他压下心头思绪，转身继续向陨星湖方向前进。救下木清雨只是插曲，首要目标仍是星辰精粹。
穿过迷雾沼泽，又越过一片怪石嶙峋的“剑骨荒原”，秦元一路有惊无险。途中遇到几拨其他宗门弟子，有的远远避开，有的则隐晦地打量他，似乎认出了他太一仙门预备道子的身份，并未轻易招惹。
数日后，秦元终于抵达了陨星湖局域。
这是一片巨大的盆地，盆地中央，是一汪方圆近千里的幽蓝色湖泊。湖水清澈，却深不见底，水面平静无波，倒映着青灰色的天空。而最为奇特的，是湖面上空，并非寻常天空，而是一片深邃的、仿佛近在咫尺的星空！无数星辰在其中闪铄，有的明亮，有的晦暗，更有细碎的流星不时划过，坠入湖中，激起一圈圈银色的涟漪。
整个陨星湖局域，弥漫着浓郁的星辰之力，空气都带着丝丝凉意。湖边生长着一些奇特的植物，叶片上仿佛点缀着星辉。
“就是这里了。”秦元感受到体内《寰宇星辰不灭体》传来的隐隐悸动，确认此地正是修炼第二层的绝佳场所。
他并未贸然靠近湖中心。根据情报，陨星湖中凄息着强大的星兽，以坠落的星辰碎片和湖中蕴含星力的生物为食，实力至少是化神期，且往往成群出没。湖底也可能有危险。
秦元选择在湖边一处地势较高的山涯落下，先仔细观察。他放开神识，仔细感知着湖中的能量波动和生命气息。
湖面之下的星辰之力浓度极高，且分布不均，在一些特定局域形成了星辰之力旋涡。同时，他也感知到了至少五六道强大的生命气息，在湖中深处游弋，每一道都堪比化神中期以上，其中一道格外沉凝，恐怕达到了化神巅峰甚至触摸到炼虚边缘。
“硬闯不明智。”秦元沉吟。他的目标是星辰精粹，那东西通常伴随较大的流星坠落，或存在于星辰之力极度凝聚的内核局域。直接下湖搜寻，不仅要面对星兽，还要在复杂的水下环境中查找，效率太低。
他看向湖面上空那片近在咫尺的“星空”。那并非真实的宇宙星空，而是小乾坤界规则与星辰之力结合形成的特殊天象。那些划过的流星，也并非真正的天体，而是高度凝聚的星辰能量流。
“或许……可以从‘天’上入手。”秦元心中升起一个念头。直接捕捉坠落的“流星”，或者，查找那些尚未坠落的、高度凝聚的星辰能量团？
他抬头仰望那片深邃的“星空”，试图找出其能量流动的规律。
就在这时，远处天际，数道颜色各异的遁光破空而来，声势不小，直奔陨星湖！
秦元眉头微皱，收敛气息，藏身于山涯阴影之中。
遁光落下，显出五道身影。为首一人，身着幽蓝色长袍，面容俊美却带着一丝阴柔，眼神倨傲，周身缭绕着淡淡的幽冥寒气，修为赫然是化神巅峰！正是幽冥殿此行进入小乾坤界的领头者——幽泉公子！
他身后四人，三男一女，皆是化神初期或中期，显然是幽冥殿的精锐弟子。
“幽泉师兄，此地便是陨星湖了。据说湖中星兽内丹和星辰精粹都是难得的宝物。”一名弟子躬敬道。
幽泉公子目光扫过广阔的湖面，嘴角勾起一抹冷笑：“星辰精粹？本公子要的，可不仅仅是那些零碎玩意儿。”他目光投向湖中心上空，那片“星空”中一处格外明亮、仿佛有星云缓缓旋转的局域，“看到那里了吗？那才是真正的‘星核’所在！若能取得一丝‘星核本源’，足以让我的《九幽玄冥功》再进一步，甚至凝聚‘玄冥真身’！”
星核本源？秦元心中一动。那恐怕是比普通星辰精粹更高层次的存在。
“可是师兄，”那名女弟子有些担忧，“星核区域能量狂暴，且有强大星兽守护，更是整个陨星湖大阵的内核，贸然触动，恐怕……”
“怕什么？”幽泉公子瞥了她一眼，语气森然，“我自有准备。此次带了‘九幽锁魂链’和‘玄冥破界锥’，足以短暂压制星核暴动，拖住守护星兽。你们四人，按计划在四方布下‘玄阴蚀灵阵’，干扰其他可能觊觎者，并接应我。事成之后，少不了你们的好处。”
“是！”四人齐声应道，眼中露出兴奋之色。
幽泉公子不再多言，身形一动，化作一道幽蓝遁光，直接朝着湖中心上空那片星云局域飞去！同时，他袖袍一甩，九条漆黑如墨、布满诡异符文的锁链呼啸而出，如同九条毒蛇，率先射向星云！
“吼——！”
几乎在锁链出现的瞬间，湖心深处，一声震天动地的咆哮响起！湖水炸开，一道庞大无比、通体覆盖着银色鳞甲、背生双翼、形如蛟龙却头生独角的星兽破水而出！其气息，赫然达到了化神巅峰的极限，距离炼虚仅一线之隔！正是陨星湖的霸主——银翼星蛟！
星蛟猩红的巨目锁定幽泉公子和那九条锁链，显然认为这是对它的领地和王座（星核）的挑衅！它张口喷出一道粗大的银色光柱，光柱由高度凝聚的星辰之力构成，带着毁灭气息，直冲幽泉公子！
幽泉公子冷哼一声，不闪不避，双手掐诀，那九条锁链如同活物般缠绕交织，瞬间在他身前布下一张漆黑大网！网上幽冥之气翻滚，隐隐有无数怨魂哀嚎。
“九幽锁魂，万灵辟易！”
银色光柱狠狠撞在黑网之上！
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声响彻陨星湖！狂暴的能量风暴席卷开来，湖面掀起滔天巨浪，岸边岩石崩碎！黑网剧烈震荡，幽光闪铄，竟硬生生将银色光柱挡了下来，只是光芒黯淡了不少。
幽泉公子也被反震之力推得后退数十丈，脸色微微一白，但眼中凶光更盛：“孽畜，果然有几分本事！但今日，这星核本源，本公子要定了！”
他一边催动锁魂链继续与银翼星蛟缠斗，一边祭出一枚通体乌黑、尖端闪铄着诡