“道长……”
衙役中的领头之人，孟捕头凑到方奇道人跟前，脸上带着忧色道：
“咱们寻遍了整个兰若寺，都没找到树妖遗体，要不……先撤了？”
财帛是能激发他们的血勇，但也只是一时的。
如若一开始便找到了树妖，那么即便那时的树妖尚未身死，他们说不定还能鼓足勇气一拥而上。
可眼下迟迟找不到树妖本体，他们胸腔里的那点热血，早就被这空寂寺庙吹得凉透了，人人心里打鼓，退意渐生。
闻言，方奇道人扭头看去。
果不其然，不止孟捕头一人，其他人脸上也挂着明显的退缩。
见此情形，方奇道人当即心中一沉。
这些衙役可不是良善之人，更确切的说，到了如今这年头，还能混身官皮穿的人，都不是善与之辈。
有油水的时候，他尚且能够差遣。
可一旦事不可为，还敢强令，变脸哗变只在旦夕之间。
但方奇道人实在不甘心就此放弃！
这可是千年树妖啊！
他如果能获得这笔修行瑰宝，不说什么郭北县，即便是在金华城里，他也能凭此在诸多法脉中占据一席之地！
方奇道人眉头紧锁，脑中飞速盘算。
忽然，他眸光一亮，有了一丝头绪。
谁说树妖本体一定在兰若寺里头？说不定，那妖物的本体在寺外？
想到这个可能，方奇道人连忙开口。
“孟捕头这话倒是提醒贫道了！谁说树妖就一定藏在寺里？”
“道长说的是……”
“没错，寺内有千年古树，但是寺外的古树也不少啊！”
他生怕衙役们不买帐，紧跟着又补了一句，语气恳切：
“咱们不妨再往寺外搜寻一遭！若是此番再无所获，不用孟捕头开口，贫道第一个领着诸位下山！”
话都说到这份上了，孟捕头回头与手下对视一眼，脸色稍霁。
他语气也客气了不少，抱拳道：
“道长莫怪，我们都是些粗人，性子直，有什么说什么，方才多有冒犯，还望海函。”
“孟捕头这是哪里的话！”
方奇道人连忙摆手，脸上挤出几分笑意，“贫道平日里最是敬重您这样的英雄豪杰！”
双方你一言我一语，互相说了几句奉承话，场面缓和了许多。
“那咱们即刻动身？”孟捕头问道。
刚生出了些嫌隙，方奇道人自是不好立刻就差遣人，毕竟日后说不定还有用得着这群人的地方，不能做一锤子买卖。
恰好日悬中天，正是用饭的时辰。
他目光一扫，落在雪地里染血的铁网兜上，当即有了主意。
“孟捕头，咱们不若先歇息片刻？贫道也好给这妖狐包扎一二，免得她一命呜呼，白白折了好东西。”
孟捕头也是明白人，瞬间就明白了方奇道人的交好之意，自是从善如流。
“都歇着吧，吃点干粮，喘口气！”
衙役们神色顿时宽泛起来，纷纷掏出怀中干饼，三三两两聚在一起，闲聊着啃了起来。
等孟捕头转过身，正看见方奇道人一边扯着铁网，一边从怀中取了几包药粉出来，作势给妖狐上药。
他本着礼尚往来的心思，上前搭话道：
“道长这是自家的药粉？我闻着这味道非同一般呀。”
方奇道人回头笑了笑：
“早些年走南闯北时学的本事，久病成医罢了。”
“恩。”孟捕头轻轻颔首。
他随意打量了一下四周，随口道：
“这间院子倒是不错，远没有兰若寺别处那般阴森逼人，待着一点儿都不自在。”
方奇道人正捻着药粉，专心调配，有一句没一句地听着，可当他把手中药粉按照比例混合好，正要上药时，突然听到那句“自在”，他浑身猛地一震，那只向来稳如磐石的手竟不受控制地一抖，掌心药粉簌簌散落，洒了一地。
和别处不一样？
兰若寺这个存在了数百年的幽冥鬼蜮，人怎么可能待得自在？
除非，除非……
唯有天雷荡邪！
方奇道人霍然起身，动作之急切，吓了孟捕头一大跳。
“道长，怎么一惊一乍的？不上药了？”
可方奇道人却置若罔闻，一双眼睛死死盯着院中那棵秃树，脚下生风，快步走去。
见此，孟捕头暗自啐了一口，正要迈步跟上，眼角馀光却瞥见几个手下正趴在院角的水井边，伸着脖子往井里瞧。
方才几人嬉笑打闹、踱步到井边的样子，他都看在眼里，于是当即迁怒大骂道：
“混帐东西！让你们吃口饭都不安生，还在井口趴窝呢？都给老子滚过来！”
然而，回应他的只有一片死寂。
那几个衙役依旧保持着俯身探看的姿势，一动不动，仿佛被人施了定身咒。
“一个两个的，都翻天了！”
被属下当众无视，孟捕头只觉颜面尽失，怒火更盛。
他几步冲上前，一把攥住离得最近的那个衙役的肩膀，便要将人狠狠拽过来，好生呵斥一顿。
就在此时，一声急促的惊呼骤然响起。
孟捕头循声看去，只见走到另一边树下的方奇道人，死死盯着身前积雪，随后徒手挖雪，扒出了一截炭黑树枝。
黑……炭？
孟捕头心中猛地一惊，立马意识到院内的这棵树，极有可能就是那千年树妖的本体！
满腔怒火瞬间烟消云散，他正要开口招呼属下们聚拢，手腕却陡然一沉。
从感觉上，他的手应该是反过来被手下给扣住了。
“都这时候了还敢胡闹……”
孟捕头眉头紧锁，转头就要呵斥，可话音未落，便戛然而止。