边……没动静……”
“火势控制住了……伤亡惨重……”
“听说是有人故意纵火……针对……”
“嘘……小声点……易家的人来了……”
易家！凌霜的心猛地一跳，瞬间绷紧。她屏住呼吸，像一块石头般贴在冰冷的墙壁上，连心跳都刻意放缓。
脚步声停在了巷口附近。一个沉稳而略带威严的声音响起，正是易玄宸。
“王老丈，莫慌。易府会立刻安排人手，救治伤者，安置流民。粮、药、衣物，天亮前都会送到。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，让那些惊惶的哭喊和议论都渐渐平息下去。
“易公子……大恩大德……老朽……老朽不知如何报答……”是王伯的声音，带着哽咽和感激。
“举手之劳。只是……”易玄宸的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，“王老丈，你方才可曾见到一个女子？约莫十六七岁，身形清瘦，穿着……嗯，灰布衣衫？”
凌霜的心提到了嗓子眼。
王伯的声音带着茫然：“女子？灰布衣衫？这……这大火烧起来，乱糟糟的，老朽只顾着逃命，又担心凌姑娘……凌姑娘她……她还没找到啊！易公子，您也见到凌姑娘了？她……她可还好？”
“凌姑娘？”易玄宸的声音里似乎掠过一丝极淡的讶异，“王老丈说的，是那个时常接济你们的凌霜？”
“是啊！就是她！好姑娘啊，自己都难，还总分我们吃的……这火一起，我就喊她，可怎么也找不着……”王伯的声音又带上了哭腔。
易玄宸沉默了片刻。凌霜几乎能想象出他此刻沉吟的表情。他是在判断王伯话中的真伪，还是在回忆火场中那个惊鸿一瞥的身影？
“我会派人仔细寻找。”易玄宸最终开口，声音恢复了平稳，“王老丈，先去安置点吧，那里有大夫。”说完，他似乎对身边的人吩咐了几句，脚步声便渐渐远去了。
直到确认易玄宸真的离开，凌霜才敢缓缓吐出一口浊气，后背早已被冷汗浸透。易玄宸在找她！但他没有对王伯说出火场中的异常，只是以“寻找失踪者”的名义。这究竟是出于什么目的？是暂时按兵不动，想放长线钓大鱼？还是……他看到的，不足以断定她是妖物？或者，他另有所图？
无论如何，易玄宸的善意”姿态，和他对“凌霜”这个身份的关注，都像一根无形的绳索，将她越缠越紧。她必须尽快搞清楚他的底牌，否则，复仇之路将举步维艰。
夜色更深，寒意刺骨。凌霜如同一个真正的幽灵，借着浓重的夜色和贫民窟复杂的地形，小心翼翼地潜行。她绕过了易府安置流民的区域，那里灯火通明，人声嘈杂，有易府的家丁和官府的衙役在维持秩序。她需要信息，需要知道这场大火的真相，需要知道易玄宸到底在做什么。
最终，她来到了一个相对偏僻、但消息灵通的角落——一个常年经营破烂生意、与三教九流都有点交情的跛脚老张的棚屋前。棚屋在火灾中幸免于难，但门板被熏得漆黑。老张正坐在门口，借着昏暗的油灯，清点着抢救出来的几件破烂家什，嘴里骂骂咧咧。
“老张。”凌霜的声音低沉而沙哑，如同砂纸摩擦。
老张吓得一哆嗦，油灯差点掉地上。看清是凌霜，他才松了口气，但随即又紧张起来：“凌姑娘？你……你没事？吓死我了！这火……”
“谁放的火？”凌霜直接打断他，目光锐利如刀，直刺老张浑浊的眼底。
老张被她看得心里发毛，下意识地想避开视线，但凌霜身上那股子从地狱爬回来的冰冷煞气，让他不敢撒谎。他咽了口唾沫，压低声音：“听……听说是柳家的人。”
“柳家？”凌霜心头剧震，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。果然是他们！柳氏那个毒妇，在凌震山那里吃了亏，兵权被削，竟把主意打到了贫民窟？是想烧死自己？还是……想制造更大的混乱，转移视线？
“是柳家哪个管事？还是……柳氏亲自动的手？”凌霜的声音冷得像冰。
“这……具体谁下的令，小的哪能知道啊！”老张苦着脸，“就听说，是柳家一个姓孙的管事，昨天下午带着几个打手，在附近那家‘醉仙居’喝了不少酒，醉醺醺地放话，说这贫民窟藏污纳垢，尤其是有些‘不干净’的东西，得用火好好‘洗洗’。结果……结果晚上就着火了！那姓孙的，今早天不亮就带着人跑了，听说往城西方向去了！”
“不干净的东西……”凌霜咀嚼着这几个字，眼底寒光爆射。柳氏不仅想烧死她，更是在借机散布“妖物”的谣言！她果然和镇邪司勾结上了！这场火，既是灭口，也是栽赃！一旦她被认定是纵火的“妖物”，柳氏就能彻底洗白自己，甚至还能借镇邪司之手除掉她这个心腹大患！
“还有呢？”凌霜追问，“易家的人……易玄宸，他是什么时候到的？”
“易公子？”老张愣了一下，“哦，他啊！火刚烧起来没多久，他就带着人赶到了！动作可快了，指挥救火，维持秩序，还当场拍板要安置我们这些没家没业的……啧啧，易家这位公子，真是菩萨心肠啊！比那些当官的强多了！”
菩萨心肠？凌霜心中冷笑。易玄宸来得如此之快，仿佛早有预知。他真的是恰好路过，还是……一直在监视着贫民窟，监视着她？他救火安置，是真心，还是另有所图？比如，在混乱中寻找“不干净的东西”？
“知道了。”凌霜扔给老张一块碎银子，转身没入更深的黑暗。她需要离开这里，需要一个绝对安全的地方好好梳理这一切，更重要的是，她需要找到柳家那个姓孙的管事！只有抓住他，才能坐实柳家纵火和散布谣言的罪证！
城西，乱葬岗边缘，一处废弃的土地庙。这里臭气熏天，连野狗都嫌弃，却是凌霜在京城最隐秘的落脚点之一。她蜷缩在神像后的干草堆里，身体依旧