他站起来，走到墙边。
墙上掛著一幅简陋的地图，是他自己用炭笔在粗纸上绘製的陕西地形图。
虽然很粗糙，但是主要的府县、关隘、河流都標出来了。他的手指在地图上滑动，从延安府、庆阳府、平凉府
李自成目前应该在陕北活动。高迎祥被擒的消息传开之后，他的残部大多会被李自成收编。如果“榆林鏢局”做点事情，使李自成顺利坐大
不能明著帮。那样会暴露。
皇帝既然可以在陕西安插孙庭，就也可以安插其他人。他不能冒风险。
只能“疏忽”。
比如当李自成部队经过某处关口的时候，正好遇到守军换防，正好出现防御鬆懈的情况。当官府调动军队围剿的时候，“正好”情报泄露了，於是李自成提前转移
但是练国事並不是庸才。这位老巡抚在陕西多年，对各个关隘了如指掌，用兵以稳闻名。在他眼皮子底下“放水”还不让他察觉，难度不小。
孙庭回到桌子旁边，拿起笔，开始回信。
“臣孙传庭谨奏：李自成部现活动於延安以北，眾约三千，皆高迎祥旧部驍悍之辈。练国事老於兵事，用兵严谨，恐难蒙蔽。臣將另寻他法，或可从粮道、情报著手。
今陕北大飢，粮道即命脉；又闻练国事麾下將领多有与晋商往来者，或可从此处著手，令李自成得粮而壮，又不至失控。至於西安、汉中等重镇，臣將暗助官军固守，必不使流寇荼毒重地”
写到这里，他停笔。
暗助官军。怎么助？
他想到了自己那五百人。矿工力气大，铁匠可以打制简单的兵器，农民熟悉地形。
以“乡勇助剿”为名，暗中支援西安、汉中守军，送点粮食，提供些情报，必要时让王铁柱带几十个身手好的人扮成流民混进城中，在关键时候帮助守军一下
也许可以行得通。
但这是走钢丝。一步踏错，满盘皆输。
他把信纸拿到油灯下又看了一遍，没有发现遗漏的地方，然后才开始加密。
密码是皇帝亲自教的，以《千字文》为母本，每个字对应一个数字，数字再转换成另一种符號。加密后的信內容非常难懂，就算落在別人手里，也看不懂。
加密完毕之后，他把信纸折成一个小方块，塞进一个细竹筒里，並用蜡封住筒口。
叫来亲信：“老规矩，一站一站传。到太原换人，到真定换人，到保定再换人。务必亲手交接，不得经驛站。”
“是。”亲信把竹筒紧紧贴在身上，转身消失在夜色中。
亲信刚离开，听见外面闹哄哄的。
孙庭皱著眉头走出门去。
窝棚外面有一个小营地，几十个窝棚像蘑菇一样分布在山坳中。
中间空地上，王铁柱押著几个人回来了，周围围了一圈看热闹的人。
“掌柜，抓到几个探子！”王铁柱粗声粗气一边说著一边把那几个人推搡了一把：“他们鬼鬼祟祟地在山口转悠，问他们是哪里的，他们支支吾吾地说不出来，肯定不是什么好东西”
那几个人被麻绳捆著，衣服破烂不堪，上面打著补丁，脸色蜡黄，显然是长期缺衣少食的人。
见到孙庭之后直接跪在地上磕头，口中念念有词：“老爷饶命！老爷饶命！我们不是探子，是是逃难的！逃难的啊！”
“逃难？”孙庭走过来，居高临下地看著他们。这几个人都不算大，最大的也不过三十来岁，最小的一个还是孩子。他们的手非常粗糙，指甲缝里全是黑泥，是干惯了农活的手。
“从哪来？”
“从从米脂来。”年纪大的那个人颤抖著声音说，声音中带著哭腔：“李闯王的军队打过来了，见到粮食就抢，见到人就抓。我们的村子被烧了，粮食都被抢光了，只能逃出来找条活路”
李闯王。李自成。
孙庭心中一惊：“李闯王的军队已经打到米脂了吗？
“到了！好几千人！黑压压的一片，把县城都围住了！”旁边有个半大的孩子抢著说，眼睛瞪得圆圆的：“听说听说高闯王被官军抓了，李闯王要替他报仇，要打西安哩！县长老爷让大家都去守城，可是谁守得住啊”
孙庭、王铁柱互相看了一眼。
消息传播的速度很快。高迎祥被俘才几天啊。李自成已经打出旗號，开始攻城略地了。 “放了他们。”
“放了？”王铁柱不解地说：“万一他是探子”
“按我说的做。”孙庭语气平和，但是不容置疑：“给他们一些吃的东西，让他们离开。”
王铁柱还想说什么，但是看到孙庭的眼神后，就把话咽了回去。他不情愿地解开了绳子，嘴里嘟囔著：“算你们走运”
那几个人千恩万谢，又要磕头，被孙庭制止道：“快去领吃的，吃完赶紧走。北边不太平，往南走，过了渭河，或许可以找到一条活路。”
等那些人跟著李石头去领粥的时候，孙庭把王铁柱叫到一旁。
营地旁边有一块大石头，两个人就坐在石头上面。
夜晚的风很凉，吹在脸上很疼。
“从今天起，”孙庭压低声音说：“增加巡逻人数。东南西北四个山口，每个山口放两个暗哨，十二个时辰盯著。对来自北方的所有流民都要进行严格的盘查。从哪里来、经过哪里、看到什么、听到什么我都要知道。”
“是！”王铁柱重重地点了头，隨即又问道：“掌柜的，咱们真要跟流寇干上吗？”
孙庭没有马上做出回应。
他仰望著夜晚的星空。
三月初的夜晚天空非常清澈，星星很多，银河像一条淡色的纱带横贯天空。
在这样的星空之下，陕西的土地上正在流血，人民正在受苦，而他
“不是干上。”他慢慢地把每一个字都说得很清楚：