埃德里克下意识将大脑封闭术运转到极致，在意识内核外筑起密不透风的冰冷屏障。防御的同时，埃德里克的攻击没有丝毫停滞，反而骤然暴烈！他不再保留，超负荷压榨着自身的魔力储备，化作无数更锋利、更冰冷的吞噬触须，趁着魂片因“献祭”反击而内核防御出现短暂“空窗”的致命间隙，以近乎蛮横的姿态，对着那残存的、蠕动的内核意识，发动了最后的、精准到毫巅的湮灭绞杀！
“咔嚓——”
一声唯有灵魂能感知的、仿佛琉璃彻底破碎的轻响。
魂片最后的内核意识，在那凝聚了埃德里克全力、且抓住其最脆弱时刻的一绞之下，彻底烟消云散。反击的根源被瞬间掐灭。
于是，那道已然成型的黑色尖刺，虽仍携带着精纯的黑暗魔力与一丝死亡特性馀韵冲出，却已然失去了最致命的“灵魂侵蚀”与“意志灌输”的锋芒，变成了一道徒具其表的黑暗魔力流。它撞上埃德里克精心构筑的、紧贴“信道”内侧的魔力屏障，在那融入了天赋抗性的防御层上，只激起了几圈细微的、迅速平复的涟漪，便被稳稳挡住、消融殆尽。而外溢的波动，则被埃德里克强大的控制力死死约束，未泄露半分。
连接信道因一方的彻底消亡而骤然断裂。
埃德里克闷哼一声，忍住了魔力回路受损引发的灼痛，他指尖掠过魔杖柄，指腹摩挲间，一丝因黑暗侵蚀泛起的涟漪悄然，被他强行压回。魔力极速消耗后的空乏，在四肢百骸里蔓延。
高强度的魔力输出与精神高度集中使他脸色惨白，但他眼神冷厉，正死死“盯”着戒指内部那团迅速溃散的黑暗，看着最后一点黑暗魔力在戒指里烟消云散，他才彻底放下心来。
这时他才快速自查身体状况。最严重的伤就是魔力回路过度透支带来的受损。甚至魔力回路靠魔药和短时间休息也能彻底恢复，除了短期滞涩感不会留下任何可供他人探查的痕迹。
确认无隐患、且力量在缓慢回笼后，埃德里克抬手，用魔杖轻轻抵着潮湿的墙壁，借着支撑力稳稳站直身体。
戒指静静躺在木盒里，此刻的气息与之前难以相比。那股渗骨的哀伤与诱惑，随魂片湮灭锐减五成，只剩复活石本身的淡淡馀韵；戒指本身虽依旧覆着一层淡淡的黑暗，复活石也还是那枚不祥的黑色，但其内部曾粘稠旋转的阴影已彻底消散，像被抽走了内核，暗金色的妖异光芒也黯淡成了熄灭的馀烬，连石面都蒙上了一层淡淡的灰白。戒指的金属环表面，出现了数道极其细微的、仿佛被力量震裂的裂纹，蜿蜒交错，象是在诉说刚才那场灵魂深处的较量。
他强打精神，将感知铺展到极致，监控着周围的一切。他反复扫过木盒与戒指，又将感知探入警戒魔法的边缘——那层宏大的魔法场依旧平稳，没有半分能量异动。
刚才魂片的湮灭与最后的残馀反击，因发生在意识维度、且他全程精准压制了魔力外泄的波动，并未被判定为足以触发警报的外部入侵。他虽未百分百确定，但至少此刻，地窖里的一切，都处于绝对的安全状态。
他的目光沉沉落在盒中戒指上，心念飞速运转。摧毁？念头刚起便被掐灭——他没有合适的工具，强行攻击非但易引黑魔法物品自爆反噬，更会瞬间触发邓布利多的警戒。
更何况，魂片已除，这枚戒指如今只是一件带有复活石气息的危险黑魔法物品，虽有死亡圣器的属性，却早已不是他此行的目标。他的目的已完美达成，其馀的，与他无关。
埃德里克抬手，从腰包里取出自制的魔力恢复剂，仰头饮下，温热的药力顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股暖流，抚平了魔力回路的灼痛，也稍稍缓解了精神的疲惫，让涣散的注意力重新凝聚。
药力渐起效，心神彻底稳下来，他反倒释然——这下不必刻意留教授能察觉的线索了，魔力透支的隐性痕迹，再加之盒中戒指的异变，如果需要这些已足够成为他解读的凭证。
最后，埃德里克拖着沉重如灌铅的双腿，艰难而谨慎地清理痕迹，穿过依旧寂静得可怕的陷阱区，没入黎明前最黑暗的山林。
回到度假屋时，天边恰好泛起一丝鱼肚白，晨雾未散，正是最不易被察觉的时刻。
家人尚未醒来。埃德里克回到房间，反锁上门，关上门的瞬间才彻底卸下刻意维持的平稳表象，浑身脱力地顺着门板滑坐在地，背靠着冰冷坚实的木板，大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
他看着身边完好无损的龙皮背包，想到那几处只有西弗勒斯·斯内普能察觉的“隐性痕迹”，苍白的脸上缓缓露出一丝冷冽而满意的笑意。
他没想过现在摊牌，更不会蠢到直白诉说自己的功劳和冒险，他要的，是让教授在未来的某个时刻（现在的办法不管用的时刻），自己发现这些痕迹，自己串联起线索，自己领悟到他所做的一切，以及其中蕴含的付出与心意。
（……总算解决了。）他闭上眼睛，感受着体内缓慢恢复的力量，以及那份消除隐患后的、沉甸甸的轻松。（又近了一步，教授。）
疲惫如黑色的潮水般汹涌而来，几乎要将他吞没。他挣扎着换了衣服，将沾有冈特老宅枯木碎屑和淡淡黑暗气息的外袍暂时收好隔绝，做完这一切，他才倒在床上陷入沉眠。
窗外的天空彻底放亮，雪后初晴的阳光通过窗帘缝隙，在地板上投下淡淡的光斑。圣诞假期的白天正式开始，仿佛昨夜地窖深处那场寂静而凶险的灵魂吞噬战，从未发生。
———
远在霍格沃茨的地窖办公室，壁炉的火焰早已熄灭，只馀灰烬。斯内普站在窗前，看着窗外黑湖上泛起的、被冬日阳光切割的破碎微光，眉头紧锁，形成一道深深的刻痕。就在刚才某一瞬间，他感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么极其危险、又与他关切之事紧密相关的东西，在遥远的地方剧烈地波动、挣扎