阎象听到刘基的回答，大笑道：“將军莫非信不过在下？
您看这周围並无旁人，只有你我二人。
今日所言，出您之口，入我之耳，绝无外人知晓。”
刘基环视四周，果然不见一个下人，心中暗道不妙，自己一时大意，竟中了算计。
他本想借阎象探听袁术近况，却没料到反被对方將了一军。
见刘基神色紧绷，阎象轻笑道：“將军果然机敏，短短一瞬便反应过来了。”
现在只有自己和阎象两人密谈，並无旁人在场，但刘基与阎象同来府上却是眾人所见。
以二人在袁术面前的地位，倘若阎象有心挑拨，袁术必会深信不疑，届时自己难免遭其猜忌。
刘基端起耳杯，將茶水一饮而尽，沉声道：“主簿真是好计策。”
阎象起身行礼：“岂敢受將军夸讚。实是別无他法，才出此下策。”
他继而正色道：“自得玉璽以来，司空称帝之心日益迫切。
先前兵败於曹操、刘备，尚且有所收敛。
但自从令尊刘州牧献扬州归降后，先是孙折衝剿灭汝南黄巾，如今將军又从徐州取得一郡之地。
种种跡象，让司空自觉天命將至。
我也不瞒將军，此前司空曾邀名士张承前来，对方称病未至，仅派其弟张范代为謁见。
司空当时以齐桓公、太祖自比，欲成就霸业，却被张范暗中讥讽，只得暂罢此念。
但是观司空今日失言，只怕称帝之心復燃。
在下只想探问將军之意，我愿起誓，今日將军之言，绝不会被除我以外之人知晓。”
见阎象郑重起誓，刘基不禁暗中慨嘆，袁术麾下竟有如此忠直之臣。
既然阎象已经起誓，刘基便稍感宽心，至少刘基可以判定，阎象绝非司马懿之流。
刘基正色答道：“阎主簿，在下的姓氏已足以表明心意。”
阎象闻言微笑：“有將军此言，在下便放心了。”
说罢，阎象亲自起身，送刘基出府。
至府门外，刘基高声辞別：“今日多谢主簿款待！既然您喜爱漆器，在下定当择日奉上。”
阎象面色一变，急道：“你！”
刘基立刻打断，说道：“主簿切莫要求太高。
司空所赠那套精美绝伦，我在天子处亦未曾得见。
不过寻常漆器，在下还是能为主簿寻来。
放心，我刘基言出必行，不必远送。
说罢转身离去，未给阎象反应之机。
刘基一走，独留阎象一人在门前。
见四周府邸下人纷纷侧目，他心知即便自己违背誓言，也难以损害刘基分毫。
在眾人眼中，此番邀刘基过府，倒成了自己索贿之举。
日后若想在袁术面前构陷刘基，对方大可反指自己索贿不成、蓄意报復。
好个刘基！
仅仅盏茶的时间便彻底断了他自己的后顾之忧，还连带著坏了自己的名声。
今日亲自相送，旁人必以为他有求於刘基。
加之刘基那番言语，索贿之说更显可信。
阎象明白，这是对方对自己的小小回敬。
此事本是阎象理亏，辩解反倒像欲盖弥彰。
即便他解释，也像是在掩饰。 罢了，清者自清吧，只要自己坚持如一，此风波一阵自会平息。
阎象遂转身回府。
阎象甫一入门，街上各家侍从仿佛瞬间活络，急忙回府稟报所见。
今夜之后，想来会有很多人去给阎象送漆器了。
刘基回府后，將经过告知眾人。
诸葛亮听罢赞道：“將军临机应变，已將风险降至最低。”
刘基答道：“此事本不算大。
以阎象为人，即便我不如此应对，他大抵也不会背誓。
此举只为稳妥起见。我等身处险境，凡事须慎之又慎。
只是与阎象一席话，可见袁术称帝之心已决，无非早晚而已。”
诸葛亮急切问道：“难道再无办法阻止袁术行此逆举？”
无怪诸葛亮焦急，虽然袁术若称帝，影响绝非此前诸人可比。
在袁术之前，如果不算天公將军张角，称帝的一共有三位。
第一位是渔阳张举，他在中平四年自號天子。
后朝廷任命刘虞为幽州牧，镇压张举之乱。
第二位益州贼马相，於中平五年在益州绵竹起事，自號天子。
后被益州从事贾龙引兵击败。
第三位稍近一些，闕宣，初平四年攻占泰山郡两县，同年被徐州牧陶谦击败。
上述三人当中，唯有张举曾经当过朝廷大官，但其依靠力量是乌桓人，而非汉人。
其余两人，皆是些不成气候的盗匪，即便他们自称天子，也不过是沐猴而冠罢了。
可袁术与这三人完全不同。
且不说袁家如今五世三公，世受皇恩，又是当世世家第一，门生故吏遍布天下，光是袁术本人的势力即便前面三人加在一起也不能比。
如今的袁术虽然略显颓势，但他依旧拥兵二十万，雄踞淮南，是天下第一诸侯。
倘若他公然称帝，无疑是对汉室权威的致命一击，恐使朝廷稍振之势再度倾颓。
这是诸葛亮不愿意看到的。
刘基嘆气摇头：“不可能了，今日阎象已经说得明白，袁术眾將无一人赞成他如此悖逆的想法。
故而，他才要试探我的想法。
阎象担心只要有一人支持袁术，袁术就再无顾忌，会迫不及待直接称帝。”
听到刘基话语，眾人皆默不作声。
一个一意孤行之人，別人如何做也不可能让他回头了。
除非。
让他死。
但是袁术如今位高权重，谁又能杀死他呢？