一层一层，秦元稳步向上。
每一层的考验，都是对他心性、勇气、智慧、意志的磨砺。
但他都一一通过。
因为他的道心，早已坚如磐石。
终于，他踏上第五层。
第五层的景象，与前四层截然不同。
这里没有藏书，没有书架，只有一间空荡荡的大殿。
大殿中央，立着一根石柱。
石柱上，放着一枚漆黑的令牌。
第八枚战神令。
秦元眼神一凝。
他迈步向前，走向石柱。
走到石柱前，他伸手去拿令牌。
就在他的手即将触到令牌的瞬间——
一个声音响起。
“年轻人，你终于来了。”
秦元抬头。
石柱上方，缓缓浮现出一个虚幻的身影。
那是一个白发老者，面容苍老，气息却深不可测。
“你是谁？”
白发老者微微一笑。
“老夫，万法宗第七代掌门，道号‘问道’。”
秦元心中一震。
万法宗第七代掌门——那是万年前的人物！
“前辈为何在此？”
问道道人看着他，目光深邃。
“老夫在此，等你。”
秦元眉头微皱。
“等我？”
问道道人点头。
“确切地说，等一个能集齐九枚战神令的人。”
他指向石柱上的令牌。
“这是第八枚。第九枚，在幽冥谷。”
秦元道：“前辈为何要告诉我这些？”
问道道人沉默片刻。
“因为当年，老夫曾与战神刑并肩作战。”
他眼中闪过一丝追忆。
“那一战，异魔入侵，天地崩裂。刑率众迎敌，最终陨落。老夫重伤，回宗后不久便坐化。临死前，老夫将一缕神识留在此处，等待有缘人。”
他看着秦元。
“你身怀刑的令牌，得刑天剑认可，又修成冰火两极经。这说明，你是刑选中的人。”
“刑选中的人？”秦元问，“什么意思？”
问道道人道：“刑临死前，曾以最后的力量推演天机。他算出，万年后，会有一人继承他的衣钵，集齐九枚令牌，开启九重天阙，迎战再度降临的异魔。”
他看着秦元。
“那个人，就是你。”
秦元沉默。
异魔。
这个词，他听过很多次。
战神殿中，天刑战将的残念提到过。
冰火神殿中，冰火道人的遗言也提到过。
现在，万法宗第七代掌门，又提到了。
异魔，究竟是什么？
似乎看出了他的疑惑，问道道人道：“异魔，来自天外。它们以毁灭为乐，以生灵为食。万年前，它们曾大举入侵，差点毁灭这片天地。”
他顿了顿。
“那一战，无数强者陨落，包括刑。最终，我们勉强将它们封印。但封印，只能维持万年。”
“万年之期，即将到来。”
“届时，封印破碎，异魔将再次降临。”
他看向秦元。
“而你，将是这片天地的最后希望。”
秦元沉默良久。
然后他说：“我只是想变强，保护想保护的人。没想过拯救世界。”
问道道人笑了。
“这就够了。想保护的人多了，自然就保护了世界。”
他抬手，石柱上的令牌缓缓飞起，落入秦元手中。
“第八枚令牌，给你。第九枚，在幽冥谷。集齐九枚后，去战神殿旧址，那里有通往九重天阙的门。”
“记住，你只有三年时间。”
“三年后，封印破碎。”
他的身影渐渐消散。
最后，化作一缕青烟，消失在空气中。
秦元握着第八枚令牌，久久不语。
三年。
三年后，异魔降临。
他，是最后的希望。
走出问道阁时，外面已是深夜。
凌霜华和雷动正在外面等他。
见他出来，凌霜华眼中闪过一丝关切。
“怎么样？”
秦元点头。
“找到了。”
他没有多说。
凌霜华也没有多问。
三人沉默着，向住处走去。
夜风微凉。
秦元抬头望着夜空。
星空璀灿，与往常无异。
但他知道，这片星空下，正蕴酿着一场前所未有的危机。
三年。
他只有三年。
三年后——
他握紧手中的令牌，眼神坚定。
不管异魔是什么，有多强。
他都会迎战。
不是为了拯救世界。
只是为了，保护想保护的人。
问道大会结束后的第三日，秦元离开了万法宗。
他没有告诉任何人自己的去向，只是在临走前给凌霜华留了一封信：
“我去取第九枚令牌。若三日后未归，不必寻我。——秦元”
信很短，却足以让凌霜华眉头紧锁。
但她没有追。
因为她知道，那个男人决定的事，谁也拦不住。
她能做的，只有等。
——以及，在他需要的时候，及时出现。
天陨城向西三千里，有一片终年被黑雾笼罩的山谷。
幽冥谷。
此地本是上古一处古战场，尸骨遍野，煞气冲天。万年来，无数邪道修士在此隐居修炼，渐渐形成一处魔窟。五百年前，幽冥教南州分舵正式迁入此地，将幽冥谷打造成铁桶一般的堡垒。
谷外三百里，秦元停下脚步。
他站在一座荒山上，眺望