“我听手下人说，撼山武馆里有新的师兄突破了明劲，稍一打听，才知是王师兄，特地过来拜访您。”
马彪说完，脸上堆着几分局促又躬敬的笑，连忙把攥在掌心里的布袋子递了上来。
他压低声音，语气里带着几分后怕与赔罪：“王师兄，之前是小的们有眼不识泰山，不知道您在撼山武馆学拳，还糊涂地收了王叔的例钱……这些是这两个月的份子，一分不少，全都给您送回来了。还有我个人的一些拜礼，往后，您家的例钱，咱们黑沙帮半文都不会再收。”
王栩垂眸看了一眼那鼓鼓囊囊的布袋，接过手中。
“东西我收下了，你们回去吧。”
“是，在下就先告退了，不打扰王师兄休息。”
马彪如蒙大赦，连连应着，带着身后两名精壮汉子，恭躬敬敬地退到巷口，才敢转身快步离去，连头都不敢再回。
“黑沙帮。”
这个帮派，这些日子里他也向孙星打听过，只是县里外城的一个小帮派，管着两三条类似青石巷这样的小街巷。
帮派里最多也就两三个明劲，也难怪下面的小头目听说他突破明劲，便做出这番姿态。
将钱袋递给了身后的王大有，王栩说道：“爹，如今我突破明劲，有了挂职的薪酬，往后每月你就不必再给我银钱交束修了，这黑沙帮拿来的钱你便收着吧。”
王大有刚想拒绝，但王栩已将手中的钱袋递到了他手上。
望着王栩没有半分推辞的动作，王大有默默地收起了钱袋，眼底闪着泪光：“好，好，爹收下。”
……
翌日一早，王栩便出门前往撼山武馆。虽说已然突破明劲，可他心里清楚，此刻远不是松懈的时候。
明劲，不过是武者的入门而已。
武馆院内，今日弟子们的热情比往日高涨不少，不少人甚至比王栩到得还早。一时间，院内拳风激荡，呼喝声此起彼伏。
王栩象往常一样，寻了处空地，自顾练起拳来。
三遍拳打完，孙星才缓步走了过来。
“王师弟，昨日我托人问了几处差事，有两处挂职，应当适合你。”
王栩收拳立定，拱手道：“劳烦师兄费心，不知是哪两处？”
“一处是王氏镖局，另一处是暗市护卫。”
孙星顿了顿，继续说道：“王氏镖局待遇比不上长风镖局那般大字号，可每月挂职也有七两白银，另加五斤肉食。只需出镖时出手相助，一个月大概两趟，一趟往返两三天光景。”
王栩暗自点头。这待遇算得优厚，除了每月出镖那几日无法在武馆练武，其馀空闲时间极多，薪酬交完束修，还能馀下不少。
他并未急着决定，又问道：“二师兄，这暗市护卫，又是何差事？”
孙星左右看了看，将声音压得更低：“这暗市，是内城五家在外城设下的一处隐秘集市，只在夜里开放，寻常人若无引荐，根本进不去。”
“护卫一职，便是在暗市内维持秩序。每隔一日去当值两个时辰，戌时正中开始，刚好赶上你练完武，白日练拳半点不眈误。”
“这份差事，还是托了我一个朋友的情面。他也算内城五家的人，我问了他一嘴，才知刚好有空缺位置。你若愿意，给你每月十两银子，十斤肉食的月钱。”
王栩静静听着，目光微垂，并未立刻答话。
他指尖轻轻摩挲着腰间的布袋，心中细细盘算。
王氏镖局胜在安稳，可每月两趟镖，往返便是数日，路上风餐露宿不说，真遇上劫道的匪类，便是以命相搏。他刚入明劲，根基尚浅，此刻最要紧的是沉下心打磨拳架，而非在外奔波涉险。
反观暗市护卫，每隔一日夜间值守两个时辰，白日依旧能留在武馆专心练拳，丝毫不眈误修行。十两月钱比镖局多出三两，还有十斤肉食，对正需营养滋养筋骨的他而言，再合适不过。
更何况，这份挂职，如此待遇，还承了二师兄一份情。
“二师兄费心为我谋划如此周全，师弟心中感激不尽，我便选暗市护卫这一职。”
孙星闻言，脸上顿时露出一抹释然的笑意，拍了拍他的肩膀：“你能选这个，我便放心了。你如今刚入明劲，要花银子的地方多的是，暗市护卫的月钱高些，又不耽搁白日练拳，正是最适合你的路。”
他顿了顿，又压低声音叮嘱道：“暗市鱼龙混杂，三教九流皆有，你去当值，只需守好规矩，维持秩序即可，不必多管闲事，更不要轻易与人结怨。那地方看着平静，底下藏着的水深得很。”
“师弟谨记师兄教悔。”王栩郑重点头。
王栩深吸一口气，再度郑重拱手。这份暗市护卫的差事，对如今的他而言，无疑是最合适的选择。
孙星点了点头，从怀中取出一块半指宽的黑色木牌，递到王栩手中。
“此事我已替你打好招呼，今夜便可去当值。戌时中刻，你到外城西侧的枯柳巷里头，那儿有一个废粮行，到了地方，自有人接应你。”
“明白，有劳师兄了。”
王栩接过木牌，上面刻着一道古朴繁复的纹路，他小心将其收好，两人又闲谈几句，王栩便再度回身练拳。
既然接了暗市的挂职，往后便不能在武馆留到深夜，眼下的每一刻，都更要抓紧。
……
多亏有周老爷给的气血丸，以及大师兄的疏血散，王栩的进度没有落下太多。
望了望已有些昏黑的天色，他缓缓收拳敛劲，打算先回家告知父亲一声，再赶往暗市。
不多时，王栩已将夜间要去当值挂职一事跟王大有交代清楚，随即转身出门，踏上前往暗市的路。
枯柳巷坐落在外城西边，偏僻冷清，少有人烟。王栩一路穿街过巷，走了两三柱香才抵达。巷内房屋破旧，墙皮斑驳，路边杂草丛生，越