南京大本营的技术会议室，窗帘被严严实实拉上，密不透风。室内只点着几盏昏黄的煤油灯，将墙上悬挂的巨幅图纸映得忽明忽暗，一侧是复国军当前最先进的“破浪号”巡航舰设计图，另一侧是根据“破浪号”侦察报告还原的“尼德兰狮”号铁甲舰轮廓图。两张图纸并排摆放，如同孩童与巨人的对比，刺得人眼睛生疼。
赵罗端坐主位，脸色沉如寒铁。两侧坐着复国军的核心技术骨干与军方将领：范·海斯特一身沾着机油的工装，手中紧攥着一叠数据报告；军工工坊主任王铁匠低头不语，指间的铁锉在掌心掐出深深的印痕；海军司令张启元眉头紧锁，面前的茶杯早已凉透，却一口未动。空气中弥漫着机油、油墨与淡淡的火药味，还有一种难以言喻的压抑——自复国军崛起以来，他们从未在技术层面感受到如此悬殊的代差。
“各位，”斯特率先打破沉默，他将手中的数据报告重重拍在桌上，纸张散落一地，上面满是密密麻麻的计算公式与参数对比，“我知道你们都在期待一个奇迹，但我必须坦诚——以复国军目前的工业能力，十年内，我们都不可能建造出同等水平的铁甲舰。”
话音落下，室内一片死寂。只有煤油灯芯燃烧的“噼啪”声，在寂静中格外刺耳。
他顿了顿，又指向另一页数据：“而这样的火炮，炮管的锻冶、炮架的承力、弹药的制造，都远超我们现有的工业水平。我们的钢铁产量，每年不足五千吨，且多为低碳钢，连制造大口径炮管的高碳钢都难以量产；我们的机床精度，最高只能达到零点五毫米，而制造三百毫米火炮，需要的精度至少是零点一毫米。更不用说，铁甲舰的动力系统——‘尼德兰狮’号的双缸大功率蒸汽机，功率超过两千马力，我们目前能量产的蒸汽机，最大功率仅三百马力，连驱动‘破浪号’都略显勉强。”
王铁匠猛地抬起头，声音沙哑：“范先生，我们就不能拼一把？集中所有工匠，不计成本地试制？”
“拼？”斯特苦笑着摇头，“我试过。在来南京之前，我曾参与过荷兰东印度公司的铁甲舰预研。一艘两千吨级的铁甲舰，需要的不仅是工匠，还有完整的工业体系——从铁矿的开采、冶炼，到钢材的轧制、焊接，再到蒸汽机的设计、制造，每一个环节都不能有短板。我们现在连一条完整的钢材轧制生产线都没有，所有装甲板都需要手工锻打，如何造出十厘米厚的合格装甲？”
他走到墙边，指着“尼德兰狮”号的轮廓图，语气愈发沉重：“更可怕的是，即便我们克服万难，造出了大口径火炮，也未必能对它造成致命伤。它的旋转炮塔采用了夹层装甲设计，炮管的仰角和俯角远超我们的想象，能在我们的火炮射程外，对我们进行精准打击。甚至，连有效击穿其装甲的火炮，对我们而言都遥遥无期。”
张启元猛地站起身，拳头重重砸在桌上：“难道我们就只能坐以待毙？看着这艘钢铁巨兽在我们的海域横行霸道，切断我们的贸易线，轰击我们的港口？”
众人的目光瞬间聚焦在图纸上。
“第一，吃水深，难以进入浅水区。”斯特指向船底，“两千吨级的排水量，吃水深度至少达六米。我们的东南沿海，多浅滩、狭湾，比如鹿耳门水道、杭州湾的浅滩区域，吃水深度不足三米。它一旦进入这些区域，就会搁浅，成为活靶子。”
“第二，蒸汽机庞大复杂，故障率可能较高。” 他指向舰体中部的烟囱位置，“双缸大功率蒸汽机，结构远比我们的小型蒸汽机复杂，涡轮、连杆、锅炉的任何一个部件出问题，都可能导致动力系统瘫痪。尤其是在远洋航行后，缺乏专业的维护人员和备件，故障率会大幅提升。”
“第三，依赖燃煤，续航力和补给点固定。”斯特又指向舰尾的煤仓位置，“铁甲舰的蒸汽机耗煤量巨大，‘尼德兰狮’号的煤仓容量有限，续航力最多只有三千海里。它必须定期补充燃煤，而荷兰在远东的燃煤补给点只有几处——巴达维亚、热兰遮城外的荷兰据点，以及与清廷合作的厦门港。只要我们能切断它的补给线，它就成了一艘无法远航的废船。”
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“第四，也是最关键的一点——水线以下无装甲或装甲薄弱。”斯特的手指重重敲在船身水线位置，“为了保证航行稳定性，铁甲舰的水线以下通常不会安装厚重的装甲，最多只有一层薄铁皮防护。这是它的命门，只要能对水线以下的舰体造成破坏，就能让它进水、倾斜，甚至沉没。”
室内的气氛稍稍缓和。将领们看着图纸上的红色标注，眼中重新燃起一丝希望。
赵罗始终没有说话，只是静静地听着范·海斯特的分析。直到此时，他才缓缓抬起头，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的威严：“范先生的分析很透彻。既然造不出，也打不穿，那就没必要跟它硬碰硬。”
他站起身，走到地图前，手指重重敲在海面上：“既然它是一头钢铁巨兽，我们就想办法让它‘生病’，或者‘摔跤’。”
“生病”与“摔跤”？众人面露疑惑。
赵罗转过身，清晰地说出自己的决断：“我命令，立刻启动三项紧急计划。”
“第一，全力研制水底雷和早期鱼雷。”海斯特与王铁匠，“水底雷就是我们之前试制过的触发式水雷，针对它水线以下无装甲的弱点，布放在它可能经过的航道、驻锚的港口。早期鱼雷可以采用撑杆式或拖拽式，由快速小艇携带，近距离发射，攻击它的船底。军工工坊立刻停止所有非必要项目，集中所有人力、物力，优先研制这两种武器。”
“第二，研究用小艇夜间突袭、潜入港口进行爆破的战术。” 他看向张启元，“挑选海军中最精锐的士兵，组建‘夜袭小队’，配备小型快速炮艇，携带炸药包和水雷。