八旧影重逢
晨雾如纱，笼罩着刚刚被阿贾克斯兵团接管的乌嘴岭前敌指挥部。残破的工事正在被工兵抢修，硝烟未散尽的气味混合着清晨的湿气，沉甸甸地压在每一个角落。运送伤员和物资的车队扬起尘土，通讯兵拖着线缆奔跑，口令声和电台的嘈杂构成了战地特有的背景音。
阿贾克斯站在一副刚刚摊开、还沾着泥点的战区地图前，灰白的眉毛紧锁。他的手指按在代表“金穗平原”南部边缘的区域，那里标注着古兰-斯诺克里斯托弗斯家族重新集结的番号和预估兵力——虽然乌嘴岭惨败，但百足之虫死而不僵，尤其这个家族数百年的底蕴和仍在运作的军工体系，让他们在遭受重创后，依然有能力在短时间内拼凑起一支令人不敢小觑的大军。斥候和无人机传回的情报显示，敌军正在克里米亚平原一带构筑新的防线，兵力保守估计仍在四十万以上，且装备精良。
“将军，175师先头部队已抵达预定位置，师长请求指示。”副官的报告打断了阿贾克斯的沉思。
“让他进来。”阿贾克斯没有抬头，依旧审视着地图上的等高线和交通网。
帐篷帘被掀开，带着室外清晨的凉气和淡淡的机油味。一个穿着合身共和国中将制服、身形挺拔、面容刚毅却难掩长途奔袭疲惫的中年军官走了进来，立正敬礼：“报告！第175机械化步兵师师长，杰克逊，奉命率部抵达！请将军指示！”
阿贾克斯缓缓转过身。
四目相对。
时间仿佛在这一刻被拉长、凝滞。帐篷内的光线并不明亮，但两人却都清晰地看到了对方眼中瞬间闪过的、极其复杂的光芒——惊愕、难以置信、恍如隔世、随即又被强行压下的汹涌回忆，以及最终沉淀为军人面对上级时的克制与沉静。
杰克逊的瞳孔微微收缩。尽管早有耳闻，但亲眼见到这张既熟悉又仿佛隔着一层无形壁垒的面孔，心脏依然像是被一只无形的手攥紧了。是他，又不是他。轮廓依稀是记忆里那个在农场星空下谈论理想、在枪林弹雨中并肩冲锋、最后为掩护自己和弟兄们毅然赴死的阿贾克斯。但气质却截然不同了。眼前的将军，沉稳如山岳，眼神深邃如古井，周身散发着一种经历过无数次生死淬炼、甚至超越生死界限的冷硬气息。没有重逢的激动，没有旧友的熟稔，只有公事公办的肃穆。还有那似乎凝固在五十余岁外貌下的容颜，与记忆中断时那个比自己大不了几岁的青年雇佣兵形象，产生了令人心悸的错位。
阿贾克斯的目光在杰克逊脸上停留了数秒。他看到了对方眼中刹那的波澜，也看到了迅速恢复的镇定。杰克逊……风信子的“救火队长”，如今共和国的中将师长。时间在他身上留下了清晰的痕迹——眼角细密的纹路，下颌坚硬的线条，还有那双眼睛深处，依旧燃烧着理想却已沉淀了更多责任与沧桑的火焰。他没有被“重构”，他走的是另一条充满荆棘却同样坚定的路，活生生地走到了今天，肩扛将星，统领雄师。
“杰克逊师长，”阿贾克斯开口，声音平稳，听不出丝毫情绪波动，“一路辛苦。你部部署情况？”
杰克逊深吸一口气，将翻腾的心绪强行按回心底最深处。这里是战场，前方是大敌，不是叙旧的时候。他挺直脊背，迅速汇报：“我师主力两万七千人已抵达乌嘴岭东南‘铁砧’集结区，完成临时补给。所属装甲团、炮兵团状态良好，士兵士气高昂，随时可以投入战斗。”他顿了顿，补充道，“将军，我师官兵对参与解围乌嘴岭、并与您并肩作战，深感荣幸。”
最后一句，带着一丝不易察觉的、属于旧部的敬意，也划清了此刻上下级的界限。
阿贾克斯几不可察地点了点头，似乎对杰克逊的迅速进入状态感到满意。他走回地图前，示意杰克逊近前。
“古兰-斯诺克里斯托弗斯家族的主力正在克里米亚平原重新组织防御。他们失去了乌嘴岭方向的主动权，但实力犹存。最高统帅部的意图，是以我兵团为核心，结合即将抵达的第五、第六集团军，在克里米亚平原一举击溃敌军主力，彻底打垮这个南方最顽固的堡垒。同时，暴风雨集团军群将在西线策应，牵制可能的外围援军并伺机扩大战果。”阿贾克斯的手指在地图上划出几个箭头，“你的175师，作为兵团先锋，任务是沿‘旧帝国大道’向南突击，撕开敌军在‘哭泣山谷’一带的防御，为后续主力打开通道。有没有问题？”
“没有，将军！”杰克逊毫不犹豫，“175师保证完成任务！”
“很好。”阿贾克斯抬起眼，再次看向杰克逊。这一次，他的目光中似乎多了一丝极其细微的、只有彼此才能意会的深沉，“记住，杰克逊，我们面对的不是普通的军阀。斯诺克里斯托弗斯家族掌握着旧帝国部分核心遗产，他们的‘骑士’坦克和受过严格训练的私兵，战斗力不容小觑。不要轻敌。同时……”他略微停顿，声音压低了些，“注意保持与风信子情报网络的联系。我收到一些模糊的信息，南方某些地区出现了异常的‘能量扰动’和‘精神感染’案例，源头可能与更深的黑暗有关。战场之上，除了明面的敌人，还需警惕看不见的阴影。”
杰克逊心神一震。阿贾克斯提到了“精神感染”和“更深的黑暗”。这让他立刻联想到了风信子档案中某些绝密记录，以及……那个至今仍躺在北境最高级医疗中心深处、处于诡异昏迷状态的老上司——雷诺伊尔。当年农场协议后，雷诺伊尔因未知原因陷入昏迷，症状类似某种超越医学理解的精神侵蚀。正是为了救治他和应对类似的潜在威胁，风信子才全面撤出南方，携带关键资料和伤员返回北境，并与后来崛起的莱娅博士团队展开合作。而雷诺伊尔那位忠心耿耿、把自己改造成半机械状态才活下来的副官沃伦，如今也已是北境“审判者”特种小队的骨干。这些往事，阿贾克斯显然知情，甚至可能知道得更多。
“明白，将军。我会保持警惕，并与后方保持信息畅通。”杰