而退。”她抬眼，关切地问，“墨夜他们……可都平安撤回来了？阿史那云将军有消息吗？”
萧璟神色微凝，缓缓道：“墨夜受了些轻伤，不碍事，已随大队撤回，正在别院休养。阿史那云……”他顿了顿，“我们的人最后一次接到她的暗号，是在西凉王庭下令彻查内奸的三日后。她留下讯息，称赫连枭虽迫于形势暂缓战事，但兀木脱势力未损，反而借清查之名排除异己，她可能已引起怀疑，需暂时隐匿。之后便断了联系。”
秦沐歌心一沉。阿史那云是西凉少有的清醒将领，也是他们在西凉内部的重要盟友，若她出事……“可有办法接应？”
“已启动备用联络渠道，但需要时间，且不能贸然行动，以免将她置于更危险的境地。”萧璟眉宇间掠过一丝忧色，“西凉局势未明，北燕动向更是诡异。拓跋霄突然背刺西凉，看似帮了我们大忙，但其动机难测。据北境最新谍报，北燕边军确有调动，但并非全力南下，反而像是在……防备西凉报复，同时，其国内似乎也有变故。”
“变故？”
“嗯。隐约有消息传来，北燕老皇帝慕容宏病重，已有月余未公开露面。太子拓跋霄监国，但二皇子慕容霄、三皇子慕容昊似有异动。拓跋霄此番突然与西凉交恶，或许也与此有关，攘外必先安内，他可能是在清除外部潜在威胁，以便集中精力对付国内政敌。”萧璟分析道，指尖轻轻敲击着桌面，“若真如此，倒是给了我们喘息之机。宁王那边……”
他提到宁王，语气冷了几分：“鹰扬台之事，虽未直接证据指向他，但西凉主战派如此巧合得到‘北燕必会联手’的保证，粮仓马厩被毁时机精准，背后定有他的影子。此人潜藏暗处，善于借力打力，此次未能挑起大战，必不会甘心。李崇义虽已下狱，但其党羽未清，长公主仍在逃，京城之内，仍需万分警惕。”
秦沐歌默然。宁王像一条藏在阴影里的毒蛇，不知何时会再次窜出，给予致命一击。而朝堂之上，看似因使团获救、边境暂宁而缓和的气氛下，只怕也是暗流涌动。
“陛下……身体可好？”她轻声问。皇帝萧启是平衡朝局的关键，也是制衡宁王的最大依仗。
萧璟神色略显复杂：“父皇……春秋渐高，近年来精力不如从前。此番西凉之事，他虽嘉奖了我们，但也对边境武将权柄过重、谍报系统尾大不掉略有微词。太子殿下（萧珏）近日频频参政，父皇似有考量。”
这是帝王心术，既要依靠能臣良将守土安邦，又要防范臣子坐大，更需为身后江山布局。秦沐歌能理解，但想到萧璟多年为国征战、殚精竭虑，仍不免有些心寒。
萧璟看出她的情绪，反过来安慰她：“无妨，在其位谋其政。我与父皇，不仅是君臣，亦是父子。有些事，心里明白即可。眼下边境暂无大战，正是整顿内务、积蓄力量的时候。你我也可稍作喘息，多陪陪孩子们。”他目光转向窗外细雨，“明明越来越懂事了，曦曦也活泼可爱。沐歌，这些年，辛苦你了。”
秦沐歌靠向他肩头，听着窗外绵密的雨声，感受着身边人真实可靠的体温，连日来的紧绷与忧思渐渐散去。“只要我们一家人在一起，平安康健，便不觉得辛苦。”
两人静静依偎片刻，享受着这难得的安宁时光。直到前院管事隔着帘子低声禀报，说苏府派人送来了些新得的江南春茶，并问候王妃是否安好。
秦沐歌起身，理了理衣袖，对萧璟道：“舅舅定是挂心我的身体，我亲自去前厅看看。晚膳让厨房添一道你爱吃的清炖鹿筋，这几日看你都瘦了。”
萧璟含笑点头，目送她离去。待秦沐歌的身影消失在帘外，他脸上的温和笑意渐渐收敛，目光投向窗外迷蒙的雨幕，深邃的眼眸中，思绪翻涌。
西凉、北燕、宁王、朝局……如同一张巨大的、无形的网。而这场春雨，能洗去尘埃，却未必能涤清暗处滋生的污秽。他想起今日在宫中，父皇看似随意问起的一句话：“老七，你媳妇儿那手医术，听说连战场上最棘手的金创痢都能治，可是得了什么不外传的古方秘术？”
这话听着是夸赞，但萧璟深知父皇多疑的性子。秦沐歌的医术出众，屡立奇功，固然是好事，但过于耀眼，难免引人注目，甚至……猜忌。尤其是她与药王谷、雪族千丝万缕的联系，还有她那特殊的身世……
但愿，这只是他多心了。
同一时刻，京城某处看似普通的宅邸深处，密室之内。
烛火摇曳，映照着一张苍老而阴郁的面孔，正是已“死”过数次、如今隐于幕后的宁王萧承烨。他披着厚重的黑色大氅，坐在轮椅上，腿上盖着厚厚的毛毯，手中把玩着一对光滑的玉胆，发出规律的、轻微的磕碰声。
下首垂手立着一名黑衣劲装、面容普通的男子，正是当初从法场救走长公主萧明玉的那个“黑影”首领。
“西凉之事，功亏一篑。”宁王的声音沙哑低沉，带着久病的虚弱，但眼神却锐利如鹰，“赫连枭，竖子不足与谋！还有拓跋霄，竟然临阵倒戈……咳咳……”
他剧烈地咳嗽了几声，旁边的侍从连忙递上药茶。宁王饮了一口，平复呼吸，继续道：“不过，也并非全无收获。至少让萧启那个老东西和他那好儿子，又紧张了一阵子。阿史那云……这颗钉子，恐怕保不住了。可惜。”
“主子，是否要我们的人在西凉……”黑影首领做了个抹脖子的手势。
“不必。”宁王摆摆手，“一颗废棋，自有其去处。赫连枭和兀木脱不会放过她。我们的人，要保存实力。北燕那边……慕容宏那老家伙，到底还能撑多久？”
“据宫内线报，已昏迷数次，全靠参汤吊着命。拓跋霄封锁消息，但二皇子、三皇子府邸戒备森严，私下联络频繁。北燕朝堂，已是山雨欲来。”
“好，好。”宁王眼中闪过算计的光芒，“