一个时辰之后，汤若望带著他的铜球来到乾清宫。
另外还有一个三十来岁，面色蜡黄，穿著一件半旧青衫，看上去像是一个不得意的落魄书生。
但是他的手指非常乾净，指甲修剪得整整齐齐，这是一双不沾染尘事、只用来读书作画的手。
“草民徐驥，叩见陛下。”那书生连忙跪下，声音有些发颤。
崇禎看著他，疑问道：“徐驥。徐光启之子？”
“是。”徐驥头也不抬，跪伏在地上，恭敬回道：“家父正是徐光启！”
“令尊的《农政全书》，朕读过。”崇禎的声音很平静：“水利、农具、屯田，写得都很好。”
徐驥听了此话，猛地抬头，眼眶瞬间红了。
父亲在崇禎六年去世，死后很清贫，葬仪的钱也是门生凑的。他一生的心血凝聚成了《农政全书》，皇帝说“很好”。
“草民”徐驥的声音哽咽了：“草民代先父，叩谢圣恩。”
“起来吧。”崇禎指了指汤若望带来的铜球：“汤先生说，这个是你帮他做的？”
徐驥站了起来，擦了擦眼睛，走到了铜球旁边。
“是，草民年少时曾跟父亲习过西洋格物之学，对机械略知一二。
他指了指铜球底部的铜壶道：“这是依照陛下所绘图纸打造的。铜壶里装上水，下面放上炭火，水受热变成汽，汽从铜管里喷出，推动铜球转动。”
他停了一下，语气变得郑重：“草民曾隨父亲在天津屯田，见过水车，见过风车。水车靠河，风车靠风，都只能待在原地没法移动。而这个”
他伸手，轻轻转动铜球。
“不需要河，也不需要风。需要的是火和水。”
他的手指在发抖：“如果这东西能够做大规模如果能做大规模”
他激动到说不下去了。
崇禎望著他。
这个三十多岁的人，生活清贫，父亲去世了，家境也每况愈下，此时他站在一堆简单的铜铁零件前，眼中却充满光芒。
“点火。”崇禎说。
王承恩亲自捧著炭盆。
汤若望把铜壶安放妥当之后，放到炭火上。
徐驥蹲在一旁，一直盯著那个铜球。
一刻钟。两刻钟。
铜壶里的水开始发出轻微的“咕嘟”声。壶口冒出了白气，顺著铜管冲向了铜球。
然后铜球转了起来。
一开始转速很小，像被风吹动一样。然后越转越快，越转越快，发出嗡嗡声。
从铜球两旁的喷嘴中喷出的白汽，在空中形成两条淡薄的弧线。
徐驥跪了下去。
他没有叩头，只是跪著，仰著头，看著那个旋转的铜球。
他的泪水顺著脸颊流下，滴在乾清宫的金砖上。
“父亲”他喃喃道：“您看见了吗水能生火，汽能推物这不是奇技淫巧，这是格物，是致知”
他说不下去了。
崇禎站在那里，望著旋转的铜球，望著跪在地上哭泣的徐驥，专心记录的汤若望。
窗外，三月的阳光照了进来，照到了小铜球上，使小铜球镀成了金色。
“徐驥。”崇禎开口。
徐驥连忙擦泪叩首：“草民在。”
“你的父亲曾经教你耕种、水利、农具。汤先生教过你数学、机械、格物。朕现在问你，愿不愿意留在西苑，跟汤先生把这东西，做大？” 徐驥抬起头来。
他的脸上还有泪痕，但是他的眼睛很亮，亮得像那个旋转的铜球一样。
“草民万死不辞。”
夜晚的乾清宫，很静。
崇禎独自一人坐在灯下，面前摆著两个东西。
一份是皇城司新送来的密报：江南富商认缴“预征餉银”已经达到了三十七万两，其中二十万两已经通过四海商行匯入到通州银號。周奎的帐房们正忙於加班记帐。
汤若望、徐驥联名提交的《蒸汽机改良方案》，洋洋洒洒写了十页纸。他们打算做一个更大的铜壶，用更好的密封，並且在图纸上画了一个可以上下移动的活塞。
三十七万两白银。
图纸上所画的活塞。
下个月的军餉有了著落，后个月的賑灾款也有了眉目。
而那个小小的铜球总有一天可以变成可以抽水、可以推磨、可以做很多事的机器。
把两份奏疏並排放到桌子上，看了一会。
银子能买粮食，能发餉银，能让边关的士兵少饿死几个。
蒸汽机可以抽水、推磨、可以让矿山少淹死几个矿工。
都不是什么惊天动地的大事。甚至不是什么“中兴之策”。
但是他在做。
西苑凝和殿內，汤若望、徐驥二人应该还在灯下作图。
陕西黑风岭上，孙传庭大概还在教他的五百人识字。
南京江面之上，卢象升正在秘密造他的战船。
他们都在做。
而他，要做的是让这些“小事”不被那些“大事”压垮。
窗外梆子声响了三下。
三更了。
崇禎把眼睛闭上了。
铜球转动的场景还印在他的脑海里。
嗡嗡声像是来自远方未来时代的迴响。
周皇后已经连续三个晚上都没能睡好。
不是因为身体不舒服，而是心里有事。
这半个月里，皇帝对她一如既往地温和，甚至比以前更加温和。
但是那温和平气得让她心里有点儿不自在。
今夜她本不该来乾清宫。皇帝最近“养病静养”，晚上用过膳之后就不见人了。但是她鬼使神差地来到了这里，手里拿著自己熬製的银耳羹，当作一个藉口。
乾清宫的太监们看到她来了，立刻要上报，但她摆手阻止了。
“陛下歇了吗？”
“还