仪式隆重而繁琐，直至午后方才结束。晚间，宫中设宴，犒赏有功之臣。
琼林苑内，丝竹悦耳，觥筹交错。帝后高踞主位，皇室宗亲、文武重臣依序列坐。萧璟与秦沐歌的位置仅次于太子，备受瞩目。明明和曦曦亦穿戴一新，坐在父母身侧。明明努力学着大人的模样保持端正，眼神却忍不住好奇地打量四周的繁华；曦曦则有些怯生生地靠着母亲，手里紧紧抓着一块甜甜的糕点。
皇帝心情颇佳，频频举杯，席间气氛热烈。然而，在这片歌舞升平之下，有心之人却能察觉到些许暗涌。
太子萧珏虽面带笑容向萧璟祝贺，但眼神深处那一丝不易察觉的忌惮与复杂，未能完全逃过萧璟的眼睛。
几位向来与宁王府走得近的宗室勋贵，笑容则显得有些勉强，眼神闪烁。
秦沐歌则注意到，太医院首席白汝阳曾数次目光凝重地望向御座方向，又与席间一位须发皆白、气质清癯的老者（正是其外祖父苏景云）有过短暂的眼神交汇。
宴至中途，皇帝特意召明明上前。
明明有些紧张地看了父母一眼，在秦沐歌鼓励的目光下，稳步上前，依礼叩拜：“孙儿拜见皇祖父。”
皇帝看着眼前这个聪慧沉稳的长孙，脸上露出真切的笑意，温言问了些读书习武的日常琐事。明明一一恭敬作答，言辞清晰，条理分明，引得周围大臣纷纷暗自点头。
皇帝愈发满意，忽似想起什么，笑问道：“朕听闻，朕的孙儿不仅读书好，对医药也颇有兴趣？甚至还能辨识一些罕见的药材？”
此言一出，席间顿时安静了几分。许多目光聚焦在明明身上。
秦沐歌心中微微一紧，与萧璟交换了一个眼神。皇帝突然在此时问及此事，绝非偶然。
明明谨慎地回答：“回皇祖父，孙儿只是随母亲和先生认得几种寻常草药，不敢当‘颇有兴趣’四字。至于罕见药材……孙儿见识浅薄，实不敢妄言。”
皇帝呵呵一笑，看似随意地摆摆手：“孩童赤子之心，偶有妙语亦属平常。朕只是觉得有趣，随口一问罢了。赏！”
内侍立刻端上一盘精致的文房四宝和玉玩。明明谢恩后退下，回到父母身边，小脸上才悄悄松了口气。
秦沐歌接过明明的手，发现孩子掌心有些微湿濡。她心中了然，皇帝方才那看似随意的问话，实则是一次含蓄的试探，或许与那“鬼哭苓”有关。她抬眼望向御座，只见皇帝正与身旁的皇后低声说着什么，神色如常，仿佛刚才真的只是一句寻常的祖孙闲谈。
宴席继续，歌舞升平，一派祥和。但秦沐歌却感觉，在这繁华盛宴的掩盖下，有一股冰冷的暗流正在悄然涌动。宁王的阴影、鬼哭苓的疑云、朝堂的微妙平衡、以及母亲和外祖父可能知晓的秘密……所有这些，都预示着回归京城并非风暴的结束，而可能是另一场更大波澜的开始。
宫宴结束时，已是月上中天。乘坐马车回七王府的路上，曦曦早已累得在乳母怀里睡着。明明也倚在秦沐歌身边，眼皮打架，却还强撑着。
“娘亲，”他小声问，“皇祖父今天问我药材的事，是不是因为……”
“睡吧，明儿，”秦沐歌轻轻抚着他的背，柔声打断他，“今日累了，有什么话，我们明日再説。”有些事情，不该过早地压在孩子心上。
她抬头看向对面闭目养神，却眉峰微蹙的萧璟。夫妻二人在摇曳的车灯光线下目光交汇，无需多言，都已明白对方心中所想——
京城，已非昔日的京城。他们脚下的路，注定步步惊心。而家的温暖，将是他们面对一切风雨时，最坚实的铠甲。
马车碾过青石板路，发出规律的声响，驶向那座即将再次成为风波中心的七王府。
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