翌日。
当宗象见识到了那长达数十米的巨型影子怪物后，昨夜打算抵达后让外甥彻查这位剑圣的想法，如同镰刀步足下的山石树木被碾得粉碎。
那怪物通体由凝练如实质的暗影构成，甲壳缝隙间流淌着蓝色的能量脉络，复眼如同燃烧的幽蓝火焰，散发着令人灵魂冻结的冰冷与死寂！
仅仅是其存在本身，就让空气变得粘稠而沉重！
“弃马，轻装快行。”
站在昂首的巨影蜈蚣狰狞头颅之上的逸尘，声音平静地穿透了清晨的薄雾。
穿着统一黑色制服的武士们早已习惯，动作利落。
但几位家老看着自己坐下的马匹，这在末世堪称战略资源的财富，本能地想要开口婉拒。
然而，当逸尘身后又无声无息地浮现出几条稍小、但同样恐怖的蜈蚣影兽时，所有的话语都化作了喉咙里压抑的恐惧咽下。
他们颤斗着松开缰绳，眼睁睁看着马匹嘶鸣着跑向荒野。
多足纲的影子蜈蚣具备着很好的地行能力，驾驭体验更是天壤之别。
蜈蚣镰刀般的步足如同切豆腐般，轻易劈开多年荒废道路上丛生的荆棘灌木、碾碎落下的巨型山石，为队伍开辟出一条相对平坦的信道。
知道狩方众真面目的逸尘，并没有选择可能被对方监视的铁轨。
他让宗象翻出了卡巴内灾变初期、驿站间依靠古道联系的旧地图，踏上了这条被遗忘的逃亡之路。
而长途跋涉自然少不了卡巴内的侵扰。
面对零星的尸群，逸尘将其全权交由麾下的武士们处理。
这些经历了神迹洗礼、手握覆膜利刃的普通武士，与装备了更锋锐坚韧的魔力短剑卡巴内瑞武士，早已褪去了最初的徨恐。
他们结成战阵，进退有序，对付不成规模的卡巴内如同砍瓜切菜。
即便是偶然有小股盗技者集群，只要不出现头目级的精英，也难挡其锋芒。
然而，速度与力量的提升，并未能完全抵消末世的残酷。
当队伍遭遇一次因为妇女的月事，意外引来的中型尸潮时，混乱不可避免地发生了。
影子蜈蚣在尸群中穿梭、战斗带来的剧烈颠簸，导致驮负的物资纷纷散落。
为了保护这些被视为命根子的财富，武士和仆从们本能地去捡拾，却瞬间被汹涌的卡巴内浪潮吞没、拖入死亡的深渊！
“稳住！放弃物资！”
逸尘从影子蜈蚣头上跃下，厉喝在混乱中响起。
随着他的影子在日照下被不自然的扩大拉长，数十名影子士兵如同从黄泉国归来的鬼神，从他的影子中走出！
他们沉默地挥舞着暗影铸就的刀剑，冷酷高效地绞杀着靠近队伍的卡巴内，硬生生在尸潮中撕开了一道短暂的安全通路！
若非这及时的影子士兵的介入，人员损失绝对远超半数！
饶是如此，当磐户驿那巍峨的灰色城墙终于出现在地平在线时，原本两百多人的队伍，已锐减至一百五十馀人。
倒毙的马匹、损毁的电单车、为财殒命的武士与仆从他们的生命如同草芥般留在了这条染血的古道上。
“磐户驿！是磐户驿！我们到了！！”
家老们看着那像征着安全的巨大城塞，激动得老泪纵横，手舞足蹈，仿佛之前的惨重损失只是通往天堂的必要代价。
劫后馀生的狂喜淹没了对逝者的哀悼。
磐户驿的城墙，比起以制造和蒸汽机等重工业为生业的显金驿还要厚实，除此之外，在城墙边，还有着一道深深的护城河。
作为幕府金刚郭在这个方向最后的防御门户，它的防御设施是逸尘见过的所有驿站最好的，没有之一！
城墙由巨大的条石垒砌，表面布满了防御床弩的射击孔。
在城楼上方，更是设置有大量的火炮，面对倭文驿之前遭遇的卡巴内袭击，仅凭借这些都能轻易地将其清理干净。
只是，就模糊记下的剧情而言，似乎天鸟美马最后成功的实现了他的目的，与将军翻脸，攻破幕府最后的要塞，实现了所谓的“解放”。
不过目前最重要的还是报酬。
护送那位宗象家老抵达磐户驿的报酬。
“领主大人，关于宗象大人承诺的‘诚意’”逸尘开门见山。
然而，在看到磐户驿当前的蒸汽武器，跟之前驿站同样无法有效击穿卡巴内心脏皮膜后，他话锋一转。
“甲铁城上掌握着能彻底改变战局的‘喷流弹’技术。我提议，待甲铁城抵达，再行商议具体合作细节。”
轻装快行抄近道，让他比拉着甲铁城的克城更早抵达，这也给了他谈判的筹码。
虽然之前这份技术已经卖给了倭文驿，但交割的时候，外出的倭文驿领主并没有留下齐全的资料 。
磐户驿的领主——前田磐，是一个戴着黑框眼镜、相貌儒雅平和的中年男人。
他的气质与前线那些饱经风霜、戾气深重的领主截然不同，更象一位学者。
听闻逸尘提及“喷流弹”，他镜片后的眼睛闪过一丝精光。
而宗象在一旁的低声密语这段时间的经历，更是让前田磐看向逸尘的目光充满了难以言喻的探究与敬畏。
“剑圣阁下所言甚是。”
前田磐的声音温和而富有磁性，带着令人信服的诚恳。
“能提前一步抵达已是奇迹，合作事宜自当等大家齐聚再议。在此之前”他微微躬身，姿态放得极低。
“阁下与麾下武士一路劳顿，请务必让磐户驿略尽地主之谊。阁下若不嫌弃，请移步寒舍别院暂歇，吾当以国士之礼相待。”
逸尘没有拒绝的理由。
前田磐安排的山城别院清幽雅致，视野极佳，可俯瞰半个驿城。
他麾下的武士们也被妥善安置在附近最好的房舍中休