同一天，北京的太医院中。
院使吴谦坐在正堂上，手里拿著那份莫名其妙的“密旨”，眉头皱成了川字。
“储备石灰、大蒜、棉布，研製避瘟药方”
他读了两遍还是不明白。
石灰可以用到什么地方？粉刷墙？
大蒜可以用来做什么？调味？
棉布可以用来做什么？做衣服？
这些东西和“避瘟”有啥关係？
“院使大人”旁边御医刘元小声地说：“这个旨意会不会是搞错了？咱们太医院负责治病救人，这些杂货应该由工部、户部来管理吧？”
吴谦没有说话。他也一直在思考这个问题。
但是密旨上有皇帝的私印，是王承恩亲自送来的，不会出错。
“陛下还说什么了？”他问传达旨意的小太监。
小太监左右看了看，压低声音说：“陛下说他梦见北方有大疫。”
吴谦愣住了。
梦？
因为一个梦，就要太医院备这些乱七八糟的东西？
“院使大人”，刘元的声音低沉了一些：“陛下自从落水之后就一直有些”
他没有说下去，但是大家都知道他想表达什么意思。
皇帝“臥病休养”，不上朝，不理政事，整天在西苑“炼丹”。朝中早就有传言说陛下神智不太正常，有时连人也认不出来了。如今又出现了一个“梦见大疫”的情况
“慎言。”吴谦瞪了他一眼，但心里也在打鼓。
“那这旨意，怎么回？”
吴谦沉默了很长时间。
依照规定，太医院只负责开药治病，並不负责储备物资。石灰大蒜棉布之事，应归於户部。他完全可以写一份奏摺，说此事不属於太医院的职责，把它推给户部。
但是
他又想到了王承恩送旨时说的话。
“陛下说了，此事十万火急，让院使大人务必照办。若有人问起，就说就说太医院在研製新方，需要这些东西。”
研究新方。
石灰大蒜能研製出什么新方？
吴谦不清楚。
但他隱约觉得，並不是陛下疯了，而是陛下看见了一些他们看不见的东西。
“照办。”他说。
“院使大人？”刘元大吃一惊。
“去和户部说，太医院需要採购石灰两千斤、大蒜五百斤、棉布一千匹。”吴谦站起起身：“问他们有没有，没有就去市场上买。钱从太医院的公帐上出。”
“可太医院的公帐”
“先垫著。”吴谦打断他，“回头再想办法。”
刘元张了张嘴，最后还是答应了：“是。”
等他走了之后，吴谦就一个人坐在正堂里望著墙上掛著的《本草纲目》。
石灰，性燥，能杀虫，能止血。
大蒜，性温，能解毒，能辟秽。
棉布，能包扎，能隔离
他突然想到了几十年前师父曾经给他讲过的一个故事。说嘉靖年间，京城爆发了瘟疫，有一户人家用石灰洒地、大蒜熏屋、棉布蒙面，结果全家人都活了下来。当时都当作是趣闻，並没有放在心上。
现在
吴谦走到书案前，把一张纸摊开，然后就开始写。
“石灰用法：洒於污秽之处，可杀毒虫。大蒜用法：捣汁熏屋，可辟秽气。棉布用法：浸药后蒙面，可隔病气”
他写字速度比较慢，边写边思考。
这也许，真的有用。
消息传播的速度比吴谦想像中要快得多。
三天之后，整个北京城都传开了，皇帝在梦里看见了瘟疫，於是太医院就开始储备石灰和大蒜了。
“听说没。陛下让太医院去买两千斤石灰！”
“石灰？用来干什么？”
“谁知道呢！说是梦里有人告诉他。”
“陛下这病还没好？”
“嘘！小声点儿！”
茶馆、酒肆、街角巷尾，到处都在议论。
有人摇头嘆息说皇上真的糊涂了，有人忧心忡忡地认为不祥，也有人不以为然地认为皇上喜欢买什么就买什么，和我们没有关係。
温体仁也听到了这个消息，
他站在文渊阁的窗边，望著院子里新长出的柳树，沉默了好久。
沈介站在首辅身后，小心地问道：“首辅，这件事要不要查一查？”
“查什么？”温体仁没回头。 “查陛下到底是怎么想的。”沈介的声音很低：“石灰大蒜这些东西跟瘟疫有关係吗？如果真有瘟疫的话，应该是太医院开药方，而不是囤积这些杂货。这不符合常理。”
温体仁沉默了很长一段时间。
他想到最近几个月来皇帝的各种表现，取消早朝，放权內阁，修三大殿，对建虏入塞漠然处之，对练国事的大捷也无动於衷。每一件，都如同一个昏庸的皇帝。
但是精准的人事调动、不起眼但是恰到好处的任命
“不用查。”他说。
“首辅？”
“查了也没用。”温体仁转过身来，目光平和：“皇上要胡闹，就让他胡闹去吧。做得越多，以后”
他没有说完。
沈介也不敢问。
温体仁又回到书案前，继续批阅奏摺。但是他的手悬在空中，很久都没有落下来。
他想起了三十年前自己考中进士之后读过的那些史书。史书上记载，英明的君主，要防微杜渐；昏聵的君主，才会沉湎於怪力乱神。
但是陛下的“怪力乱神”，为什么总让他觉得不安？
窗外春风拂过柳枝，嫩绿的柳絮飘了进来。
温体仁伸出手去接，看著它在掌心中一点点变软。
“陛下”他喃喃道，“你到底，在想什么？”
乾清宫，同日夜晚。
崇禎听了王承恩的匯报