深深陷入那滚烫的炭化木头里。
“我……”凌霜张了张嘴，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“我没事……”她低头看着自己因为妖力爆发而微微泛着淡青、指甲变得异常尖锐的手掌，又看看身边担忧地看着她的老乞丐和雪狸，一股巨大的茫然和后怕瞬间淹没了她。刚才那股几乎要将她自己也吞噬的毁灭力量，让她心有余悸。她差点……就真的变成了一个只知杀戮的怪物。
“老伯……对不起……”凌霜的声音带着浓浓的疲惫和歉意，“吓到你们了。”
老乞丐见她眼神恢复清明，周身那令人心悸的恐怖气息也消失无踪，这才长长地、颤抖着吐出一口浊气，整个人仿佛被抽干了力气，一屁股瘫坐在冰冷的地上。“没事……没事就好……姑娘啊，你刚才那样子……唉……”他摇摇头，浑浊的眼里满是后怕和复杂，“那柳家，真是作孽啊！放火烧了我们的窝，还害得你……唉，这世道，还有没有王法了！”
凌霜没有说话，只是默默地看着眼前这片承载着她最后一点血脉牵绊的废墟。玉佩没了，字条没了，生母留下的唯一线索，化为乌有。柳氏这一把火，烧掉的不仅是她的容身之所，更是她心中最后一点对“家”的、早已支离破碎的念想。只剩下冰冷的恨意，在灰烬中愈发灼热。
“老伯，”凌霜的声音恢复了平静，却带着一种冰冷的决绝，“柳家……将军府，他们不会善罢甘休的。这里，待不下去了。”她看向老乞丐，以及远处那些被刚才动静惊吓、此刻躲在暗处瑟瑟发抖、却仍忍不住偷看这边的邻居们，“你们……也尽快离开吧。去城南的破庙，或者城西的乱坟岗旁的窝棚区，那里……或许能暂时躲一躲。”
老乞丐看着她，浑浊的眼里闪过一丝了然和悲凉。他知道，这个姑娘身上背负的东西太重，太危险，留在这里，只会连累更多人。他艰难地撑着地站起来，拍了拍身上的灰，对着凌霜深深鞠了一躬：“姑娘，老朽替大家……谢谢你这些日子的照应。你自己……千万保重。”他顿了顿，从怀里摸索出那个被捏得有些变形的半个窝头，塞到凌霜手里，“拿着，路上……别饿着。”
凌霜看着那半个窝头，又看看老乞丐布满皱纹的脸，心中涌起一股复杂的暖流。她默默地点了点头，将窝头紧紧攥在手心。
夜色更深了。寒风卷着灰烬，在空旷的废墟上打着旋儿。凌霜抱着雪狸，最后看了一眼这片曾短暂给予她一丝喘息之地的废墟，转身，一步步走向未知的黑暗。雪狸在她怀里，不安地动了动，小小的脑袋蹭着她的胸口，似乎在传递着无声的安慰。
她没有目标，只是凭着本能，远离这片被标记过的区域。穿过几条狭窄、肮脏的小巷，绕过巡逻的更夫，最终在靠近城墙根儿一个更加偏僻、几乎被遗忘的角落停了下来。这里只有几间摇摇欲坠、用破木板和油毡布勉强搭成的窝棚，散发着浓重的霉味和排泄物的恶臭。几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐蜷缩在角落里，用麻木的眼神看着这个突然闯入的“异类”。
凌霜找了一个最角落、几乎被垃圾堆半掩住的破棚子，钻了进去。里面只有一堆发霉的干草，弥漫着刺鼻的气味。她疲惫地坐下，将雪狸放在腿上，轻轻抚摸着它柔软的毛发。雪狸乖巧地蜷缩着，发出轻微的呼噜声，仿佛在努力安抚着她。
凌霜闭上眼，试图梳理混乱的思绪。柳氏的狠辣远超她的预料，一把火烧掉了她所有的退路和线索。易玄宸……那个神秘莫测的男人，他派人来赈灾，是纯粹的巧合，还是……他已经注意到了什么？那封信，他到底想“聊”什么？是好奇她这个“孤女”为何能引起柳氏的杀意，还是……他敏锐地察觉到了她身上某些“不寻常”的地方？
就在她思绪纷乱之际，怀里的雪狸突然竖起了耳朵，蓝眼睛警觉地看向窝棚外黑暗的巷口，喉咙里发出一声低低的、带着警告意味的“呜”声。
凌霜瞬间警醒，体内蛰伏的妖力如同受惊的蛇，悄然凝聚于指尖。她屏住呼吸，目光锐利如刀，穿透破棚的缝隙，望向巷口。
黑暗中，一个穿着灰布短打、身材瘦小的身影鬼鬼祟祟地靠近。那人行动非常谨慎，脚步落地无声，像一只熟练的壁虎，紧贴着墙壁移动。在经过一个破灯笼投射下的微弱光斑时，凌霜看清了那人的侧脸——是柳氏身边那个最得力的狗腿子，外号“瘦猴”的家伙！她曾在将军府后院见过他几次，此人阴险狡诈，最擅长做些见不得光的脏活。
瘦猴在巷口停住，警惕地左右张望了一下，确认无人后，迅速从怀里掏出一个东西，看也不看，用力朝着凌霜藏身的这个破棚子方向扔了过来！
“啪嗒！”
一个用粗糙油纸包着、约莫拳头大小的东西，砸在窝棚门口的垃圾堆上，滚了两滚，停了下来。
瘦猴做完这一切，脸上露出一丝阴狠的快意，又迅速隐入黑暗，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
凌霜没有立刻动。她保持着绝对的静止，如同蛰伏的猎豹，所有感官都集中在门口那个油纸包上。雪狸在她怀里，全身的毛都炸了起来，喉咙里发出威胁的低吼，小小的身体紧绷着，显然也感觉到了那东西散发出的不祥气息。
过了足足一盏茶的功夫，确认瘦猴确实已经离开，周围再无其他动静，凌霜才缓缓地、极其小心地伸出手指。指尖凝聚起一丝微弱却精纯的妖力，如同最灵敏的探针，隔空轻轻触碰了一下那个油纸包。
“嘶——”
指尖传来一股阴冷、粘稠、带着强烈腐朽气息的触感！那感觉，就像触碰到了一滩在阴沟里浸泡了千百年的污血，又像是被无数怨毒的目光同时盯上。一股强烈的恶心感和不适感瞬间涌上心头。
“邪祟之物……”凌霜心中一凛。这绝不是普通的威胁，而是柳氏动用了某种见不得光的邪门手段！是诅咒？还是……专门针对她体内妖