“福星实不敢当，只要太守身体康復，便是万幸。
刘基寒暄道。
“哈哈哈，那便借你吉言了。”
许贡朗声笑道。
刘基心中狐疑，这许贡竟是连装都不愿装了，哪有大病初癒之人，笑声竟如此中气十足？
两人入內落座后，许贡便问起刘基此行的来意。
“皆是因为吴郡匪患猖獗，虽太守已尽力剿抚，然严白虎势大。
尤其他竟敢自称什么东吴德王，此等逆贼，必须剷除。
左將军有令，命孙折衝率军前来，特为地方平靖。
某虽不才，忝以为嚮导，略尽绵薄之力罢了。”
刘基用官面上的言语应付许贡。
许贡听罢一笑，问道：“既是嚮导，为何不在军中？”
刘基回道：“我这嚮导，不过是为添些功绩罢了，於大军並无实际用处。
与其亲临战阵，不如在后方图个清閒。”
“你倒是实诚。”
许贡笑容不减。
“不过，幸好你未隨孙策同去。”
“此言何意？”
刘基追问。
“前线传来消息，孙策在乌程外遭严白虎伏击，损兵折將，现已退守乌程。
刘基脸上露出了一丝惊愕。
孙策败了？！
还是败给了严白虎，这十分不合常理。
在刘基心中，孙策与周瑜联手，向来是强劲的对手，他深知二人用兵之能，区区一个严白虎，怎可能令其战败？
见刘基神色惊疑，许贡笑意更甚。
“某与你父也是平辈论交，便称你一声贤侄吧。
此前孙策进犯扬州，刘刺史曾向我求援，只是吴郡盗匪横行，我实在无力出兵相助。
不过如今也好，孙策败於严白虎寇之手，也算是对刺史有个交代了。””
刘基心绪翻涌，似乎听出了许贡的言外之意。
这严白虎怕不是与许贡之间有所勾结吧？
孙策的粮草輜重皆由许贡调配，许贡只需根据物资多寡，便能推测孙策的用兵动向。
若他將此情报透露给严白虎，以有心算无心，孙策吃亏也在情理之中。
这只是推测，没有证据，刘基暂且將疑问藏於心中。
他面色如常，缓缓说道：“叔父此言，未免有些幸灾乐祸了。
孙將军毕竟也是同僚，况且他若战败，严白虎岂不更为猖狂？”
“贤侄不必忧虑，孙策虽败，还有我在！
此前我因病体未愈，才容这贼寇横行乡里。
如今我病已痊癒，只需领兵出击，定能挫其锐气。”
方才刘基对许贡与严白虎的关係只有三分把握，此刻却增至六分。
你许贡是何等自信，竟觉得手下三千郡兵，能胜过孙策的万余大军？
刘基心中暗忖，面上却道：“幸有太守坐镇，方能保一方安寧！”
“皆是乡邻厚爱，赠我钱粮支持，方有今日。
对了，听闻贤侄已与左將军之女订婚？”
许贡话锋一转，忽问起刘基的婚事。
“是的，此事已经定下，待我及冠之后，便与左將军爱女成婚。” 刘基订婚这事在扬州上层不是什么秘密。
许贡连连点头，“这是好事啊！
我这做叔父的，也该出一份力。
若赠钱財未免俗气，不如贤侄隨我一同討贼，攒些军功，岂不更好？”
许贡如此篤定，刘基心中的把握已从六分升至九分。
同时，他也想通了许贡为何敢如此明示自己了。
原来是想拉他上同一条船。
若刘基只是刘繇之子，那许贡或许不会如此在意。
但现在刘基成了袁术准女婿，那他的地位自然水涨船高。
刘繇手下满打满算不过两万兵马，还需分守各地。
而袁术坐拥二十万大军，是许贡难以抗衡的力量。
自刘繇归附袁术后，许贡半独立的地位必然不保，他急需在袁术阵营中寻找一个依託。
而作为袁术准女婿的刘基，正进入他的视野。
在许贡看来，二人合作，是互利共贏之事。
刘基在內，许贡在外。
刘基有了自己这个地方上的强援，让他在寿春便更有话语权。
而许贡在寿春有了內应，袁术若有动作，亦能有人代为周旋或提前报信。
“那便多谢叔父了，敬舆感激不尽。”
刘基起身拜之。
许贡扶起刘基，觉得刘基已领会自己的暗示，於是说道：“贤侄毕竟是上官，住在私宅中传出去恐有不妥。
不如我在太守府中为你安排一处住所，如何？”
刘基婉辞道：“按叔父之意，不日即將领兵出征，军务繁忙，敬舆不敢再添烦扰。
张公身为郡丞，我暂居其府亦无妨。
左右不过数日，我也將隨军而行。”
许贡听罢，觉得有理，便不再勉强。
刘基告辞后，刚出太守府门，便有眾多家僕涌上前来，手持各式拜帖，纷纷报上主家名號。
刘基听去，顾朱俱在，还有其他一些家族，可唯独少了陆家。
他暂时无意与这些人接触，便一一婉拒。
回到张府后，刘基本欲寻诸葛亮商议吴郡局势，张允却带著一名与他年纪相仿的青年前来。
张允面带歉意道：“敬舆，此前你曾交代不见外客，但他一再恳求，我实不忍推却，只得带他来见你，还望勿怪。”
“哪里的话，张公言重了，我在您府上借住，已多承蒙关照了。”
刘基答道，隨即看向那青年。
此人温文尔雅，身上带著几分书卷气息，目光却锐利有神，透出年轻人特有的锋芒。
“在下陆议，字伯言，见过刘公子。”