人作呕。
北境军的工程部队已经开始清理主要通道，建立临时补给站和野战医院。一辆辆涂着白底红十字的装甲救护车穿梭其间，运送伤员。士兵们脸上带着疲惫，但眼神锐利，纪律严明。他们沉默地执行着命令，检查战场，收容俘虏（数量不多，大多数敌军要么战死，要么溃散逃入更南方的山林），标记未爆弹和雷区。
列奥尼达斯站在一处较高的、被炮火削平的山坡上，俯瞰着这片刚刚被钢铁与火焰洗礼过的战场。他脸上没有胜利的喜悦，只有冷硬的审视。副官正在汇报初步战果：“……确认击毙敌军约九万四千人，俘获一万两千余人，余者溃散。我军阵亡一千七百余人，伤五千余。主要损失集中于先头突击部队，与敌方残余重火力点和预设雷场交火所致。‘雷霆’集群已完全控制灰烬谷地及周边交通枢纽，前进基地正在建立。”
“嗯。”列奥尼达斯只是应了一声。他知道，这只是开始。碾碎这两股最大的军阀，如同砸碎了南方最坚硬的外壳。接下来，才是真正复杂和漫长的“消化”过程。他的目光投向南方更深远、色彩更混乱的地图区域。
“命令部队，按计划休整二十四小时。同时，派出侦察部队和无人机，扩大对南部腹地的侦查范围。我要知道，其他那些地头蛇，现在是吓得瑟瑟发抖，还是在暗中串联。”
“是！”
灰烬谷峡野战，以“雷霆”集群近乎碾压式的胜利告终。这场战役，不仅仅歼灭了两股最大的敌对军事集团，更重要的是，以一种超越南方所有势力理解范畴的、高效而残酷的现代化战争模式，向整个南方宣告了北境钢铁洪流的到来，以及旧时代混战模式的彻底终结。
卡内基城攻坚战
与灰烬谷地的野战不同，位于南部丘陵与平原交界处的卡内基城，是另一块难啃的骨头。这座城市在旧帝国时代就是重要的工业节点，拥有相对完善（尽管已年久失修）的城防体系、错综复杂的地下管网和大量坚固的钢筋混凝土建筑。盘踞于此的“锈带兄弟会”，并非纯粹的军事组织，而是一个由前黑金遗弃的技术人员、本地产业工人和亡命徒混合而成的半军事化割据势力。他们缺少重装甲部队，但拥有大量改造的自动武器、爆炸物、毒气，并且将整座城市变成了一座巨大的、充满陷阱的堡垒。其首领，一个自称“教授”的前黑金生化工程师，扬言要让北境军“每前进一步都付出血的代价”。
负责攻打卡内基城的是“雷霆”集群下辖的第11集团军。集团军司令深知巷战的残酷，没有贸然让主力装甲部队突入城区。
攻击始于一个无风的阴霾清晨。
首先发言的是远程炮兵和火箭炮。超过三百门155毫米以上口径的重炮和六个“罗兰花”火箭炮营，在城外预设阵地同时开火。第一波打击的目标并非城内建筑，而是城市外围的防御工事、疑似雷区、以及所有可能隐藏反坦克火力的制高点。炮弹和火箭弹如同冰雹般落下，将城墙、塔楼、外围堡垒和铁丝网、壕沟体系逐一撕碎、抹平。浓烟和尘土笼罩了城市边缘。
炮火准备持续了整整两个小时。当炮火开始向城内延伸，重点“修剪”预先侦察判明的指挥所、兵营、仓库和主要交通节点时，北境军的工兵部队在烟幕和电子干扰的掩护下，开始快速清除外围残存的障碍，架设临时桥梁，为装甲部队开辟通道。
真正的攻坚，在炮火延伸后开始。
打头阵的不是坦克，而是专门为城市战改装过的“清道夫”系列重型工程装甲单位。这些钢铁巨兽拥有强化的前铲和液压破碎锤，能够快速推平废墟、清理路障、甚至撞开较薄的墙体。它们为后续跟进的“北境-5型”坦克和步兵战车开辟相对安全的推进路线。
步兵是巷战的核心。北境军的步兵班组，装备ap25突击步枪、fps46轻机枪、fa42手雷以及单兵火箭筒、喷火器、爆破索等齐全的攻坚武器。他们以三到五人为一个战斗小组，在坦克和步战车的火力掩护下，沿着街道两侧，利用废墟和建筑物阴影，交替跃进。每个小组都配有单兵数据终端，能够接收来自无人机、前方侦察兵和指挥部实时更新的战场态势，标记敌人位置、陷阱和可疑通道。
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战斗迅速陷入残酷而琐碎的逐屋争夺。
“锈带兄弟会”的抵抗疯狂而阴险。他们在窗户、下水道口、通风管、甚至尸体下设置诡雷和爆炸物；用改造的大口径狙击步枪和反坦克导弹从远处高楼冷射；将建筑内部结构改造得如同迷宫，埋伏自动武器；甚至释放储存的化学毒气（虽然大多因储存不当而效力大减）。
北境军的应对同样系统而冷酷。
对于狙击手和重火力点，召唤后方迫击炮（包括198毫米“短吻鳄”重型迫击炮，其大威力炮弹能有效摧毁砖混结构的坚固据点）或伴随坦克的直射火力进行清除。
对于复杂建筑和地下通道，派出装备热成像、生命探测仪和破门工具的专门清剿小队，配合喷火器和震撼弹，逐一清扫。
对于大规模雷区和陷阱，则呼叫工兵部队或“清道夫”进行爆破清除或直接碾压。
无人机（从小型四旋翼到中型固定翼）在城市上空如同蜂群般盘旋，提供不间断的监视、目标指示和战损评估。
然而，伤亡依然不可避免。
在一个十字路口，一辆“北境-5型”坦克压上了一枚埋设极深的反坦克地雷，履带被炸断，车体倾斜。埋伏在侧面废墟里的兄弟会分子立刻用多枚火箭弹集火攻击，击穿了坦克相对薄弱的侧装甲，引发内部弹药殉爆。巨大的火球和冲击波将附近的步兵小组掀翻。
在一栋百货大楼内，一个北境步兵排与兄弟会的精锐“清理者”小队遭遇，爆发了惨烈的近距离枪战和手雷