苏家埠城内西大街巡检署内，一众州城官员惶惶而不可终日。
朱文山昨夜带回的消息是：城外是长毛，他们要斩挞虏爪牙。
何为爪牙？
可不就是这帮州城来的官员么。
怎么办？跑？
探子来报，说东门畅通无阻，回州城搬救兵的信使滋溜一下就跑没影了。
“怎知路上没有埋伏？”
州判一副诸葛在世的表情，其实心里慌到不行，在这他官最大，被长毛逮住必死无疑，而且肯定不得好死。
“你们说州尊可会派兵来援？”
巡检朝窗外看了看，一脸苦涩。
“不好说，粤逆黄文金部占据了舒城，庐州又在狗逆手中，州城以东及东南门户洞开，州尊也难决择。
如今能进山剿逆的只有卢又熊的一千秋防兵，可来了又如何？外面那些长毛火器犀利，连西两河口的湘勇都不是对手，唉……难啊。”
州判端起茶盏润了润嘴唇，不甘心道：“那我等岂能坐以待毙？城中尚有绿营战兵八百，加各汛守兵三百馀，再合西乡团勇，总计一千六百朝上……”
他话没说完，就被巡检出言打断。
“堂翁，这些兵勇之中有不少是从麻埠撤回来的绿营兵，让他们守城还能装装样子，出城？”
巡检摇了摇头。
“您还记得去岁老州尊是如何被绿营兵裹挟而逃的吗？为今之计，只能固守待援，若是无援……”
他重重吐了口气，“卑职愿率众杀出一条血路，以护堂翁返回州城。”
州判终于露出一丝欣慰，他将手伸出去抖了抖，急声道：“你有心了，届时也要将城中商董与富商一并带上，他们可都是地方栋梁啊。”
而栋梁们此刻正齐聚绅董公所之中畅所欲言，意见各不相同。
北方客商以陕西、山西会馆为主，说长毛既已放话，未必不可暂与周旋。
而南方的徽州会馆则认为长毛不可信，应该与朝廷合作，坚守不出或寻机突围。
众人吵来吵去终无结果，只得将焦点转移到了见过长毛的朱文山身上。
“朱公，在座者只您见过贼首，您说，他们可不可信？”
朱文山朝众人拱了拱手。
“诸位商董，你们乃我苏镇之衣食父母，如此抬举老朽，不胜荣幸。
若以我观之，城外那位小先生可信矣，道理有二：
其一，我曾出言激怒于他，却未遭毒手，可见他心胸不凡。
其二，小先生部众已来本地近月，据麻埠乡民所言，他们讲理、不扰民，颇有仁师之德。
故而，老朽认为可以接洽。”
话音落下，场中顿时静若寒蝉，众商人皆是默不作声。
朱文山环顾四周，轻叹一声，继而再次开口道：“诸位，跑得了和尚跑不了庙，苏镇乃是求财之地，小先生若真想当坐地王，那我等就必须与之周旋。
老朽这还有几条消息，霍山县城已被陈玉成攻占，麻埠以下至流波、燕子河亦被另一悍将黄文金所破。
州城此刻驻军不到三千，舒城又被长毛所据，我西乡团练自咸丰四年那场大败后更是一蹶不振。
何去何从，其实已然明朗。”
这当然不只是他自己的意见，而是本地各绅董商量出来的结果。
当地人不想打了，这些年死的何止咸丰四年那六百多人，再打下去传承都要成问题了。
关键也打不过呀，特娘的陈玉成和黄文金都来了，这种悍将应该是湘军去对付的，而不是他们这些乡军。
谁愿意为朝廷卖命谁去吧，小先生说的对，做出了这么大的牺牲，最终得到了什么？
毛都没有，该交的税一个大子都少不了，不该交的他也伸手问你要，不给就抄家罚没，关进大牢！
呸！
于是当天中午，有部分本地商贩就开始往南门聚集，想要出城做买卖，结果挨了绿营兵的揍。
州官怎会放行？
允许你们这些商贾与长毛接洽，已是天大的恩典，还想去他们的地盘做买卖？
出城要不要开城门？
到了那边，税交给谁？
是你们赚钱重要，还是老爷我的命更重要？
那么既然南门不让走，本地商贩只得转去东门，又挨了一顿揍。
那些绿营兵甚至将人拖到了‘昭忠祠’前示众。
对，苏家埠城内也有一个祭拜咸丰四年为大清殉国的西乡壮士祠。
这帮蛀虫到底是怎么想的？
是不是认为把本地商贩拖到昭忠祠后，这些人会因为没有继承逝者为大清卖命的品德，而感到羞愧呢？
他们从来就没考虑过，大清这个招牌现在还有没有用。
于是本地士绅当场暴走，城中团练直接跟绿营兵干了起来。
绿营兵就是鞋垫子，谁都能踩，他们被团练打成了猪头，死伤不菲。
结果半个时辰都没到，东南两门便相继洞开，朱文山急忙派人向洪天贵求援，希望能带兵进城保护他们。
毕竟城里还有三百多营汛兵呢，团练未必是对手，而且谁也不想多死人。
消息传到第一旅后，所有人都听得目定口呆。
不是，你们不能这么玩，我们还等着打援呢。
韦志俊更是三观尽碎、两眼发直。
坏了，我成小丑啦。
小丑带着他的护安军跟在1营2连和2营1连后面进了城。
这回他算是开了眼界。
幼天王的兵太狂了，进城就冲团练吼道：“闪开，别挡着老子杀清妖！”
不过他们有狂的资本，同样是三段式射击，这帮小子竟然在七八十步外就开火了，而且一扫一大片，还能交替着向前挺进。
韦志俊看得血都沸腾了，心中如战鼓般咚咚作响。
“