亦是忠勇可嘉。” 他将“贿赂”说成了“有一面之缘”，并轻描淡写地点出了刘芒的“军功”。
他这一提，一旁的卢植也顺势出列佐证。卢植对刘芒印象颇佳，刘备更是其弟子，便如实陈述了刘备兄弟在涿郡起兵、参与平定黄巾的功劳，并强调了其“汉室宗亲”的身份。
汉灵帝一听，兴趣更浓了：“哦？还是我刘氏子孙？兄弟二人都上过战场？刘备……朕记得，之前黄巾立功，封了东莱太守，是个忠臣。”
兄弟二人，一文（刘芒彰明教化）一武（刘备平定叛乱），又是汉室宗亲，这简直是现成的“忠臣孝子”、“宗室楷模”啊！
此刻朝堂上众臣氛围烘托到位，都觉得此事值得大力褒奖，以激励天下，彰显圣恩。
然而，宝座上的汉灵帝，毕竟是那个公开卖官鬻爵、贪财好货出了名的皇帝。他虽觉此事脸上有光，但一想到实质性的赏赐——封地、食邑、金银，心里就开始盘算起来。
封赏？又要花钱？朕的爱妃们多打几件首饰……
他穷啊！国库空虚，他的小金库也日渐缩水。
于是，在“既要面子（褒奖忠良、彰显文教）又舍不得里子（实在的赏赐）”的纠结中，汉灵帝开始琢磨如何用最小的成本，换取最大的政治效果。
刘芒……年纪尚小，给官位怕难以服众，封个虚爵吧，既不费朕的钱粮，又能显示恩宠。
他眼珠一转，想到了爵位中最低一等的“亭侯”。亭侯，名头好听，食邑也就几百户，还是从地方税收里出，不伤朕的筋骨。就封个“桃李亭侯”吧，正好应和那“桃李满天下”的诗句，显得朕有文采！
至于刘备…… 汉灵帝看了看刘备，已经是太守了，再升官就得实打实地给权力给地盘，不划算。
那就赏赐点虚的……对了，朕库房里好像还有几套前朝留下的、还算精致的墨宝，放着也是落灰，赏他一套，就说“以彰其教化之功”，既体面，又不用花一个铜钱！完美！
就这样，一场原本可能带来实质性重赏的朝议，在汉灵帝抠门算计的心思下，最终定格为：封刘芒为仅有名号和少量食邑的“桃李亭侯”，赏赐刘备一套御用墨宝。
圣旨下达，天使出发。一场由袁术借势运作、朝臣推波助澜、皇帝吝啬算计共同导演的“封侯大戏”，就此拉开了帷幕。
而远在东莱的刘关张兄弟，还完全被蒙在鼓里，才有后面他们想象中的“弥天大祸”后的胆战心惊……这其中的信息差和动机差，构成了接下来那场令人啼笑皆非、反差巨大的“接旨风波”……