着的，是大明的江山社稷，是天下的百姓，当看得比眼前的人命更远一层，看得更长久一些。上位不是嗜杀，更不是残暴，他这般狠辣，这般铁腕，是以一人之辣手，换天下之安生；不是要与百官为敌，而是要断了这千年以来的贪腐病根，要让天下的官员都记住，贪腐必诛，害民必亡。”
“殿下可知，乱世当用重典，治世当施仁心。如今大明初定，天下刚刚太平，贪风盛行，奸人当道，若不用重典震慑，不足以儆效尤，不足以还百姓一个清明的朝堂。今日之杀，今日之罚，看似冷酷无情，实则是为了明日天下无贪、朝堂清明、百姓乐业，是为了这大明的江山，能够长治久安。”
刘基的语气渐渐沉重，目光中满是恳切，“殿下只需明白：上位之狠，不是无情，而是为太子殿下将来铺路；太子殿下之仁，并非软弱，将来待太子殿下羽翼丰满，再以仁心泽被万民，安抚朝堂，便是两全之策，便是大明之福。上位杀的，从来都不是无辜之人，而是那些害民之官、乱国之奸，是那些吸百姓血、毁大明根基的蛀虫。”
朱槿沉默着，没有说话，只是垂眸望着脚下的积雪，眼底的情绪复杂难辨，有恻隐，有茫然，也有一丝被点醒的清明。刘基看着他的神色，知道他已然听进了自己的话，便又继续说道，语气里多了一丝深意，也多了一丝郑重：“殿下，臣还有一言，不知当讲不当讲。”
“夫子但说无妨，不必避讳。”朱槿缓缓抬眼，目光落在刘基身上，语气平静。
刘基躬身一礼，随后缓缓说道：“臣推断，此番上位大规模清查应天府贪腐官员，清除皇宫内应，除了重典治贪、肃清宫闱之外，还有一层更深的用意——他是要让殿下，来处置这些被逮捕的官员。”
朱槿浑身一震，眼中满是惊愕，仿佛没有想到刘基会说出这样的话，他眉头紧蹙，语气里带着一丝难以置信，轻声问道：“为何是我？父皇身边，有夫子你，有各位大臣，还有锦衣卫，为何偏偏要让我来处置这些官员？我虽为皇子，却从未经手过这般大规模的朝堂处置之事，恐难担此重任。”
刘基看着他惊愕的神色，并不意外，只是缓缓说道：“殿下不必惊慌，上位此举，自有他的深意。其一，便是为了殿下不久后的封号之事。上位有意封殿下为明王，此事早已在朝堂上传开，只是朝中百官，大多颇有微词，不少文官联名抗议，认为殿下尚且年轻，甚至有大臣暗中非议，认为上位偏爱殿下，有失公允。”
“上位深知此事，故而借此次清查贪腐之事，让