斯内普从柜子里取出一个看起来十分古旧的黄铜罗盘。
那罗盘的表面布满了岁月留下的痕迹，铜绿斑驳，边缘还有几道细微的磕碰。但它的指针并非金属，而是一小节幽蓝色的晶体，那晶体在昏暗的灯光下泛着静谧的微光，象一小片凝固的夜空。
“拿去。”他将罗盘递过来，没有回头。“它能辅助你识别能量轨迹中的‘不协调点’，比你自己盲目感知效率高一点——但别依赖它。真正的猎手，靠的是这里。”他用空着的那只手点了点自己的太阳穴。
埃德里克接过罗盘。冰凉的金属粘贴掌心的那一刻，他感到一股温和的凉意从那黄铜表面渗透进来，不是刺骨的冷，而是像夏夜的山泉，带着一种让人清醒的宁静。
这显然又是一件珍贵的魔法物品。它的价值不在那些花哨的攻击效果，而在那种润物无声的、精准的辅助。
“教授……”埃德里克抬起头。他想说的话太多，多到堵在喉咙里，一个字都挤不出来。他只是直直地迎上斯内普的目光。那双黑眸在他看过去的瞬间，避开了。
斯内普转过身，走向那只正在咕嘟冒泡的坩埚。紫色的药液在文火的熬煮下翻滚着，每破裂一个气泡，就有一缕带着清苦气息的蒸汽袅袅升起。“谢字毫无价值。”
他的声音从背后传来，生硬得象一块未经打磨的石头。“如果你真死在了某个阴暗角落，才是我最大的损失——我投入的时间和资源，还有凯尔没完没了的追问。”他顿了顿。手中的搅拌棒在坩埚里搅动，那动作比平时用力，带得药液剧烈翻滚，几乎要溅出来。
“所以——”他的声音更低了。低到几乎要被炉火的噼啪声淹没。但每一个字，都象钉子一样，被稳稳地、不容置疑地钉进空气里。
“收起你那些独自冒险的愚蠢念头。”他背对着埃德里克，黑袍下的肩胛骨因某种压抑的情绪而清淅地绷紧。那绷紧的弧度象一张拉到极限的弓，随时可能崩断，却又死死维持着。“无论你要去的是哪个被遗忘的黑暗角落——”他转过身。
炉火的光芒在他侧脸的轮廓在线勾勒出一道锋利的金边。那双黑眸直直地看过来，里面翻涌着太多复杂的东西——愤怒，担忧，无奈，以及某种被深埋在这一切之下的、他永远不会亲口承认的情感。
“记住。”他一字一句地说。“你踏出第一步的时候，就会发现我已经在那儿了。”那声音不高，不重，甚至带着他惯有的刻薄尾音。但它是不容置疑的。
不是商量。不是询问。是宣告。
埃德里克握紧手中的黄铜罗盘。冰凉的金属几乎要嵌进掌心，他却感觉那凉意正在被什么温热的东西一点点融化。他看着斯内普重新转回去的背影，看着那人用一种近乎粗暴的力道搅动坩埚的模样，看着那黑袍下依旧绷紧的、却不再那么拒人千里的线条。
拒绝？辩解？在这一刻都显得苍白而愚蠢。教授洞悉了一切。看穿了伪装。识破了陷阱。然后——选择了一起踏入深渊。
“……阿尔巴尼亚森林的魔法环境很混乱。”埃德里克终于开口。他的声音有些干涩，象是从一片干涸已久的河床里艰难地渗出来的。
他选择了一个最实际的问题作为切入点。没有拒绝，没有辩解，只有默认。默认了这份不容拒绝的同行，默认了这座冰山已经为他挪动了庞大的山体。“尤其是黑魔法长期盘踞的局域，常规的追踪和通信手段可能会失效。”
斯内普头也没回。“所以？”他的语气依旧硬邦邦的，象一块拒绝融化的冰。但搅拌的动作微不可察地放缓了半拍。那放缓太轻，太短，却象一道无声的邀请——他在等待。等待他的下文。
埃德里克深吸一口气。他从随身携带的、施加了无痕伸展咒的背包里，取出几张绘制精细的羊皮纸。那些羊皮纸被他折叠得整整齐齐，边角没有一丝褶皱，象他对待所有重要事物的方式。
他将它们在工作台上摊开。“这是我根据能找到的所有资料——”他顿了顿。“……结合近期的一些‘测试数据’，推测出的几个高概率局域，以及其中可能存在的天然魔法节点和紊乱区分布图。”
他没有说明那些“测试数据”的来源。没有说那截小汤姆的头发，没有说有求必应屋深处那些被震碎的符文，没有说他手心里那道至今仍在隐隐作痛的灼伤。
斯内普也没有追问。他只是终于转过身，目光掠过那几张铺开的羊皮纸。
那目光停留了很久。比平时久。久到象是在阅读一份极其复杂的、需要反复推敲的密文。
埃德里克知道他在看什么。他在看那些标记的轨迹，看那些红墨水勾勒出的线条，看那些被反复修改过的符文——它们全部指向某片森林，那片传说中藏着无数黑暗秘密的、无人敢深入的古老大地的褶皱里。
斯内普没有伸手去接那些羊皮纸。他只是用魔杖尖隔空点了点其中一个被特殊标记、环绕着扭曲符文的地带。
“这里。”他的声音恢复了那种绝对的精准与冷静。“魔力残留的‘惰性’太高，更象是被某种力量长期压制后的死寂，而非自然消散。”他抬起眼，黑眸扫过埃德里克的脸。“你的标记过于保守了。”
埃德里克心中猛地一震。那个局域——那片被他用最复杂的符文环绕、却始终没有画上最终确定标记的坐标——是他根据小汤姆头发的最后一次共振反应推测出的最可能的位置。但因为缺乏直接证据，他尤豫了。他将它留在那里，留在一个“待验证”的状态，等着某一天自己亲自去确认。
而斯内普只看了一眼。一眼就穿透了他所有的尤豫，看穿了那片局域本质上的异常——那种“死寂”，恰恰可能是最危险的东西刻意营造出的、最深层的伪装。
“我会修正。”埃德里克立刻说道。他拿起羽毛笔，在那片局域的标记上重重地画下一个确认的