夜骐马车平稳地滑翔，穿过薄暮笼罩的森林和田野，最终轻盈地降落在一条宁静河谷的入口处。这里的空气清新，带着草木和湿润泥土的气息。一条清澈的小溪潺潺流过，溪边点缀着发着微光的魔法萤火虫。
“我们到了。”莎拉的声音打破了车厢内的宁静，“前面就是“静谧之居”的范围，马车无法直接进入内核区，需要步行一小段路。请跟我来。”
一座仿佛与自然融为一体的宅邸出现在眼前。宅邸的门廊前，两盏造型古朴的魔法灯散发着温暖的光晕。灯光下，两位身影正等侯在那里，正是尼可夫妇。
“尼可！佩雷内尔！”卡伦加快脚步，脸上露出由衷的喜悦。
“卡伦！”尼可张开双臂，声音洪亮而充满热情，“欢迎回来！还有这几位，一定就是我们尊贵的客人，霍索恩先生和夫人，以及我们的小公主莉莉了！欢迎！热烈欢迎你们来到静谧之居！”
佩雷内尔夫人则优雅地向前一步，笑容温柔：“晚上好，亲爱的大卫先生，艾米丽夫人。还有你，可爱的小莉莉，一路辛苦了。欢迎回家。”她的“回家”一词用得极其自然亲切，瞬间拉近了距离。
大卫和艾米丽被两位传奇人物的热情和毫无架子的态度弄得有些受宠若惊。大卫连忙伸出手：“勒梅先生，勒梅夫人，太感谢你们的邀请！叻扰了！”
“哪里的话！是我们期盼已久！”尼可有力地握住大卫的手，然后转向艾米丽，行了一个标准的吻手礼，“能见到培养出卡伦这样优秀孩子的父母，是我们的荣幸。”
佩雷内尔夫人则蹲下身，平视着有些害羞的莉莉：“你好啊，莉莉。我听卡伦提起过你，还有你那只想学跳舞的泰迪熊。”她变魔术般地从身后拿出一个小小的、用散发着淡雅香气的银色叶片和几朵含苞待放的、花瓣边缘带着金粉的玫瑰编织的花环，轻轻戴在莉莉头上，“欢迎小公主。”
莉莉惊喜地摸着头上漂亮的花环，眼晴亮得象星星：“谢谢您！佩雷内尔夫人！它好香好漂亮！”
“好了好了，别都站在门口。”尼可爽朗地笑着，侧身让开，“快请进！莎拉，辛苦你了，先带卡伦去安置一下他的行李，然后你也休息一下吧。代我向你丈夫问好。”
“好的，勒梅先生。我会的。”莎拉微笑着应道。
进入宅邸，卡伦已经来过一次了，但是艾米丽他们还是第一次，宅邸内部的装饰同样令人惊叹“这里太美了。”艾米丽由衷地赞叹，目光被壁炉上方一幅描绘着星云流转的动态魔法画吸引。
“谢谢你的赞美，艾米丽夫人。”佩雷内尔夫人微笑道，“请随意，把这里当自己家。卡伦，
安顿好后，卡斯托在后面的阳光露台等你。”
“好的，佩雷内尔夫人。”卡伦应道，心中微动。他跟着莎拉走向熟悉的客房局域。
另一边，尼可热情地邀请大卫和艾米丽在舒适的客厅沙发坐下，家养小精灵无声无息地奉上了香气四溢的花草茶和精致的点心。
“大卫先生，”尼可饶有兴趣地开口，“卡伦在信中提到，您是一位非常出色的船舶工程师？
这真是令人敬佩的职业！我见识过那些能在浩瀚海洋上劈波斩浪的钢铁巨舰，其复杂程度和所需的智慧，在我看来，丝毫不亚于某些复杂的炼金术。”
大卫没想到话题会直接转到自己的专业上，而且是由尼可这样的人物提起，顿时有些激动又有些不好意思：“您过奖了，勒梅先生。我只是做一些具体的设计和建造工作。现代的造船技术，确实集成了很多领域的成果。”
“集大成者，方显智慧。”尼可赞许地点点头，“卡伦曾向我描述过您对魔法飞行器原理的好奇。这让我想起古代一些关于魔法船舶的记载。据说在亚特兰蒂斯时期，就有利用某种内核驱动的巨舰，能无视风浪。可惜，相关的技术早已失传，只剩下一些语焉不详的传说。”他语气中带着一丝对失落知识的惋惜。
“内核？”大卫果然被吸引了，“那是什么样的东西？”
“更接近一种对自然伟力的引导和转化，而非创造能量。”尼可解释道，“就象你们利用风力、水力一样，只是更直接。当然，这些都是猜测了。我对现代船舶的焊接技术和流体动力学设计更感兴趣。卡伦说您有笔记？”
天卫立刻来了精神，从随身包里掌出一个笔记本和文档夹。他取出儿张“海雀号”的结构图和自己在笔记本上画的关于减阻、稳定设备的概念草图，然后开始向尼可介绍自己的想法。
尼可看得非常认真，不时点头，眼中闪铄着真正的兴趣：“精妙！利用流体的特性来应对冲击，这个思路非常具有启发性！让我想起了某种古代防护魔法的符文排列，也是利用了能量在特定结构中的传导和分散，虽然实现的路径不同，但追求的目标，稳定、安全、高效，却是相通的。大卫先生，您的这些构思，充满了智慧的火花！”
能得到一位传奇大师如此评价，大卫感觉无比受用，两人就着从文档夹里取出来的图纸，竟然兴致勃勃地讨论起来，虽然一个讲的是物理原理和工程实现，另一个谈的是魔法符文和能量流动，
但奇异地找到了某种思维碰撞的乐趣。
与此同时，佩雷内尔夫人则带着艾米丽和莉莉走向了面向花园的巨大落地窗。
“艾米丽夫人，卡伦说你很喜欢园艺？而且有一株异常美丽的红玫瑰？”佩雷内尔夫人微笑着推开一扇玻璃门，一股混合着泥土、花香和魔法气息的清新空气扑面而来，“来，看看我的小天地。”
眼前的景象让艾米丽和莉莉同时发出惊叹。这不仅仅是一个花园，更象是一个微缩的、充满魔法的生态仙境。成片的芸香在暮色中散发着清冽的银辉；巨大的、如同蓝宝石雕刻的水仙在角落里静静绽放冷光；一些形态优雅的滕蔓植物自动编织成精致的拱门了：还有儿株形态奇特的植物，其花朵随着光线强弱和附近的声音节奏，缓缓变幻