帮助杨奉，眼前的困难在於袁术。
不帮杨奉，任由洛阳事態发展，未来的困难则在於曹操。
袁术是近忧，曹操是远虑。
按理说，应当先解决近忧，再谋划远虑。
但对比袁术与曹操二人，显然曹操更为难缠，即便他目前的势力不及袁术。
刘基心中权衡已定，睁开眼对徐晃说道：“我既已答应，自当相助兄长，都尉请放心。”
徐晃郑重致谢：“刘將军如此仁义，我定会告知兴义將军。”
作为杨奉的部將，徐晃能做的也仅止於此。
诸葛亮隨即问道：“將军，袁司空这边如何应对？”
刘基答道：“孙权虽已离开，但吴景、孙賁仍在，还可向袁术解释一二。”
没有弟弟，还有堂兄和舅舅在，袁术对孙策仍有一定约束力，只是不如从前罢了。
至於如何避免袁术向自己发难，刘基也已有了计划。
正当商议完毕，下人传话：“將军，阎主簿求见！”
刘基还未回应，屋外已传来阎象的声音：
“刘敬舆，你进了什么谗言，竟鼓动司空再次出兵？！”
“阎主簿，不可硬闯！”
亲卫的阻拦声夹杂其中。
“让他进来！”
刘基略显不悦。
有了刘基的命令，亲卫不再阻拦。
阎象气冲冲地走进来，见屋內人数眾多，还有一位陌生面孔，但他毫不在意，指著刘基斥责道：
“当初老夫真是看错了人，没想到你竟是这般小人！
明知淮南粮草不足，仍怂恿司空出兵討伐匪患！
六月那次已让百姓错过秋收，如今司空又徵调民夫修建宫殿，你竟还要在此时动兵。
我看你分明是想暗害司空！”
“放肆！”
堂上眾人皆怒斥阎象！
刘基气极反笑：“阎象啊阎象，我原以为你是个直臣，没想到竟如此昏聵。
看来我也有看走眼的时候。”
他起身说道：“你说我鼓动司空用兵？
我倒要问你，司空难道毫无主见，任凭我摆布？
我不妨直言，此行正是为百姓、为司空、也是为你，去筹措粮草！”
阎象满脸不信，反问道：“筹粮？你莫非以为那些盗匪窝里藏有粮食？他们若有粮，又何必劫掠百姓？”
徐晃来时已打听过袁术麾下诸將，知晓阎象身份。
见刘基因援助杨奉而受责难，他挺身而出：“阎主簿，我能证明刘將军所言属实。
阎象看向这位陌生人：“你是何人？何以作保？”
徐晃答道：“我乃兴义將军麾下骑都尉徐晃，此次特来向司空投诚。”
阎象听罢，一时语塞。
刘基隨即下令：“阎主簿好大的威风！左右，將他请出去。”
亲卫此前顾忌阎象身份，未敢强拦，此时得令，立即上前將阎象架出府外。
徐晃躬身道：“刘將军因兴义將军之事受同僚责难，徐某实在惭愧。”
刘基摆手：“无妨，是阎象自行寻衅，与你无关。”
五日后，刘基亲率五万大军西进，准备进入汝南郡剿匪。
而徐晃早就先行一步，与鲁肃一道前往洛阳。
他们两个，一个向杨奉復命，一个向孙策讲条件。
刘基大军开拔，最先受到惊动的並非盗匪，而是孙策军。
孙策与周瑜领兵前往洛阳后，留守汝南的是程普。
得知刘基率军前来，程普心中警铃大作，急遣使者询问缘由。
孙策军使者抵达营地后，前来面见刘基。
“在下吕范，见过刘將军。”
不知將军领兵入境所为何事？
若有需要协助之处，还请明示。”
吕范彬彬有礼，用词得当，避免与刘基正面交恶。
刘基当即说道：“汝南匪患严重，我此来，特地为剿匪而来。
至於相助，確有一事要你等配合。”
吕范问道：“將军您说。”
“还请將这些盗匪具体活动的地方情报告知我，以便我能更好地剿匪。”
刘基言辞恳切，似乎真是为剿匪而来，並没有其他想法。
吕范回道：“我这就回去稟报，將將军所需情报收集后，再送与將军。”
返回平舆后，吕范向程普匯报。
程普摇头道：“刘基此人向来狡猾，此行绝非仅为剿匪。
速派人去洛阳通知伯符，让他有所防备。
至於刘基所要的情报，既然他声称剿匪，我们便成全他。
子衡，你將盗匪动向整理后送去吧。
我倒要看看，他是否真会剿匪！”
吕范领命整理情报送至刘基手中。
刘基谢过后，便展开行动。
剿匪虽是个藉口，但刘基也想藉此机会为百姓做些实事。
袁术的苛政比猛虎更甚，刘基虽除不掉虎，却可借其力清剿袭扰百姓的群狼。
作为袁术家將，纪灵在出征前曾得袁术叮嘱，知晓刘基此行的目的。见刘基认真剿匪，他不解地问道：“刘將军，我等此行不是为了陈兵边境，迫使孙策屈服吗？为何当真剿起匪来？”
刘基正色回答：“纪將军此言差矣。
试问两郡边境的百姓生活如何？
我们既已至此，为何不能替百姓除去匪患？
何况我们打著司空的旗號，若剿匪仅是藉口，反倒有损司空声誉。”
前几句纪灵並不在意，但关乎袁术名声之事，他绝不容忍。
“刘將军言之有理。既然来了，剿灭这些盗匪也好，正好让他们见识我三尖两刃刀的厉害！”
刘基轻拍纪灵肩膀，言道：“纪將军既然想要活动活动筋骨，我自会让你如愿。”
他